“Não estavam nossos corações queimando dentro de nós, enquanto ele falava conosco na estrada…?” — Lucas 24:32a
Relatório das reuniões de outono da Junta Geral
1) A Junta Geral estabelece o orçamento para 2007, discute a imigração e a pesquisa com células-tronco, recomenda a união das Igrejas Cristãs.
2) Carta pastoral encoraja a igreja a amar o próximo igualmente.
3) A visita da missão ao sul do Sudão recebe calorosas boas-vindas.
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1) A Junta Geral estabelece o orçamento para 2007, discute a imigração e a pesquisa com células-tronco, recomenda a união das Igrejas Cristãs.
A Junta Geral da Igreja dos Irmãos realizou suas reuniões de outono de 20 a 23 de outubro nos Escritórios Gerais da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois. A junta estabeleceu um orçamento para 2007, emitiu uma carta pastoral respondendo a questões de imigração (veja a história abaixo), considerou um artigo de estudo sobre pesquisa com células-tronco e recomendou que a Igreja dos Irmãos se unisse às Igrejas Cristãs nos EUA.
O conselho também recebeu um relatório sobre a iniciativa da missão no Sudão (veja a história abaixo) e um relatório provisório de um comitê explorando opções para o Centro de Serviços para Irmãos, entre outros assuntos. Cultos diários de adoração e orações frequentes e cânticos de hinos marcavam as reuniões. Uma oração do presidente do conselho, Jeff Neuman-Lee, deu uma ideia do tom geral da reunião: “Ó Deus, você coloca muito no nosso prato e nos alegramos com isso”.
Orçamento
Foi aprovado um orçamento de despesas de US$ 2007 para 9,741,900, representando todos os ministérios da Junta Geral, incluindo ministérios autofinanciados. Comparado com a receita orçada para 2007, o número prevê uma despesa líquida de US$ 12,800 para o ano.
Igrejas Cristãs Juntas
O conselho aprovou uma recomendação para a participação da Igreja dos Irmãos em Igrejas Cristãs Juntos nos EUA, concordando em se unir ao Comitê de Relações Inter-Eclesiásticas (CIR) para recomendar à Conferência Anual que a denominação se torne um participante pleno. O presidente do CIR, Michael Hostetter, explicou que o Christian Churches Together não substituiria a membresia da igreja no Conselho Nacional de Igrejas. A nova organização é uma tentativa de promover a interação ecumênica que inclui também aqueles não envolvidos no NCC, explicou, como a Igreja Católica Romana, comunhões evangélicas e pentecostais e grupos como a Associação Nacional de Evangélicos. No início deste ano, 34 igrejas e organizações cristãs nacionais formaram oficialmente a nova organização. O custo para a participação da Igreja dos Irmãos será de $ 1,000 anualmente, e os líderes da igreja, incluindo o secretário geral da Junta Geral e o moderador da Conferência Anual, serão convidados a participar da reunião anual (para mais informações, visite http://www.christianchurchestogether.org /).
Estudo de Pesquisa com Células-Tronco
Um documento sobre pesquisa com células-tronco foi recebido pela diretoria como um trabalho em andamento. O documento foi solicitado por uma ação da diretoria no ano passado e é um documento conjunto com a Associação de Cuidadores de Irmãos (ABC). A diretoria recomendou à ABC que as duas agências divulgassem o documento para a denominação como um guia de estudo.
O documento de estudo foi preparado por um pequeno comitê de membros da Igreja dos Irmãos, incluindo a equipe do conselho Del Keeney, diretor executivo dos Ministérios da Vida Congregacional; o ex-funcionário da ABC Scott Douglas; Joel Eikenberry, médico; Charles Hite, um eticista; John Katonah, capelão; e Marla Ullom Minnich, médica.
Keeney apresentou o artigo ao conselho e delineou as mudanças solicitadas pelo conselho da ABC, incluindo edição e formatação adicionais. A diretoria da ABC aprovou o documento na pendência dessas mudanças.
O documento de estudo fornece embasamento científico, uma discussão sobre a ética em torno do assunto, informações bíblicas e teológicas, estudos de caso e questões de estudo. Os membros da Junta Geral expressaram afirmação pelo trabalho realizado até agora, mas também pediram mais atenção ao equilíbrio.
Comitê do Centro de Serviço de Irmãos
Em um relatório provisório do Comitê de Exploração de Opções do Ministério do Centro de Serviço dos Irmãos, o presidente Dale Minnich disse ao conselho que “temos um bom comitê”. Os membros são Jim Stokes-Buckles de Nova York, NY; Kim Stuckey Hissong de Westminster, Maryland; David R. Miller de Dayton, Virgínia; Fran Nyce de Westminster, Maryland; Dale Roth do State College, Pensilvânia; Jack Tevis de Westminster, Maryland; e Minnich como representante da Junta Geral. Janet Ober, de Upland, Califórnia, não pode continuar no comitê, anunciou Minnich.
Seu relatório ao conselho analisou a primeira reunião do grupo no Brethren Service Center em New Windsor, Maryland, e a ação do conselho de março que deu início ao comitê.
(Em março, a Junta Geral recusou uma recomendação do Comitê de Mordomia de Propriedade para alugar ou vender o Centro de Serviço dos Irmãos, e pediu uma exploração de opções para o ministério lá. Para o relatório completo da reunião de março de 2006, acesse www.brethren.org/genbd/newsline/2006/mar1706.htm.)
“É muito cedo para dar uma prévia das recomendações”, disse Minnich. Ele, no entanto, revisou o pensamento geral do comitê com algum detalhe. Ele disse que o grupo está procurando ser transparente, especialmente com a comunidade e a equipe de New Windsor, a fim de evitar uma situação de “panela de pressão” quando apresentar recomendações em outubro próximo.
“Está claro que as grandes questões com as quais precisamos lidar estão relacionadas ao Centro de Conferências (New Windsor)”, disse Minnich. Ele delineou muitas opções para o Centro de Conferências, e também algumas maneiras possíveis de melhorar os resultados financeiros de outros ministérios da Junta Geral localizados no Centro de Serviço dos Irmãos. O comitê se reunirá novamente em New Windsor em novembro.
Outros assuntos
Vários documentos relacionados à organização interna do conselho e seus programas foram adotados, incluindo um novo conjunto de declarações de visão e missão e valores fundamentais, uma política de conflito de interesses para membros do conselho e funcionários, uma descrição de cargos para membros do conselho e um comitê organização para o comitê de desenvolvimento de membros da Junta Geral. Em sessão executiva, o conselho também trabalhou na previsão de ênfases futuras, em um processo que está sendo chamado de “novos odres”.
O conselho ouviu relatórios sobre a iniciativa da missão no Sudão (veja a história abaixo), relatórios financeiros de 2006, planejamento para uma atualização do documento de 1996 “Ética nas Relações Ministeriais”, Conferência Nacional da Juventude, currículo da Escola Dominical Gather 'Round e Serviço Voluntário dos Irmãos visitas com pastores. Um relatório sobre uma viagem do Conselho Nacional de Igrejas ao Líbano foi trazido por Thomas Swain, secretário do Encontro Anual da Filadélfia da Sociedade Religiosa de Amigos (Quakers).
Uma oferta de US$ 1,680.24 recebida durante as reuniões será dividida entre o Emerging Global Mission Fund e a iniciativa missionária do Sudão.
Reconhecimentos de funcionários e citações de funcionários, e sessões que oferecem a oportunidade de conversas mais informais sobre áreas ministeriais, completaram a agenda.
Após as reuniões da Junta Geral, os membros da diretoria e a equipe tiveram a opção de ficar para um evento de crescimento profissional liderado por Tim McElwee, Jim Chinworth, Jack Gochenaur e Jo Young Switzer, do Manchester College.
2) Carta pastoral encoraja a igreja a amar o próximo igualmente.
Por Todd Flory
À luz minguante de uma sessão do Congresso que apresentou a imigração como sua principal questão doméstica e um projeto de lei estrita de fiscalização de fronteiras autorizando o financiamento de uma cerca de 700 milhas entre os EUA e o México, o Conselho Geral emitiu uma carta pastoral sobre as boas-vindas ao estrangeiro.
“Em meio ao debate de questões econômicas e políticas, nós que seguimos a Jesus somos chamados a falar em nome daqueles que vivem, trabalham, adoram e residem entre nós sem proteções legais. Mais do que isso, devemos amá-los”, dizia a carta.
“Minha intenção ao trazer o artigo não era resolver as questões políticas… disse Duane Grady. Ele e Carol Yeazell, ambos da equipe do Congregational Life Teams, apresentaram o documento como resultado de receber cartas de membros da igreja sobre o assunto e ouvir pedidos para a Junta Geral emitir uma declaração sobre imigração para uso pastoral e congregacional.
A carta será enviada às congregações para ajudar a orientar a compreensão e o diálogo entre os membros da igreja e as congregações. Também será usado pelo Brethren Witness/Washington Office e compartilhado com o Conselho Nacional de Igrejas e o Serviço Mundial da Igreja.
Embora o foco geral do primeiro rascunho da carta tenha sido bem recebido pelo conselho, alguns membros acharam que era necessário trabalho adicional. “Fico feliz que você tenha mencionado isso, mas precisa ficar mais claro”, disse o membro do conselho Frank Ramirez, reconhecendo as vastas complexidades políticas da questão.
Depois que um pequeno grupo ad hoc reescreveu a carta, ela foi revisada pelo conselho e adotada.
A carta incentiva os membros da Igreja dos Irmãos a conversar sobre questões de imigração e amar os vizinhos, pois todas as pessoas são amadas igualmente aos olhos de Deus, mesmo que sejam rotuladas como “estrangeiras”, “ilegais” ou “indocumentadas”. Entre as passagens bíblicas, Levítico 19 foi referenciado destacando o chamado de Deus para garantir que estranhos em nosso meio tenham comida para alimentar suas famílias. A passagem lembra ao povo de Israel que eles haviam sido estrangeiros no Egito e que deviam lidar com os estrangeiros com justiça. A declaração da Conferência Anual de 1982 sobre pessoas indocumentadas e refugiados também foi levantada como um recurso útil para abordar a questão da imigração.
“Acho que é uma questão realmente relevante hoje”, disse o secretário-geral Stan Noffsinger. “Se causar alguma inquietação, então louve a Deus por seu sucesso, porque este é um problema para cada um de nós.”
A carta pastoral está disponível online em inglês e espanhol (acesse www.brethren.org/genbd/clm/clt/index.html).
–Todd Flory é funcionário do Serviço de Voluntariado dos Irmãos no escritório da BVS em Elgin, Illinois. Anteriormente, ele atuou como associado legislativo no Escritório de Testemunhas de Jeová/Washington.
3) A visita da missão ao sul do Sudão recebe calorosas boas-vindas.
Uma visita ao sul do Sudão para explorar oportunidades para o trabalho missionário dos Irmãos recebeu calorosas boas-vindas dos líderes da igreja e outros, relatou Bradley Bohrer, que começou em setembro como diretor da missão no Sudão.
A delegação que retornou em 4 de outubro da viagem de quatro dias incluiu Bohrer; Louise Baldwin Rieman, ex-obreira missionária no Sudão; e Merv Keeney, diretor executivo do conselho para Parcerias de Missão Global. O grupo passou um tempo em Nairóbi, no Quênia, e Rumbek, no sul do Sudão, visitando funcionários do Conselho de Igrejas do Novo Sudão, várias igrejas, escritórios do governo local e organizações de assistência. Os Irmãos reuniram-se com possíveis parceiros para a missão – uma iniciativa aprovada pela Junta Geral há um ano – e identificaram locais que podem ser opções para colocar obreiros missionários.
Bohrer descreveu a missão no sul do Sudão como dupla – buscando ajudar a reconstruir e curar a comunidade após anos de guerra, e também formar igrejas. Ele destacou a grande quantidade de trabalho necessário apenas para reconstruir a infraestrutura do sul do Sudão, uma área que ele descreveu como quase tão grande quanto a área dos estados do sul dos EUA. Ele foi virtualmente destruído pela guerra civil do país, disse ele. Há poucas escolas, poucos poços, poucas estradas pavimentadas e nenhum atendimento de saúde real para a maioria das pessoas. A delegação viu sinais de guerra em todos os lugares, incluindo igrejas destruídas, prédios destruídos, abrigos antibombas – agora sendo usados para outros fins desde o acordo de paz do ano passado – e áreas que não podem ser cultivadas por causa de minas terrestres.
Por outro lado, disse Bohrer, o sul do Sudão é uma terra de potencial, com recursos em abundância e as pessoas que desejam viver em paz enquanto se reconstroem. “As pessoas falavam de esperança e de futuro, mesmo em meio a vidas interrompidas.”
Os sudaneses do sul e seus líderes da igreja estão dando as boas-vindas à missão da Igreja dos Irmãos, disse Bohrer. “É importante lembrar que estamos no Sudão desde 1980”, disse ele. Pelo menos 16 Irmãos missionários serviram no Sudão desde 1980, e o conselho também apoiou três funcionários do Conselho de Igrejas do Novo Sudão.
“Precisamos entrar neste trabalho para caminhar ao lado, não para dominar, porque encontraremos as respostas ao lado dos sudaneses”, disse Bohrer. “Não estamos iniciando a obra de Jesus Cristo no Sudão”, acrescentou. “A obra do evangelho está acontecendo lá. Vamos entrar no cenário para encontrar nosso lugar lá.”
Esta viagem permitiu que os Irmãos se reconectassem com os parceiros da igreja, disse Bohrer, e ajudará a equipe a decidir onde colocar os trabalhadores da missão. Um cronograma aproximado delineado para o conselho inclui a contratação e colocação dos primeiros obreiros da missão até a próxima primavera. Uma equipe inicial de dois casais ou famílias continuará conversando com parceiros sudaneses para ajudar a desenvolver a missão. Um Conselho Consultivo também será criado para ajudar na comunicação e no desenvolvimento da missão.
Bohrer observou que o tempo é uma consideração importante relacionada ao processo de paz no Sudão. O Acordo de Paz Abrangente inclui uma cláusula que em 2011 o Sul realizará um referendo para determinar se ele se tornará um país independente ou permanecerá como parte de um país com o Norte. Isso pode afetar o esforço missionário dos irmãos.
Obreiros missionários no Sudão ajudarão a levantar seu próprio apoio financeiro. Bohrer o chamou de modelo “novo/antigo”, oferecendo às congregações e outros a oportunidade de apoiar diretamente um trabalhador missionário e sua família, enquanto continua a incluir a missão e sua equipe na estrutura e organização da Junta Geral. As congregações e os membros da igreja serão chamados a apoiar os trabalhadores da missão, tanto financeiramente quanto de maneiras menos tangíveis, por meio de oração e comunicação regular, como cartas, pacotes de cuidados e notas. Cartões de oração serão enviados às congregações e membros como lembretes para manter os trabalhadores da missão em oração.
Bohrer reconheceu que os Irmãos poderão realizar apenas uma pequena parte do trabalho necessário no sul do Sudão. “O trabalho no Sudão é enorme”, e é mais do que qualquer denominação pode fazer, mas lembrando a parábola de Jesus sobre os efeitos do fermento no pão, ele acrescentou: “nós potencialmente teremos um forte impacto em parte dele. .”
A igreja nos EUA também precisa estar preparada para ser mudada por meio dessa missão, disse Bohrer. Ele pediu à igreja que se prepare para a jornada com o Sudão, “não importa quão longa e difícil essa jornada se torne, porque tem o potencial de ser mais difícil…. Vamos aprender o que significa ser fiel em um lugar de violência e incerteza”.
Para um relatório online da viagem, acesse www.brethren.org/genbd/global_mission/Sudan/index.htm.