As congregações da Igreja dos Irmãos e Menonitas estão respondendo criativamente ao novo currículo da Escola Dominical, “Reunir-se: Ouvindo e Compartilhando as Boas Novas de Deus”, lançado neste outono nos EUA e Canadá pela Brethren Press e Mennonite Publishing Network.
Uma forte afirmação foi expressa para novos produtos que ajudam a conectar a igreja com o lar e conteúdo que traz a educação cristã para a vanguarda da vida congregacional. Dois novos produtos – o Talkabout, um item trimestral para levar para casa projetado para ficar na mesa de jantar de cada família, e o “Connect”, o guia de estudo para pais/cuidadores – receberam elogios especialmente.
“O Gather 'Round definitivamente tem a ideia certa”, disse Alan Giornavco, membro da Igreja Menonita James Street em Lancaster, Pensilvânia. idades, faz uma diferença real. Como pai, sei que o pop-up Talkabout ganhou um lugar muito mais proeminente em nossa casa neste trimestre do que uma simples peça impressa teria.”
O design do Talkabout é único a cada trimestre. O design de outono era uma peça de 14 lados que saía de um envelope. Para o inverno, o Talkabout é um calendário destacável de uma página por dia. Algumas congregações estão solicitando Talkabouts para todas as famílias em sua igreja – não apenas para aquelas com crianças em idade escolar.
Em uma igreja, uma jovem pediu ao pai um Talkabout extra para levar com ela para a casa de sua mãe, para que ela pudesse usá-lo onde quer que estivesse hospedada.
Outros recursos novos com o “Gather 'Round” incluem materiais para várias idades durante todo o ano, um nível de ensino médio para jovens e um guia de estudo para pais e cuidadores chamado “Connect”. As cópias da edição de outono de “Connect” esgotaram na segunda semana do trimestre, e mais cópias foram reimpressas em 10 dias. Inclui sessões bíblicas semanais sobre os mesmos textos e temas bíblicos “Reunir 'Round” como materiais para outras idades, e devoções diárias expressas aos pais. disse Eleanor Snyder, consultora de educação cristã para “Gather 'Round” e diretora de Faith and Life Resources. “Eu ouvi de pais que se sentem mais bem preparados para conversar com seus filhos sobre Deus e as histórias bíblicas, e que apreciam as curtas devoções diárias oferecidas a cada semana.”
Uma congregação da Igreja dos Irmãos usou “Conectar” para uma classe de avós. O grupo está animado com o material, e a maioria dos membros da classe não frequentava a escola dominical anteriormente.
Modesto (Calif.) Church of the Brethren está entusiasmada com a classe Pais/Cuidadores e apresentou o Talkabout a toda a congregação, colocando extras nas mesas no prédio da igreja.
“Também estou ouvindo coisas maravilhosas sobre a peça juvenil”, disse o co-pastor Russ Matteson. Relembrando um exercício específico sobre oração, ele observou que as crianças falaram sobre isso no domingo seguinte e disseram que usaram o exercício de oração durante a semana. “É desafiar as crianças a pensar de novas maneiras sobre o que significa orar, o que significa estar presente com Deus – de maneiras que lhes dão ferramentas que podem usar ao longo de suas vidas.”
Além de ligar o lar à igreja, várias congregações também estão levando a sério o chamado “Gather 'Round” para nutrir a fé através dos tempos e integrar a educação cristã com a vida e adoração congregacionais. “Como todas as nossas aulas da escola dominical – crianças, jovens e adultos – estão estudando as mesmas escrituras, podemos usar essas escrituras como foco de adoração”, explicou Mark Diller Harder, pastor da Igreja Menonita St. Jacobs (Ontário) no Canadá. “É ótimo olhar para a congregação e ver todos repetindo e assinando a mesma passagem de memória. Durante o tempo das crianças, podemos conversar sobre o que as crianças aprenderam na escola dominical ou trabalhar criativamente com a história comum”.
Ron Diener e Tyler Hartford, pastores da Pleasant View Mennonite em Goshen, Indiana, também apreciam a fundação que o “Gather 'Round” oferece aos líderes da igreja. “Como as aulas da escola dominical estão usando 'Gather 'Round', também estamos fazendo uma série de sermões baseados nas Escrituras comuns, e até compilamos um devocional especial do Advento escrito por nossos próprios membros vinculados a elas”, disse Hartford. “A experiência de construir essas conexões valeu a pena e foi significativa para nós.”
Uma resposta positiva ao “Gather 'Round” estendeu-se até mesmo além da Igreja dos Irmãos e das denominações menonitas. Até o momento, seis outras denominações já estão recomendando o currículo para suas congregações, e mais duas estão se inscrevendo para começar em 2007. Alguns desses grupos eram usuários do currículo anterior “Jubileu”, e outros estão entrando a bordo depois de selecionar “Reunir 'Round' entre várias opções que foram avaliadas.
“Certamente ficamos satisfeitos quando nossos colegas de outras denominações pensam muito em nossos materiais”, disse Wendy McFadden, editora da Brethren Press. “Trabalhamos duro para produzir o melhor currículo possível para nossas congregações, e é ótimo ter outros educadores e editores cristãos avaliando 'Gather 'Round' e dizendo que é o melhor para suas congregações também”.
Congregações individuais de uma ampla gama de denominações também estão encontrando “Gather 'Round” graças a http://www.gatherround.org/. Os visitantes puderam aprender mais sobre o currículo, aproveitar alguns dos eventos de treinamento oferecidos durante o período introdutório e solicitar materiais online.
“Seus materiais são um sucesso”, escreveu Phil Okerlund, ao encomendar mais materiais “Gather 'Round” pelo site. “Nossos professores, funcionários e crianças estão muito empolgados com isso. Que ministério você tem”. Okerlund, da Igreja Luterana de São Lucas em Muskegon, Michigan, soube da “Gather 'Round” pela primeira vez em um anúncio na revista “Sojourners”.
“Gather 'Round” é um projeto conjunto da Brethren Press, editora da Igreja dos Irmãos, e da Mennonite Publishing Network, agência editorial da Mennonite Church USA e Mennonite Church Canada.