Por Irvin e Nancy Heishman
O germe de uma ideia começou a crescer quando o pastor Paul Mundey ouviu a pastora Anastacia Bueno da San Luis Iglesia de los Hermanos (Igreja dos Irmãos) na República Dominicana pregar na Conferência Anual de 2005. Ele ouviu em seu sermão o entusiasmo de sua fé dinâmica e resiliente, e se perguntou como a igreja que ele pastoreia em Frederick, Maryland, poderia se envolver na missão na República Dominicana.
A Frederick Church of the Brethren já havia enviado membros em viagens missionárias à América Latina, mas não havia se conectado com os projetos missionários da Brethren. Por meio de uma série de comunicações, consideramos planos juntos de como um grupo de membros de Frederick poderia visitar a RD e se familiarizar com a missão dos irmãos.
Em março de 2006, um grupo de cinco pessoas de Frederick, liderado pelo pastor Bill Van Buskirk e Julian Choe, médico, visitou a RD por um período de nove dias. A experiência foi uma rica bênção para a igreja na RD e pessoalmente transformadora para o grupo de Frederick.
O grupo viajou primeiro para Fondo Negro, uma pequena congregação na parte sudoeste da RD. Os membros da igreja fizeram um tour pela comunidade, incluindo o belo rio Yaque, onde muitos vão nadar e tomar banho. O grupo também pernoitou nas casas dos membros da congregação, um “estiramento” para o grupo dos EUA, já que nem todas as casas têm encanamento interno ou outros confortos.
O grupo ofereceu atividades infantis, compartilhando artesanatos simples como uma “pulseira da salvação”. Esta atividade facilitou uma partilha clara da mensagem do evangelho e rendeu uma interação agradável com as crianças. Depois de participar de um culto e da pernoite, o grupo voltou para a capital em preparação para passar vários dias com a congregação de San Jose.
Em contraste com a localização semidesértica, rural e sudoeste de Fondo Negro, a igreja de San Jose está localizada no meio de uma comunidade desesperadamente pobre cercada por campos de cana-de-açúcar abandonados a nordeste da capital do país. Esse tipo de comunidade é chamado de “batey”, que significa uma comunidade onde trabalhadores imigrantes haitianos são alojados para trabalhar na indústria da cana-de-açúcar. Em San Jose, a indústria açucareira foi abandonada, de modo que os moradores ganham a vida com trabalho sazonal limitado e mal remunerado em uma plantação de óleo de palma próxima.
Ao planejar a viagem, os membros de Frederick sentiram-se chamados a atender não apenas às necessidades físicas, mas também às espirituais. Por esta razão, eles planejaram uma combinação de atividades destinadas a alcançar a pessoa como um todo. Como Van Buskirk colocou: “O primeiro dia foi de economia física. O dia seguinte foi salvar almas.” Embora vários dos membros do grupo já tivessem participado de viagens missionárias antes, eles foram abalados pela pobreza desesperada em San Jose. Sob a direção do Dr. Choe, o grupo foi preparado para atendimento médico. Eles trouxeram 100 quilos de remédios, concentrando-se principalmente no tratamento de disenteria e doenças parasitárias e oferecendo vitaminas muito necessárias.
Embora esse tratamento tenha sido eficaz no curto prazo, o grupo percebeu que esses problemas continuarão a atormentar essa comunidade e outras semelhantes. Os parasitas podem ser tratados, por exemplo, mas se as pessoas estiverem bebendo água contaminada, logo terão parasitas novamente. Por esta razão, a igreja de Frederick está interessada em formar um relacionamento de longo prazo com a missão, especificamente na área da saúde. “Não queremos apenas bater e fugir”, disse Van Buskirk em um artigo no “Frederick (Md.) News Post”.
Os líderes da igreja dominicana estão considerando a possibilidade de desenvolver um ministério de saúde preventiva em cooperação com a Junta Geral e congregações como Frederick. Houve e continua a haver uma série de obstáculos a superar no desenvolvimento deste novo programa. Congratulamo-nos com suas orações por aqueles que trabalham nos planos para este novo ministério. Vamos ousar orar com ousadia para que Deus abra o caminho para que este ministério se torne uma realidade em 2007.
–Irvin e Nancy Heishman são coordenadores de missão da Junta Geral da Igreja dos Irmãos na República Dominicana.