) A Igreja dos Irmãos de Manchester, North Manchester, Ind., foi destruída na quarta-feira pelo fogo.
2) Um membro da congregação de Manchester reflete sobre o que foi perdido, mas o que foi salvo.
3) A igreja Butler Chapel AME em Orangeburg, SC será dedicada neste fim de semana.
4) WWW.Brethren.Org, o novo site oficial da denominação, agora está online com informações sobre a dedicação da Capela Butler e a queima da igreja em Manchester.
5) O comitê local que avalia a futura localização dos escritórios centralizados da Junta Geral se reúne, visita os Escritórios Gerais em Elgin, Ill.
6) O Comitê de Procura de Diretores Executivos da Junta Geral é convocado.
7) Os coordenadores da Equipe de Vida Congregacional da Junta Geral se reúnem pela primeira vez para começar a implementar o novo ministério da Junta Geral e dos distritos.
8) Carol Yeazell é nomeada para um cargo duplo na Junta Geral/distrito.
9) O primeiro workcamp de idosos, patrocinado pela Association of Brethren Caregivers, está sendo realizado esta semana em Porto Rico.
10) June Gibble ingressa na Association of Brethren Caregivers como uma equipe de campo de meio período.
11) A Junta Geral anuncia uma vaga de meio período para um conselheiro de recursos financeiros da área, a ser localizado a oeste do rio Mississippi.
12) Um carregamento de máquinas de escrever e livros doados pelos Irmãos chega à Nigéria.
13) Um retiro para famílias com membros gays e lésbicas, a ser liderado por Debbie Eisenbise e Lee Krahenbuhl, está programado para os dias 20 e 22 de março.
14) Os três primeiros finalistas do Concurso de Discurso da Conferência Nacional da Juventude receberão bolsas de estudo no Manchester College se estudarem religião ou filosofia.
15) Seminários de viagem à Rússia para jovens e adultos estão sendo oferecidos neste verão pelo Conselho Nacional de Igrejas.
CARATERÍSTICAS
16) O trabalhador do Serviço Voluntário dos Irmãos, Torin Eikenberry, que passou grande parte de 1997 ajudando na reconstrução da igreja Butler Chapel AME, descreve sua experiência.
ONE
A Igreja dos Irmãos de Manchester, North Manchester, Indiana, foi destruída na quarta-feira por um incêndio violento que foi respondido por 10 corpos de bombeiros da área. Os bombeiros estiveram no local a maior parte do dia de quarta-feira, depois que o incêndio foi relatado pela primeira vez por um policial de Manchester às 2h06, durante sua patrulha noturna de rotina.
De acordo com o Manchester News-Journal, levou mais de 30 minutos para que um caminhão de bombeiros aéreo chegasse ao local, pois o corpo de bombeiros local não possui esse equipamento. O caminhão de bombeiros aéreo que ajudou a apagar o fogo veio de Wabash, uma viagem de 20 quilômetros. Foi relatado que os bombeiros foram impedidos de apagar o fogo devido ao fato de que a válvula de corte de gás natural da igreja estava localizada dentro do prédio, impedindo os bombeiros de desligar o gás por algum tempo.
A intensidade do incêndio ficou evidente pelo fato de que as gotas de chuva caíram no norte de Manchester na noite de quarta-feira e na quinta-feira, e ainda assim os bombeiros foram chamados de volta ao local na manhã de quinta-feira para extinguir as brasas localizadas em uma pilha do que serviu como santuário.
“É uma experiência realmente avassaladora, uma experiência devastadora”, disse Susan Boyer, pastora.
A Delegacia Federal de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo chegou ao local na quarta-feira e passará vários dias determinando a causa do incêndio, uma resposta normal do órgão, embora não haja indícios de crime.
Cerca de 150 membros da igreja se reuniram na noite de quarta-feira sob chuva torrencial para um curto período de adoração e oração. O culto deste domingo, um momento de luto e adoração, disse Boyer, será realizado na escola secundária local. Até novo aviso, os cultos a partir de então serão realizados no Cordier Auditorium do Manchester College.
Embora o santuário esteja destruído, a mais nova adição que foi construída na década de 1970 – que incluía a sala do Jubileu, banheiros e o elevador da igreja – ficou relativamente ilesa. Assim também estava uma nova ala de educação cristã de US$ 1.4 milhão que estava em construção na extremidade oposta do prédio. Os escritórios da igreja e a creche estão localizados no local, mas em outros prédios e, portanto, não foram afetados.
Até o meio-dia de quinta-feira, o dano monetário estimado para a igreja não havia sido determinado, disse David Wine, presidente da Mutual Aid Association, a organização afiliada aos irmãos que assegura a igreja de Manchester e cerca de metade das 1,100 congregações da Igreja dos Irmãos. Três funcionários da MAA — Glenn Welborn, diretor de Loss Services; Debbi Hanson, diretora de Marketing; e Jo Schwartz, diretor de Atendimento ao Cliente - todos membros da Buckeye Church of the Brethren, Abilene, Kan. - estavam a caminho de North Manchester na quinta-feira para fornecer serviços de ajuste monetário e apoio emocional por meio de aconselhamento. “Claramente, levamos muito a sério nossa afiliação com a Igreja dos Irmãos”, disse Wine. “Sentimos que precisamos ser a igreja em momentos como esses.”
Alguns dos itens perdidos não podem ser substituídos por uma companhia de seguros, como as 20 colchas de bebê produzidas pelo clube de colchas da congregação, que foram empacotadas, prontas para serem enviadas ao Hospital Bethany em Chicago. Também foram perdidos pelo clube cinco máquinas de costura e um edredom, que, ironicamente, foi feito para ser entregue caso uma família local perdesse sua casa devido a um incêndio.
Embora os membros da igreja estejam devastados por perder sua casa de culto, eles estão cientes de que a igreja é o povo, disse Boyer, que acrescentou que a congregação é abençoada por ninguém ter se ferido.
Em uma forte demonstração de apoio, as congregações locais da Igreja dos Irmãos e outras religiões sobrecarregaram a congregação de Manchester com ofertas tangíveis de apoio, disse Boyer. “Nós realmente apreciaríamos as orações das pessoas por nós enquanto buscamos ouvir a visão de Deus
para nós e para a igreja”.
Um fundo de reconstrução foi estabelecido no Indiana Lawrence Bank, 106 N. Market Street, North Manchester, IN 46962. As cartas contendo contribuições para o fundo devem ser claramente marcadas com as palavras “Manchester Church Reconstruction”.
DOIS
A vigília de quarta-feira à noite ao lado da concha da Igreja dos Irmãos de Manchester contou com a presença de cerca de 150 pessoas, incluindo a membro Julie Garber, que atua como editora de livros e currículos da Brethren Press.
“Enquanto eu estava ombro a ombro na chuva torrencial na quarta-feira à noite após o incêndio, lembrei-me de que no domingo, no culto, eu estava olhando ao redor do santuário pensando em quão simples e austero era. Eu não estava arrependido; Fiquei feliz pela simplicidade.
“A verdadeira beleza da congregação está em pessoas como Elizabeth Gaier, que, quando adolescente, fez silhuetas gigantescas de Belém de sacos de lixo para cobrir as paredes de celeiro do santuário em um Natal. E o filósofo-agricultor Bob Beery. E cheio de vida Tim Rieman. E a contadora de histórias Joan Deeter. E a voz rica de Marilyn Yoder. E Claire Brumbaugh-Smith, cantando durante a história infantil. E John Fuller, o cego que podia “ver” tudo. E o imponente Edward Kintner em seu casaco simples e sapatos de botão. E centenas de outros que agraciam
e enfeitar a igreja.
“Graças a Deus eles estavam lá comigo em corpo e espírito, ilesos do fogo. Até minha amiga de longa data, Wendy Gratz, estava lá. Ela cresceu na igreja, mas há muito se casou na fé judaica. Ela, seu marido, Lou, e as crianças estavam conosco. Nós, como congregação, perdemos uma capela. Salvamos uma igreja”.
TRÊS
Em março de 1996, a igreja Butler Chapel AME em Orangeburg, SC, foi destruída por um incêndio, uma das mais de 100 igrejas negras a serem queimadas em uma onda de incêndios relacionados à raça nos estados do sul durante um período de dois anos. A queima daquela pequena congregação naquela pequena cidade não teve impacto na época na Igreja dos Irmãos, pois nenhum deles sabia que o outro existia.
No entanto, a Junta Geral da Igreja dos Irmãos e seus Ministérios de Resposta a Emergências/Serviços decidiram alcançar irmãs e irmãos de fé, juntando-se ao movimento do Conselho Nacional de Igrejas para ajudar a reconstruir algumas das igrejas negras queimadas. Por causa disso, as vidas dos irmãos e dos membros da Butler Chapel estarão para sempre ligadas.
Durante grande parte de 1997, os Ministérios de Atendimento/Serviço de Emergência estiveram no local na Butler Chapel, coordenando a reconstrução da igreja daquela congregação. O ministério de desastres da Igreja dos Irmãos e os distritos e congregações dos Irmãos forneceram cerca de dois terços do trabalho destinado à reconstrução da igreja, enquanto outros grupos e organizações que procuravam ajudar a reconstruir uma igreja queimada também foram designados para a Butler Chapel. Ao todo, 197 Irmãos se ofereceram para trabalhar no projeto, num total de 1,140 dias de trabalho e 9,120 horas, trabalho avaliado em $ 109,440.
Agora que o edifício está concluído, a celebração começa. De hoje até domingo, a Butler Chapel realizará uma série de atividades relacionadas ao serviço de dedicação, com a dedicação do prédio sendo realizada no domingo à tarde. Muitos Irmãos estarão presentes, com alguns viajando juntos em um ônibus fornecido pela Primeira Igreja dos Irmãos de York (Pa.).
A Newsline terá um relatório abrangente da dedicação na próxima semana, e o evento também será coberto na edição de março do Messenger.
QUATRO
Histórias e fotos adicionais da reconstrução da Igreja de Manchester e da Capela Butler estão disponíveis em http://WWW.Brethren.Org/genbd/rebuild.htm, o site oficial da denominação da Igreja dos Irmãos. Um relatório completo sobre o fim de semana de dedicação da Butler Chapel será publicado nesse site até as 6h de segunda-feira central.
O site, um projeto cooperativo entre Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, Brethren Employee's Credit Union e o General Board, não está totalmente operacional no momento, mas inclui o site completo do seminário, além da cobertura da Manchester e Butler Chapel . Espera-se que as outras organizações parceiras tenham material no site até 1º de fevereiro.
CINCO
O comitê local encarregado de determinar a futura localização dos escritórios centralizados da Junta Geral reuniu-se esta semana nos Escritórios Gerais da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois. , aproveitou o tempo para fazer exatamente o que fez em 24 de novembro, quando visitou o outro campus principal da Igreja dos Irmãos em New Windsor, Maryland: visitou as instalações e se reuniu com o diretor de desenvolvimento local de uma organização governamental. Esta semana, o grupo se reuniu com o diretor executivo de Desenvolvimento da Câmara de Comércio da Área de Elgin. Em novembro, o grupo se reuniu com o diretor executivo do Conselho Econômico do Condado de Carroll.
Embora ambas as propriedades tenham sido avaliadas, essas reuniões foram usadas pelo comitê para aprender com os especialistas locais uma avaliação do valor de ambas as propriedades e o tipo de atrativos e incentivos que cada área tem para atrair/reter negócios. De acordo com Joe Mason, diretor executivo interino da Junta Geral e presidente do comitê local, ambos os especialistas em desenvolvimento estavam carregados de dados que provaram ser um material de apoio útil.
O comitê planeja se reunir novamente em 14 de janeiro por teleconferência para planejar o conteúdo do relatório de progresso que fará à Junta Geral quando a junta se reunir em março. Há a expectativa de muitos de que o comitê local faça sua recomendação final ao Conselho em março, porque essa recomendação, que originalmente estava programada para março passado, foi prorrogada por um ano. No entanto, Mason não elaborou se o relatório de progresso do comitê incluiria sua recomendação final do local. “Não posso dizer qual será o conteúdo do relatório de progresso”, disse ele, ressaltando a necessidade de os membros da Junta Geral receberem o relatório do comitê antes que os detalhes sejam divulgados.
SIX
O Comitê de Procura de Diretores Executivos da Junta Geral se reuniu quinta e sexta-feira nos Escritórios Gerais em Elgin, Illinois, com duas tarefas em sua agenda, pois trabalha para apresentar de um a três candidatos à Junta Geral nas reuniões da Junta em março.
As inscrições de candidatos em potencial devem ser apresentadas ao comitê em dezembro. Assim, esta reunião foi destinada à triagem de candidaturas para determinar os candidatos que serão incluídos na primeira ronda de entrevistas. O comitê também deveria planejar o processo específico de entrevista, disse Mary Jo Flory Steury, presidente do comitê.
Embora ela não tenha dado detalhes sobre o número de candidatos, Steury disse que está satisfeita com o padrão que o grupo de candidatos estabeleceu. “Temos o que considero candidatos sólidos a serem considerados”, disse ela. Ela acrescentou que o comitê espera que o processo de entrevista comece no início de fevereiro.
Steury disse que o comitê como um todo sente muito apoio pelo trabalho que está tentando realizar. “Estou muito grato pelas palavras de apoio, encorajamento e orações que estão sendo ditas em nosso nome.”
SETE
Um passo importante na evolução das Equipes de Vida Congregacional da Junta Geral ocorreu esta semana nos Escritórios Gerais em Elgin, Illinois, quando os coordenadores das cinco áreas que abrangem os 23 distritos da denominação se reuniram pela primeira vez para trabalhar no lançamento de suas respectivas equipes.
Os cinco, reunidos com Glenn Timmons, diretor dos Ministérios de Vida Congregacional, tinham uma agenda que incluía reuniões com outros funcionários selecionados da Junta Geral, orientação para a Junta Geral e seus ministérios e definição das atividades iniciais da Equipe de Vida Congregacional, que inclui um processo sugerido para desenvolver uma “parceria de convênio” com os distritos em cada uma das áreas. As quatorze pessoas que eventualmente irão compor a equipe das Equipes de Vida Congregacional trabalharão em cooperação e coordenação com as juntas e funcionários distritais, e como parceiros no fornecimento de recursos e consultoria com as congregações. Onze dos 14 funcionários do CLT foram nomeados.
Os coordenadores que se reuniram esta semana são Jeff Glass, Julie Hostetter, Jan Kensinger, Beth Sollenberger-Morphew e David Smalley.
O objetivo principal, seguindo Efésios 4:12, é “equipar as congregações para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo”, disse Timmons. “Isso significa ajudar as congregações, esclarecer seu chamado, identificar seus dons e recursos, descobrir necessidades locais e globais e desenvolver as opções para uma resposta ministerial.” Timmons acrescentou: “Os coordenadores estão animados e ansiosos para começar”.
A data oficial de início das Equipes de Vida da Congregação é 15 de janeiro. Para mais informações, entre em contato com Timmons pelo telefone 800 323-8039.
OITO
Carol Yeazell de Valrico, Flórida, foi chamada para um cargo duplo de membro da Equipe de Vida Congregacional da Área 3 de meio período para a Junta Geral e executiva de meio período do Distrito Atlântico Sudeste, a partir de 15 de janeiro.
Yeazell é um ministro ordenado e serviu como pastor interino da Igreja dos Irmãos de Winter Park (Fla.). Ela é fluente em espanhol e tem uma vasta experiência de trabalho em Porto Rico, que faz parte do Distrito Atlântico Sudeste. Ela atuou como diretora executiva do Beth-El Farm Worker Ministry na Flórida e, mais recentemente, como diretora executiva da Câmara de Comércio dos Estados Unidos/México - Região dos Estados do Golfo. Ela também operou uma empresa familiar por 25 anos.
NOVE
O primeiro campo de trabalho da Igreja dos Irmãos voltado especificamente para idosos começou na quinta-feira em Porto Rico. Quinze pessoas estão participando da viagem missionária, a primeira de uma série de viagens relacionadas que serão patrocinadas pelo Gabinete dos Ministérios de Idosos e pela Associação de Cuidadores de Irmãos. O workcamp terminará em 19 de janeiro.
O projeto de trabalho é com a Igreja Yahuecas dos Irmãos, localizada próximo a Castaner. Durante a viagem, os participantes também terão oportunidades para visitas à igreja e passeios turísticos. O interesse pela viagem foi tão grande que 19 pessoas estavam na lista de espera para o acampamento/viagem missionária.
Mary Sue e Bruce Rosenberger estão liderando o grupo. Mary Sue serviu como enfermeira voluntária em Castaner em 1965 e agora é capelão no The Brethren's Home, Greenville, Ohio. Ela é autora de “Light of the Spirit: The Brethren in Puerto Rico 1942-1992”. Bruce, pastor da Greenville Church of the Brethren desde 1981, liderou dois campos de trabalho anteriores em Porto Rico.
“Este workcamp promete ser uma jornada significativa”, disse Jay Gibble, equipe de campo do programa ABC. “Será um intercâmbio cultural onde aqueles que forem aprenderão sobre a vida e a missão da igreja em Porto Rico enquanto compartilham seu tempo, energia e recursos como testemunhas do amor de Deus.”
DEZ
June Adams Gibble juntou-se à Association of Brethren Caregivers como equipe de campo do programa de meio período, a partir de 1º de janeiro. Suas responsabilidades incluem fornecer liderança ao grupo ministerial de diáconos da Igreja dos Irmãos e outros grupos ministeriais.
“Com a criação do cargo de equipe de campo do programa, planejamos dedicar mais tempo da equipe para trabalhar diretamente com indivíduos e organizações da denominação, além de promover relacionamentos interdenominacional dentro das áreas de missão da ABC”, disse Steve Mason, diretor executivo da ABC.
Antes de ingressar na ABC, Gibble serviu na Junta Geral por 10 anos como diretor de Nutrição e Adoração Congregacional.
A ABC, que havia servido como um ministério da Junta Geral, tornou-se independente em 1º de janeiro como resultado de uma ação tomada pela Junta Geral em março de 1997 como uma faceta do redesenho da Junta.
ONZE
A Junta Geral da Igreja dos Irmãos está procurando um conselheiro de recursos financeiros para área de meio período que servirá a oeste do rio Mississippi. Os requisitos incluem ter a capacidade de combinar pessoas e habilidades técnicas, ter uma mentalidade de atendimento ao cliente, estar familiarizado com a cultura da Igreja dos Irmãos no oeste dos Estados Unidos, ter um diploma de bacharel e poder viajar regularmente por toda a região. O prazo de inscrição é 28 de fevereiro. Para mais informações, entre em contato com Elsie Holderread pelo telefone 800 323-8039.
DOZE
Um carregamento de máquinas de escrever manuais e livros usados, doados por irmãos de todo o país, chegou à Nigéria em 18 de dezembro. Os materiais incluíam livros para a biblioteca do Kulp Bible College perto de Mubi, livros e máquinas de escrever para a Mason Technical School em Garkida, e uma Bíblia em braile.
A remessa estava em processo há muitos meses, enquanto os processos de liberação e remessa estavam sendo finalizados pela equipe do Centro de Serviços dos Irmãos, New Windsor, Maryland. “Esses itens expandirão as capacidades desses centros de treinamento de liderança da igreja nigeriana”, disse Merv Keeney, diretor das Parcerias de Missão Global da Junta Geral da Igreja dos Irmãos. “O desenvolvimento de liderança tem sido uma prioridade de nossa missão conjunta na Nigéria nos últimos anos, pois a igreja nigeriana procura fornecer líderes para suas congregações em rápido crescimento”.
Muitas das máquinas de escrever foram coletadas pela Igreja dos Irmãos do Distrito de Western Plains. Janet e John Tubbs, ex-Rocky Ford (Colôm.) Church of the Brethren, servem como professores e administradores da escola técnica desde maio de 1995. Eles recentemente solicitaram computadores para o programa de gerenciamento de escritórios da escola técnica. Quando as especificações técnicas puderem ser esclarecidas, este equipamento também será procurado, disse Keeney.
TREZE
“Construindo Pontes Através de um Abismo de Silêncio”, um fim de semana para famílias com membros gays e lésbicas, está programado para os dias 20 e 22 de março no Laurelville Menonite Church Center, Mount Pleasant, Pa. Debbie Eisenbise e Lee Krahenbuhl, pastores da Skyridge Church of the Brethren, Kalamazoo, Michigan, fornecerá liderança. De acordo com o folheto do seminário, este “fim de semana conectando famílias” pretende ser “um momento seguro e relaxante para compartilhar nossas preocupações comuns em relação à homossexualidade, pois ela afeta nossas famílias e nossas igrejas. Seu objetivo é fornecer um contexto e configurações para conexões, adoração, apoio e compreensão para famílias com membros gays e lésbicas.” O custo é de R$ 150. Para obter mais informações, entre em contato com Gwen Peachey pelo telefone 717 354-7001.
QUATORZE
O Manchester College e os Ministérios da Juventude e Jovens Adultos da Junta Geral anunciaram esta semana que Manchester oferecerá bolsas de estudo para os três finalistas do Concurso de Discursos da Conferência Nacional da Juventude deste ano, se esses vencedores frequentarem a faculdade afiliada aos Irmãos do Norte de Indiana e estudarem religião ou filosofia.
O finalista em primeiro lugar receberá uma bolsa de US$ 4,000 ao longo de quatro anos. O segundo finalista receberá US$ 2,400; o terceiro receberá $ 1,600.
Os discursos de oito a 10 minutos devem ser baseados no tema “… com os olhos da fé”, usando uma das seguintes escrituras: 2 Coríntios 5:7; Hebreus 11:1 ou Marcos 10:46-52. Para mais informações, entre em contato com Brian Yoder pelo telefone 800 323-8039.
QUINZE
Dois seminários de viagem para a Rússia – um para adultos, outro para jovens – estão sendo oferecidos neste verão pelo Conselho Nacional de Igrejas.
O seminário para adultos, que levará os participantes ao longo das vias navegáveis da Rússia, está programado para 6 a 19 de junho. As cidades programadas para serem visitadas incluem Moscou, São Petersburgo, Kizhi, Petrezavodsk, Irma, Yuroskavl, Kostroma e Uglich. O grupo visitará igrejas durante sua jornada ao longo do rio Volga, conversará com líderes da igreja e participará de discussões em seminários. O custo é de US $ 2,800 da cidade de Nova York. Para mais informações, ligue para Bruce Rigdon em 313 882-5330.
O seminário para jovens adultos, um campo de trabalho para 25 participantes, está programado para 26 de julho a 15 de agosto. Após um processo de orientação de dois dias na cidade de Nova York, os jovens adultos e dois líderes/intérpretes partirão para o Mosteiro Iversky do século XVII em Lago Vladayskoke, perto de Novgorod. Lá eles vão ajudar a reformar o mosteiro, participar de serviços religiosos e visitar algumas aldeias próximas, bem como São Petersburgo e Moscou. O custo aproximado é de R$ 17. Para obter mais informações, ligue para o escritório da NCC Europe em 2,200 212-870.
DEZESSEIS
É uma ironia lamentável que Torin Eikenberry, um trabalhador do Serviço Voluntário dos Irmãos que passou grande parte de 1997 trabalhando na reconstrução da igreja Butler Chapel AME em Orangeburg, SC, para a Igreja dos Ministérios de Serviço/Resposta a Emergências dos Irmãos, seja membro do a Igreja dos Irmãos de Manchester que na quarta-feira perdeu seu prédio para um incêndio. Embora o propósito de Eikenberry em Orangeburg fosse ajudar a reconstruir uma igreja, sua experiência também reconstruiu sua compreensão das pessoas que formam uma congregação sobre a qual ele sabia muito pouco há apenas um ano. Na edição atual do Volunteer, o boletim informativo da BVS, Eikenberry conta sua história —
“Continuando a obra de Jesus. Tranquilamente. Simplesmente. Juntos." é o slogan de identidade da nossa denominação. Se bem me lembro, Jesus nunca reconstruiu nenhuma igreja, mas ele passou uma quantidade considerável de tempo encorajando relacionamentos e promovendo a compreensão entre pessoas com diferentes culturas e histórias. Este é o trabalho mais importante do programa de Resposta a Emergências da Igreja dos Irmãos. Usamos o reparo e a reconstrução como um meio de capacitar aqueles que se recuperam do toque destrutivo da natureza e como uma oportunidade para construir relacionamentos e cultivar a compreensão. Nunca vi esse trabalho mais frutífero do que em Orangeburg, Carolina do Sul.
Eu parti para a Carolina do Sul e para o projeto de reconstrução da Butler Chapel AME Church com alguma apreensão. Sem experiência em construção, questionei minha capacidade de dirigir a reconstrução. Além disso, fui encarregado de instigar e facilitar a discussão entre os voluntários sobre o tema do racismo, bem como construir e nutrir um relacionamento com a congregação da Butler Chapel. Tendo apenas uma pequena exposição à cultura negra, me senti desqualificado para facilitar o trabalho real sobre o racismo e temi ofender os voluntários e a congregação com a qual eu estaria trabalhando. O que eu não tinha previsto era o poder do amor demonstrado através do voluntariado.
Cheguei em Orangeburg com vários equívocos e muito preconceito. Senti que seria responsabilizado pelas centenas de anos de subjugação e crimes que persistem até hoje. Eu previ boas-vindas mornas, olhares cautelosos e cooperação relutante dos membros da igreja, e estava um pouco assustado com a resposta que receberia daqueles que ficaram satisfeitos com a queima. Também presumi que trabalharia com pessoas ignorantes do mundo fora da Carolina do Sul e não qualificadas em tudo, exceto em trabalho braçal. Eu não sabia como começar um relacionamento com pessoas de formação intelectual e cultural tão diferente. No final, eu estava com muito medo de chegar primeiro. Felizmente, os membros da Butler Chapel não se intimidaram com nossas diferenças. Eles me receberam com sorrisos calorosos e braços abertos, embora também estivessem nervosos comigo.
Durante as duas semanas que antecederam a chegada de qualquer voluntário da Resposta de Emergência a Orangeburg, trabalhei com vários membros da Butler Chapel e da comunidade vizinha. Juntos, enchemos a fundação e despejamos o piso de concreto da igreja. Ao meio-dia, sentamos juntos para almoçar e conversar e, quando comecei a entender o dialeto local, descobri que estava entre pessoas interessantes. A cada dia, aprendi mais sobre meus colegas e descobri que compartilhávamos muitos pontos em comum para compensar nossas diferenças. Fiquei surpreso ao descobrir que muitas pessoas da Butler Chapel eram bem educadas, bastante cosmopolitas, altamente qualificadas e bastante abertas sobre questões raciais. À medida que esse conhecimento se instalou, tomei consciência de minhas suposições e me senti envergonhado por ter os mesmos estereótipos que desprezo nos outros.
Durante todo o verão, gerenciei obedientemente o projeto de reconstrução e desenvolvi um programa para apresentar e discutir o assunto vago e confuso do privilégio branco (racismo sistêmico). Todas essas discussões me ajudaram a reconhecer o privilégio branco e me permitiram trabalhar contra ele em minhas interações diárias. Ainda assim, à medida que fui conhecendo, aceitando e amando os membros da Butler Chapel, meus sentimentos de culpa aumentaram e comecei a evitar conversas sobre a evolução do racismo na área. Meus novos amigos perceberam isso em algum nível, e começamos a nos afastar enquanto nossas conversas começaram a se limitar a discussões sobre trabalho.
Felizmente, o pastor Patrick Mellerson percebeu o que estava acontecendo e me confrontou. Ele e eu compartilhamos uma amizade única em minha experiência. Ele encontrou sua semente em nossa curiosidade comum e cresceu à medida que compartilhávamos toda nossa ignorância e perguntas sobre a cultura um do outro. Ele forneceu um lugar seguro para aprendermos sobre nossas diferenças sem medo de ofender.
Nesse sentido, Patrick veio até mim e perguntou o que estava errado. Comecei a expressar minha vergonha e culpa. Expliquei que tinha acalentado, no fundo da minha mente, o pensamento de que eu era inatamente superior a qualquer negro. Enquanto eu elaborava, falando de minhas suposições sobre a educação, as habilidades e a natureza provinciana dos negros, Patrick ouvia em silêncio. Sua resposta – “Deixe-me perguntar uma coisa: você ainda se sente assim agora?” — foi mais poderoso por vir daquele silêncio. Eu respondi: “Não. Quanto mais converso com todos vocês, mais percebo que todos compartilhamos o mesmo amor, necessidades e preocupações, os mesmos sentimentos.” Ele me disse então que havia compartilhado algumas de minhas suposições. Ele descreveu uma infância em que todo mundo queria ser branco, onde “desce com seu eu negro” era um insulto. Ele explicou que muitas vezes manteve estereótipos e se perguntou sobre nossos reais motivos para ajudar a reconstruir a igreja. No final, ele me disse que conversar comigo e com os voluntários o convenceu de que estávamos ajudando por amor. Ele disse que não poderia imaginar que havia tantos brancos que tiravam suas férias, vinham até a Carolina do Sul e trabalhavam por uma semana para ajudar a reconstruir a igreja.
“Isso é amor”, disse ele, “e você não pode ser racista se ama seus irmãos e irmãs”.
Ao pensar em suas palavras, percebi que todos nós temos preconceitos e estereótipos baseados na experiência e na familiaridade. Não há vergonha nisso. Devemos nos sentir culpados por nos recusarmos a ver a verdade sobre alguém por causa de alguma característica supérflua. Precisamos ultrapassar a natureza restritiva de tais suposições se quisermos construir relacionamentos e aprender.
Patrick costuma dizer: “Se você quer falar sobre cor, vamos falar sobre vermelho. Essa é a cor de todo o nosso sangue.”
Sinto-me humilde por ele poder dizer isso com a autoridade do amor e da crença enquanto ainda luto para me libertar do medo e do preconceito.