La visita in Nigeria rafforza il programma agricolo di Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria

Di Jeffrey Boshart, direttore della Global Food Initiative

Ho viaggiato in Nigeria nel mio ruolo di manager della Global Food Initiative (GFI), insieme al consulente della GFI Dennis Thompson, dal 20 al 27 settembre. Thompson ha lavorato per la Cooperative Extension dell'Università dell'Illinois e nell'industria delle sementi statunitense prima di andare in pensione. In questo viaggio ha rappresentato anche l’organizzazione no-profit AgGrandize Global con sede negli Stati Uniti.

Il viaggio è stato una visita conoscitiva e un'occasione per conoscere meglio le iniziative agricole e imprenditoriali di Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Chiesa dei Fratelli in Nigeria). Abbiamo avuto l'opportunità di discutere e valutare le possibilità dell'idea di EYN di aprire un'attività di sementi riconosciuta dal governo per servire gli agricoltori nel nord-est della Nigeria. Con l'inclusione di AgGrandize e della sua esperienza nello sviluppo del business, sembrava che il nostro team potesse essere di beneficio a EYN.

Insieme al presidente dell'EYN Joel S. Billi abbiamo visitato la banca di microfinanza dell'EYN e abbiamo incontrato il direttore della banca Samuel Yohanna e i membri del consiglio di amministrazione indipendente della banca. La banca fornisce una varietà di prestiti ai membri dell’EYN e ad altri, molti dei quali (circa il 60%) sono microprestiti a gruppi di agricoltori. Tutto il personale EYN è tenuto ad avere un conto presso la banca.

Il presidente dell'EYN Joel Billi (a sinistra) ospita Dennis Thompson e Jeff Boshart (a destra), durante la loro recente visita in Nigeria. Dopo gli incontri presso la sede centrale dell'EYN, hanno visitato le strutture dell'industria del blocco EYN e della fabbrica Pure Stover Kulp Water e hanno incontrato il comitato permanente nazionale dell'EYN. Billi ha osservato che i due uomini hanno investito molto nei progetti agricoli dell'EYN, in particolare nella promozione della soia, e che la loro visita ha dato potere al dipartimento agricolo dell'EYN in diversi modi. Foto di Zakariya Musa/EYN Media

Per favore prega... Per il Ministero del Dipartimento dell'Agricoltura dell'EYN e per la pianificazione di un nuovo business di sementi per i Fratelli nigeriani.

La banca ora gestisce alcune centinaia di milioni di Naira. Il governo nigeriano richiede di avere in gestione più di 1 miliardo di Naira per poter aprire filiali in altre località. (Il tasso di cambio attuale è di circa 900 Naira per un dollaro USA.)

Il direttore della banca ha condiviso le preoccupazioni, tra cui il fatto che il nuovo governo federale abbia rimosso i controlli sulla Naira e che ora le sia consentito fluttuare liberamente, portando ad una rapida svalutazione della valuta. Il governo nigeriano ha anche eliminato i sussidi per il carburante e l’effetto a catena su tutta l’economia, insieme agli effetti mondiali della guerra in Ucraina e dell’inflazione globale, ha portato ad un aumento della povertà e della fame in tutta la Nigeria.

Presso la sede centrale dell'EYN a Kwarhi abbiamo incontrato il comitato direttivo del dipartimento dell'agricoltura dell'EYN. Questo gruppo di volontari guida il Soybean Value Chain Project, beneficiario di sovvenzioni GFI, dal 2017, ed è il gruppo che ha avuto l’idea di un’azienda di sementi. Il comitato si è riunito per diversi giorni prima del nostro arrivo e ha sviluppato una bozza di piano aziendale. Hanno presentato la necessità per gli agricoltori di disporre di sementi affidabili e di qualità. Attualmente i semi vengono acquistati nei mercati locali o da rivenditori locali e non c'è modo di conoscerne il tasso di germinazione o l'età. Gli agricoltori sono spesso vittime di chi vende semi vecchi o scaduti. Le sementi commerciali disponibili spesso vengono vendute in quantità troppo grandi perché la maggior parte degli agricoltori possa accedervi. Ciò che serve sono sementi di qualità, vendute a prezzi ragionevoli e in quantità adatte agli agricoltori (intorno a 2 kg nel caso del mais).

Abbiamo sentito più e più volte che il nome EYN gode della fiducia non solo dei suoi membri, ma anche dei suoi vicini. Il piano prevede che l’azienda sementiera EYN venga ubicata a sud di Yola, in una regione dove la terra è più economica e più fertile e dove le precipitazioni sono più prevedibili. Questo perché la densità di popolazione è inferiore. Verrebbero acquistati terreni, assunto personale (tra cui un agronomo con formazione universitaria e un coltivatore di piante) e costruiti edifici per magazzini e uffici, tra le altre necessità. Il progetto inizierebbe con il mais e la soia a impollinazione libera, per poi passare alla raccolta e alla vendita di semi ibridi, con la germinazione come priorità assoluta insieme alla purezza varietale, alla resa e alla resistenza ai parassiti e alla siccità.

Inoltre, abbiamo incontrato il personale del dipartimento agricolo per una revisione delle loro attuali iniziative e abbiamo visitato il loro pollame, i suini, la replicazione dei semi, i frutteti e altre strutture. Utilizzano un trattore donato da Brethren dagli Stati Uniti e sono ora in possesso di una trebbiatrice multi-raccolto costruita in un seminario sponsorizzato dalla GFI tenutosi in Nigeria all'inizio di quest'anno. Non abbiamo incontrato gli agenti volontari coinvolti nel progetto sulla soia, ma abbiamo appreso che continua ad essere accolto favorevolmente dalla chiesa. I prezzi della soia sono rimasti elevati e hanno fornito buoni rendimenti e maggiori redditi agli agricoltori dell’EYN.

Inoltre, abbiamo incontrato il comitato permanente della denominazione dell'EYN e abbiamo ascoltato un eccellente riassunto dell'interesse della chiesa ad aprire più attività per contribuire a finanziare i suoi ministeri da Ayuba Balami, direttore delle finanze e dello sviluppo economico. Le attività di EYN includono Crago Bread, Kulp Water e un'azienda di produzione di blocchi di cemento, insieme alla banca di microfinanza. Il capitale iniziale di ciascuna di queste imprese proveniva dalla cassa pensioni dei pastori e dei dipendenti. Fondamentalmente, invece di investire i soldi delle pensioni nel mercato azionario come facciamo qui negli Stati Uniti, investono in se stessi. Tutte le attività sono interamente di proprietà di EYN e sono registrate e regolamentate dal governo nigeriano, in particolare le industrie alimentari. Tutti sono redditizi, con Kulp Water che è il più redditizio poiché l'acqua proviene dal pozzo nella proprietà della sede centrale. L'intero comitato permanente ha accompagnato la nostra visita all'impianto di imbottigliamento dell'acqua e alle attività commerciali. Abbiamo viaggiato per vedere Crago Bread con un contingente più piccolo.

Ho chiesto al presidente dell’EYN Joel Billi se i membri della chiesa hanno messo in dubbio l’idea che la chiesa venga coinvolta nella gestione delle imprese, come probabilmente farebbero alcuni negli Stati Uniti. Ha sorriso e ha detto che, al contrario, i membri dell'EYN dicono da anni che la chiesa deve utilizzare i suoi fondi, in particolare i fondi del programma pensionistico che Tom e Janet Crago della chiesa statunitense li hanno aiutati a creare all'inizio degli anni 2000.

Nel complesso, è stato un viaggio eccellente. Considero l'esperienza di EYN nella gestione di fondi pensione e imprese come qualcosa che ha valore anche per molti dei nostri altri gruppi internazionali emergenti della Chiesa dei Fratelli.

— Jeffrey S. Boshart è il direttore della Global Food Initiative della Church of the Brethren e dell'Emerging Global Mission Fund. Scopri di più su www.brethren.org/gfi.

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