(23 de março de 2007) – No final de 2006 e início de 2007, seis “grupos de coorte” pastorais receberam bolsas de Excelência Pastoral Sustentada (SPE) que lançaram um foco de estudo auto-escolhido de dois anos para cada grupo. O programa é administrado pela Brethren Academy for Ministerial Leadership, um ministério conjunto do Bethany Theological Seminary e da Church of the Brethren General Board. A SPE é financiada por uma generosa doação da Lilly Endowment Inc. e oferece prêmios de opção de educação continuada para pastores.
Os grupos de estudo dos pastores começam com um Retiro de Imersão de sete a dez dias que geralmente envolve a viagem a um destino relacionado à “questão crítica” escolhida pelo grupo.
Os grupos de pastores, suas congregações e suas “questões críticas” para estudo:
Dennis Beckner, Columbia City (Ind.) Igreja dos Irmãos; Linda Lewis, Mansfield (Ohio) Igreja dos Irmãos; Cara McCallister, Lafayette (Ind.) Igreja dos Irmãos; Carol Pfeiffer, North Liberty (Ind.) Igreja dos Irmãos; Keith Simmons, Igreja Ágape dos Irmãos em Fort Wayne, Indiana; Mark Stahl, Kokomo (Ind.) Igreja dos Irmãos. Pergunta crítica: “Como os Irmãos devem crescer – quais são as características e habilidades de liderança pastoral necessárias para ajudar as congregações a crescer?”
David Banaszak, Martinsburg (Pa.) Igreja dos Irmãos; Dale Dowdy, Igreja de Pedra dos Irmãos em Huntingdon, Pensilvânia; Marlys Hershberger, Hollidaysburg (Pa.) Igreja dos Irmãos; Connie Maclay, Igreja dos Irmãos Beech Run em Mapleton Depot, Pa.; Ken Kline Smeltzer, Burnham (Pa.) Igreja dos Irmãos; Dottie Steele, Bedford (Pa.) Igreja dos Irmãos. Pergunta crítica: “À luz de uma cultura norte-americana dominante que gera alienação, o que podemos aprender com nossos ancestrais espirituais (anabatistas, pietistas e outras tradições cristãs) para fortalecer nossas práticas pessoais e comunitárias para nos tornarmos uma pessoa mais íntegra e fiel? pessoas?"
Ryan Braugh, Igreja Hempfield dos Irmãos em Manheim, Pensilvânia; Dennis Garrison, Igreja Spring Creek dos Irmãos em Hershey, Pensilvânia; Steve Hess, Lititz (Pa.) Igreja dos Irmãos; John Hostetter, Lampeter (Pa.) Igreja dos Irmãos; Bob Kettering, Lititz (Pa.) Igreja dos Irmãos; Phil Reynolds, Mohler Church of the Brethren in Ephrata, Pa. Pergunta crítica: “Quais habilidades de liderança são necessárias para pastorear comunidades formadoras de discípulos em um mundo pós-moderno?”
Joel Kline, Igreja dos Irmãos da Highland Avenue em Elgin, Illinois; Kreston Lipscomb, Springfield (Ill.) Igreja dos Irmãos; Orlando Redekopp, Primeira Igreja dos Irmãos em Chicago, Illinois; Christy Waltersdorff, Igreja dos Irmãos do York Center em Lombard, Illinois; Dennis Webb, Naperville (Ill.) Igreja dos Irmãos. Pergunta crítica: “Como podemos compartilhar o Evangelho de maneira que nos mova (e nossas congregações) mais intencionalmente em direção à adoração alegre, pacificação ativa, fé apaixonada e maturidade espiritual?”
Paula Bowser, Trotwood (Ohio) Igreja dos Irmãos; Tracy Knechel, Mack Memorial Church of the Brethren em Dayton, Ohio; Nancy Fitzgerald, Nokesville (Va.) Igreja dos Irmãos; Kim McDowell, University Park Igreja dos Irmãos em Hyattsville, Maryland; Darlene Meyers, Igreja do Bom Pastor dos Irmãos em Silver Spring, Maryland. Pergunta crítica: “Como a imagem, a história e o lugar criam aberturas para a transformação espiritual em nós?”
Dennis Lohr, Palmyra (Pa.) Igreja dos Irmãos; Twyla Rowe, Westminster (Md.) Igreja dos Irmãos; Dick Shreckhise, Lancaster (Pa.) Igreja dos Irmãos; Jim Zerfing, Lake View Christian Fellowship Church of the Brethren in East Berlin, Pa. Pergunta crítica: “Quais são as percepções e habilidades necessárias para uma liderança pastoral eficaz para ministrar em meio às interseções de nossa identidade anabatista/pietista e a emergente igreja/cultura pós-moderna ?”
“A liderança da academia está descobrindo que todos os grupos de coorte estão procurando entender a natureza mutável da cultura dominante e estão tentando encontrar maneiras eficazes e fiéis de ser uma cultura alternativa da igreja que discerne a liderança e a presença de Deus no mundo”, relataram os coordenadores. Glenn e Linda Timmons. Ancorar a vida nas imagens e normas do Novo Testamento continua a ser a expectativa de todas as coortes, disseram eles.
Os primeiros quatro grupos de coorte Vital Pastor completaram seus dois anos de estudo (veja o relatório na Newsline de 14 de março). “Esses pastores se conheceram como parte de uma herança cristã que fornece um fluxo de imaginação necessário para ver além do que Deus tem em mente”, relataram os Timmons.