“Quando você passar pelas águas, eu estarei com você…” — Isaías 43:2a
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1) Reunião do Conselho Geral dominada pela questão das propriedades.
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2) Reflexão sobre o Iraque por Peggy Gish: `Tom, sentiremos muito a sua falta.'
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1) Reunião do Conselho Geral dominada pela questão das propriedades.
A Junta Geral da Igreja dos Irmãos lutou com as recomendações do Comitê de Mordomia de Propriedade em suas reuniões de 9 a 13 de março em New Windsor, Maryland. O comitê se engajou em um estudo de dois anos dos Escritórios Gerais da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois ., e o Brethren Service Center em New Windsor. Outros assuntos da reunião incluíram briefings sobre expansões no programa de Resposta de Emergência e o programa de campo de trabalho do Youth and Young Adult Office.
O conselho rejeitou a decisão de alugar ou vender o Brethren Service Center, conforme recomendado pelo Comitê de Administração de Propriedade. Em vez disso, pediu uma exploração de opções para o ministério na propriedade. (Para um relatório da decisão do conselho, veja o Newsline Special de 12 de março ou vá para www.brethren.org e clique em “News”; para o relatório do Stewardship of Property Committee vá para http://www.brethren.org/ genbd/GeneralSecretary/SOPreport.pdf).
Dos três programas da Junta Geral localizados em New Windsor, o comitê observou as dificuldades financeiras enfrentadas por dois – o New Windsor Conference Center e o Service Ministries, que envia materiais de socorro para todo o mundo. O comitê concluiu que a terceira resposta de emergência não depende da localização de New Windsor. O envio de recursos materiais é principalmente contrato de trabalho para outras organizações, sendo a maior a Church World Service, a Interchurch Medical Assistance (IMA) e a Lutheran World Relief. O comitê apurou que essas organizações esperam uma tendência de queda no envio de recursos materiais porque “há menos necessidade e utilidade no envio de roupas como resposta adequada a desastres mundiais” e preferem comprar materiais localmente porque é mais eficiente e estimula a economia local .
Em suas deliberações, os membros do conselho fizeram perguntas sobre as implicações financeiras das recomendações, o “custo humano” de tal decisão em termos de empregos e relacionamento com a comunidade de New Windsor, a história e a tradição do Brethren Service Center e o valor de prestação de serviços a parceiros ecumênicos.
Alguns membros do conselho disseram que queriam encorajar os programas em New Windsor a prosseguir “com vigor”. O conselho lutou com a melhor forma de proceder e, com uma pequena maioria, votou para criar um comitê para “explorar opções para ministérios relacionados a propriedades associadas ao Brethren Service Center”.
Em outros negócios, o conselho expandiu seu parâmetro orçamentário para 2006 para antecipar mais do que o número normal de doações do Fundo de Emergência para Desastres e incluir três novos cargos de equipe. Os cargos de equipe são de diretor em tempo integral e funcionário “no país” para a nova iniciativa do conselho no Sudão e diretor associado de Resposta a Emergências. O efeito das mudanças será compensado pelo resultado. O parâmetro orçamentário para despesas foi aumentado em US$ 883,900, totalizando US$ 10,145,470.
O diretor de Resposta a Emergências, Roy Winter, apresentou uma proposta para expandir a construção de moradias para os sobreviventes do furacão na Costa do Golfo, construindo casas modulares e recebeu apoio do conselho. “Estou tão animada”, disse Ramona Pence, membro do conselho. “Acho que isso está se movendo na direção certa.”
As metas para o projeto de casa modular incluem a construção de uma casa por semana, a expansão para mais locais de reconstrução na Costa do Golfo e a atração de gerentes de projeto de longo prazo e mais voluntários para trabalhar na Virgínia e no Golfo. O novo projeto pode estabelecer uma “fábrica” no sul da Virgínia, onde as casas seriam montadas, e pode expandir as possibilidades de os voluntários trabalharem mais perto de casa, já que os distritos podem construir partes das casas fora do local. O projeto exigirá a compra de veículos e ferramentas adicionais para equipar os locais extras do projeto. Este projeto é um acréscimo aos atuais projetos de reparo e reconstrução em Ohio, Flórida e Mississippi, e não substituirá o trabalho tradicional do programa. Para obter mais informações, entre em contato com o escritório de Resposta de Emergência em ersm_gb@brethren.org ou 800-451-4407.
Apresentando uma nova direção no programa de campo de trabalho do conselho, Chris Douglas, diretor do Escritório de Jovens e Jovens Adultos, ofereceu uma proposta para expandir o ministério por meio da contratação de mais um funcionário. Nos últimos anos, o ministério do campo de trabalho foi principalmente para jovens e adultos do ensino fundamental e médio, e foi realizado por funcionários do Serviço Voluntário dos Irmãos sob a supervisão de Douglas. Sua proposta também destacou o problema da demanda pela experiência do workcamp, com muitos dos workcamps anuais tendo sido “esgotados” recentemente. Também há uma chamada para oportunidades de campo de trabalho para incluir famílias, grupos de congregação e uma experiência intergeracional no programa, disse ela ao conselho.
A proposta do campo de trabalho também recebeu uma resposta entusiástica. “Está de acordo com a notícia mais ousada e empolgante que poderíamos ter pensado neste fim de semana”, disse Kate Spire, membro do conselho.
Outros relatórios foram recebidos sobre financiamento e finanças; a ênfase do estudo denominacional, Juntos: Conversas sobre Ser a Igreja; uma proposta de conferência histórica de igrejas de paz na Ásia no final de 2007; o novo currículo da escola dominical Gather 'Round; a 9ª Assembleia do Conselho Mundial de Igrejas; e passos iniciais para a iniciativa do Sudão. A equipe da Global Mission Partnerships disse que uma série de conferências Mission Alive está sendo planejada após o feedback de uma primeira conferência realizada no ano passado. A próxima conferência Mission Alive está marcada para 13 a 15 de abril de 2007, no Shenandoah Valley, na Virgínia.
Uma oferta de amor para Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria) recebeu $ 7,723, incluindo $ 5,000 trazidos do Distrito da Pensilvânia Ocidental pelo moderador da Conferência Anual Ronald Beachley. A oferta respondeu à violência inter-religiosa que destruiu ou danificou cinco igrejas da EYN. A Igreja dos Irmãos é convidada a se juntar a esta oferta de amor pela EYN durante a Quaresma.
Enquanto o conselho considerava suas decisões em uma sala de reunião às vezes cheia de tensão e emoção, o tema “Chamados Além das Águas” evocava as águas do batismo. No culto de abertura, o presidente do conselho, Glenn Mitchell, contou a história de seu próprio batismo. “Enquanto subia as escadas do outro lado e a água escorria de mim, tive a nítida sensação de que as coisas nunca mais seriam as mesmas.”
Mitchell lembrou ao grupo que, para os primeiros discípulos, o chamado de Cristo estava além das águas com as quais eles estavam tão familiarizados como pescadores. “Eles foram chamados para sair”, disse Mitchell. “Há pouca visão no Novo Testamento para uma vida estável. Sempre em Deus, há o chamado além das águas de nosso compromisso atual, além das margens de nossa familiaridade... para a missão que nos espera além de onde podemos ver, o que sabemos e tudo o que amamos como lar. Somos convidados a confiar, nos irmãos e irmãs, em Deus, no movimento do Espírito”.
2) “Tom, sentiremos muito a sua falta.”
Peggy Gish, membro da Igreja dos Irmãos que trabalha no Iraque com a Christian Peacemaker Teams (CPT), lembra-se de Tom Fox, o trabalhador da CPT que foi encontrado morto em Bagdá em 9 de março. Três outros membros da CPT que também desapareceram em novembro passado – Norman Kember, 74, da Grã-Bretanha, e James Loney, 41, e Harmeet Singh Sooden, 32, ambos do Canadá - não foram vistos desde que o corpo de Fox foi encontrado com ferimentos de bala e sinais de tortura. Originalmente uma iniciativa de redução da violência das históricas igrejas da paz (Church of the Brethren, Menonita e Quaker), a CPT agora conta com o apoio e adesão de uma ampla gama de denominações cristãs (para mais informações, acesse http://www.cpt.org /).
“'Se eu entendo a mensagem de Deus, estamos aqui para participar da criação do pacífico Reino de Deus. E isso é amar a Deus com todo nosso coração, nossa mente e nossa força e amar nossos vizinhos e inimigos como amamos a Deus e a nós mesmos', Allan Slater leu durante nosso serviço memorial para Tom em uma igreja local em Bagdá. Selecionamos a leitura de uma reflexão que Tom Fox havia escrito dias antes de ser sequestrado. Na frente da igreja havia uma grande foto de Tom, um buquê de flores frescas e velas acesas.
“‘Tom foi muito claro que se algum mal lhe acontecesse, ele não queria que ninguém agisse por vingança ou má vontade. Ele nos chama a seguir o exemplo de Jesus de amar e orar por aqueles rotulados como inimigos', eu disse como parte do tributo inicial a Tom. Quando se tratava da parte sobre o cativeiro de Tom por mais de 100 dias e sua morte, as palavras eram mais difíceis de sair.
“Foi gratificante ver na igreja os rostos carinhosos de tantos iraquianos que amavam Tom. Havia membros da congregação, alguns vizinhos cristãos e amigos e colegas muçulmanos.
“Os presentes cantaram uma versão da canção, 'Be Thou My Vision', que Tom tinha gostado.
“Maxine leu trechos de outro dos escritos de Tom. Ele falou de sua luta para não deixar a raiva tomar conta, ficar entorpecida ou se afastar da dor que encontrou, mas para aprender a ter compaixão enquanto permanece com essa dor.
“Na sexta-feira, um dia depois que soubemos da morte de Tom, tivemos que decidir se iríamos em frente ou cancelaríamos duas reuniões agendadas em nosso apartamento. Uma delas era ligar líderes da Força-Tarefa Muçulmana de Pacificadores (MPT) em Najaf com uma organização sunita de direitos humanos em Bagdá. Eles estavam formando uma coalizão entre organizações xiitas, sunitas, cristãs e curdas para trabalhar na prevenção da violência sectária. A segunda foi ligar os MPTers aos iraquianos palestinos cujas vidas estão sob ameaça diária e estão pedindo acompanhamento para viajar para uma das fronteiras do Iraque. Embora emocionalmente fosse muito difícil para nós sediar essas reuniões, parecia importante fazê-lo.
“A notícia da morte de Tom nos atingiu em cheio. Lamentamos, especialmente pela família de Tom. Também continuamos a celebrar a vida de Tom ao relembrar suas palavras e seu trabalho para acabar com todas as formas de violência. Isso não tira a tristeza, mas ajuda a nos lembrar por que estamos aqui e por que Tom continuou voltando ao Iraque e estava disposto a desistir de sua vida.
“Nosso tributo memorial a Tom terminou com as palavras que ouvimos expressas por tantos iraquianos nos últimos três dias: 'Tom, sentiremos muito sua falta.'”