Um pequeno grupo de pessoas ligadas à Igreja dos Irmãos está trabalhando na Estação McMurdo na Antártida: Pete e Erika Anna, que são afiliados à Igreja dos Irmãos da Highland Avenue em Elgin, Illinois; Emily Wampler, ex-funcionária do Serviço Voluntário dos Irmãos (BVS); e Sean Dell, que cresceu na Igreja dos Irmãos em McPherson, Kan.
Wampler partiu no final de setembro para a estação, que é a principal base dos EUA na Antártida, administrada pelo Programa Antártico dos EUA com a National Science Foundation responsável, disse ela. Os EUA aderem ao Tratado Antártico Internacional e todos os usos da estação são para fins científicos pacíficos, acrescentou Wampler. A estação fica na plataforma de gelo Ross a centenas de quilômetros do pólo sul. O país mais próximo é a Nova Zelândia.
Mas com três outros com conexões com os irmãos entre as cerca de 1,200 pessoas lá para o verão do sul, Wampler ainda se sentirá em casa. “Vamos começar a Primeira Igreja Antártica dos Irmãos!” ela brincou.
Pete Anna é o oficial de prevenção de incêndios do Corpo de Bombeiros da Antártida, e Erika Anna trabalha com o departamento em comunicações. Wampler está trabalhando na cozinha, ou na cozinha, como atendente de jantar. A Dell está trabalhando na construção.
Wampler decidiu se candidatar a um cargo na McMurdo depois que uma amiga da BVS trabalhou lá no ano passado e exibiu suas fotos da Antártida. “Ela teve uma experiência única”, disse Wampler. “Pensei em tentar.”
O processo de inscrição foi demorado e incluiu um rigoroso exame médico e físico, um exame psicológico e um teste de estresse, se necessário, “porque eles têm que te tirar do gelo” em caso de doença grave, disse Wampler. Além de serem caros, esses voos podem representar um grande risco para o pessoal da estação.
“Estou realmente ansioso para explorar a história do continente. Ao redor da Estação McMurdo, tudo é milagrosamente preservado”, disse Wampler, dando exemplos de barracas e abrigos usados pelos primeiros exploradores antárticos como Scott que são preservados pelas temperaturas frias e clima seco.
Em torno de McMurdo, no meio do verão do sul, as temperaturas podem chegar aos 30 e 40 anos, com o vento frio criando temperaturas mais frias, disse Wampler. Mas no início e no final do ano o clima é muito mais frio. No meio do verão, há 24 horas de luz do dia, disse Wampler: “O sol faz pequenos círculos ao redor do céu”.
Wampler voltará para casa em fevereiro depois de passar cinco meses na Antártida. Apenas algumas centenas de pessoas – incluindo os Annas – permanecerão durante o inverno do sul, quando a estação pode ficar completamente isolada.
Ela também prevê economizar algum dinheiro, depois de alguns anos de voluntariado em tempo integral. “Eles lhe dão um salário e não há lugar para gastá-lo”, disse ela. Depois de McMurdo, Wampler espera voltar a se voluntariar novamente no ano que vem em um rancho de terapia em Oregon.