O Leprosário
Uma importante instituição da missão, o Leprosário de Virgwi, perto de Garkida, foi inicialmente chamado de “colônia de leprosos”. Foi fundada em 1929 pelo médico American Brethren RL Robertson, em cooperação com American Leprosy Missions. Dr. Robertson começou a trabalhar em Virgwi em 7 de setembro de 1929, mas morreu apenas dois anos depois de febre amarela em Lagos, em 1931.
No entanto, o trabalho continuou e a instituição cresceu e ganhou reconhecimento internacional por seu trabalho no tratamento da hanseníase.
Foi transferido para o governo e foi nomeado Leprosário Provincial Virgwi Adamawa. O primeiro paciente a ser admitido lá foi Lalakanda Wula Musa do povo Kanakuru, o segundo foi Nzika Nkirta do povo Bura.
Os principais líderes do Leprosário incluem:
- O médico da missão Harold A. Bosler, que assumiu a direção médica após a morte do Dr. Robertson. Ele foi premiado com a OBE (Ordem do Império Britânico) pela excelência de seu trabalho.
- Médico da missão Roy. E. Pfaltzgraff seguiu o Dr. Bosler e serviu por décadas no Leprosarium até sua aposentadoria. Tornou-se uma figura internacional no campo da pesquisa e tratamento da hanseníase, desenvolvendo formas de ajudar pacientes que perderam membros ou perderam o uso de braços e pernas. Ele também iniciou a prática de promover a equipe médica nigeriana e os oficiais de treinamento.
- Sr. BU Ekanem, que fez parte do início da instituição e atuou como escriturário até sua renúncia em 1963.
- Ishaku B. Bdliya do povo Bura que era oficial de treinamento e mais tarde foi ordenado ministro.
- Uma série de pacientes nomeados para serem responsáveis pela disciplina pelo bem-estar do povo do assentamento, começando com Malam Yola.
- Muitas outras enfermeiras e médicos da missão que serviram no Leprosário ao longo dos anos.
A congregação da igreja cresceu a partir do trabalho do Leprosário. O anuário do 50º aniversário de Lardin Gabas observa que, de 1929 a 72, 8,550 pessoas de 150 tribos diferentes receberam tratamento no Leprosário de Virgwi.
Febre de Lassa
Embora vários trabalhadores missionários da Igreja dos Irmãos tenham morrido enquanto serviam na Nigéria, começando com Ruth Kulp e seu bebê recém-nascido em 1924, a morte de Laura Wine despertou a atenção internacional como a primeira vítima identificada da Febre de Lassa.
Laura Wine chegou à Nigéria em 1964. Aos 65 anos, ela se aposentou da carreira de enfermagem em Chicago e estava pronta para colocar suas habilidades a serviço da missão. Ela tornou-se chefe de obstetrícia do Hospital da Missão de Lassa.
Em janeiro de 1969, ela contraiu uma doença misteriosa que não respondeu ao tratamento. O Dr. John Hamer, então o único médico em Lassa, e sua esposa Esther, decidiram transportá-la para o mais bem equipado Hospital Memorial Bingham na cidade de Jos, um hospital da Missão do Interior do Sudão (SIM). As viagens foram complicadas pela guerra civil na Nigéria, e as viagens aéreas civis foram restritas. No entanto, outros obreiros da missão dos Irmãos ajudaram a fazer os arranjos para que ela voasse as 500 milhas até Jos, acompanhada pelos Hamers – mas sem sucesso. Todo o tratamento foi inútil e ela morreu no dia seguinte.
A doença misteriosa se espalhou para duas enfermeiras do SIM que ajudaram a cuidar de Laura. Charlotte Shaw morreu da doença. Penny Pinneo, que também contraiu a febre, foi levada de avião para Nova York junto com amostras de tecidos e fluidos das vítimas anteriores e sobreviveu depois de receber cuidados no Columbia-Presbyterian Medical Center por mais de nove semanas. Um especialista em doenças tropicais da Columbia-Presbyterian trabalhou com uma equipe do Yale Arbovirus Lab e do Departamento de Saúde Pública e Epidemiologia de Yale para identificar o vírus mortal. Eles desenvolveram um anti-soro usando anticorpos de Penny Pinneo, mas ironicamente o primeiro ser humano cuja vida foi salva por ele foi um pesquisador de laboratório que pegou Lassa enquanto trabalhava para analisar o vírus. Outro pesquisador morreu da doença, após o que Yale destruiu suas amostras e interrompeu suas pesquisas sobre o vírus. A febre de Lassa tornou-se então a primeira atribuição de um novo laboratório nos Centros de Controle de Doenças em Atlanta.
No final de 1969, a febre de Lassa estourou novamente na comunidade nigeriana em torno de Jos, matando várias pessoas, embora outras tenham sobrevivido ao surto. Os pacientes foram novamente levados ao hospital SIM, e novamente os funcionários do hospital foram infectados e morreram, incluindo a Dra. Jeanette Trout, médica da missão. Então o surto diminuiu e a Febre de Lassa pareceu desaparecer da área.
Nos meses e anos seguintes, pesquisadores médicos continuaram a procurar o vírus na Nigéria e em outras nações africanas. Penny Pinneo, como sobrevivente, poderia ajudar a fornecer anti-soro e viajou com virologistas enquanto visitavam lugares onde os surtos poderiam ter ocorrido ou estavam em andamento. Eventualmente, um pesquisador trabalhando em Atlanta identificou o portador como uma espécie particular de rato.
A história da Febre de Lassa tornou-se tema de Febre! A caça ao novo vírus assassino por John G. Fuller, publicado em 1974 pela Reader's Digest Press, e publicado em versão resumida na revista Reader's Digest de março de 1974. Um documentário de televisão também foi feito sobre Lassa Fever, com grande parte das filmagens feitas em Lassa e Jos.
A edição de julho de 1974 da Igreja dos Irmãos Messenger revista apresentou uma história do Dr. John e Esther Hamer revisando Febre! e contando sua própria história de ajudar a cuidar de sua amiga e colega de trabalho Laura Wine.
Os Hamers escreveram sobre o rosto largo e maternal de Laura Wine, o andar alegre e o espírito jovial. Eles também escreveram com apreço a todos os irmãos – americanos e nigerianos – que fizeram tudo o que podiam em meio à crise. Laura foi enterrada em Garkida. Os Hamers descreveram o funeral: “A igreja Garkida lotada de nigerianos e missionários lamentando a perda repentina de um discípulo, amigo e colega de trabalho cristão… missionários e crianças que morreram anteriormente enquanto ministravam o amor de Deus.
“Pode ter havido outros pacientes – nacionais da África Ocidental, exploradores, missionários, visitantes – com esta doença antes de Laura Wine, mas ela foi a primeira paciente identificada com ela…. A doação de sua vida por Laura Wine, que ela estava totalmente preparada para fazer em prol do serviço cristão e do avanço médico, foi uma dádiva de amor”.