Il Consiglio della Missione e del Ministero decide di chiudere il programma Risorse materiali

Il Consiglio per la Missione e il Ministero ha deciso di chiudere il programma di risorse materiali della Chiesa dei Fratelli con sede presso il Brethren Service Center a New Windsor, nel Maryland. La decisione presa il 21 ottobre, durante le riunioni autunnali del consiglio del 2023, è di chiudere il programma per un periodo massimo di 30 mesi.

I ministeri per i disastri dei Fratelli e i servizi per i disastri dei bambini non sono interessati e continueranno a funzionare presso il Centro servizi dei Fratelli. La decisione non pregiudica inoltre l'attività di magazzinaggio dell'organizzazione partner SERRV.

I dipendenti di Material Resources sono stati informati della decisione lunedì mattina, 23 ottobre. Coloro che resteranno fino alla fine del programma riceveranno pacchetti di buonuscita standard.

Loretta Wolf, direttrice delle Risorse materiali da quasi 40 anni, dal 1984, è tra i 9 dipendenti a tempo pieno e part-time colpiti. Il programma dispone anche di lavoratori temporanei “a chiamata” per assistere quando necessario nel magazzino e durante il ritiro delle donazioni.

La decisione di chiudere Material Resources non è stata presa alla leggera dal consiglio, ha affermato il presidente Colin Scott quando ha annunciato pubblicamente il consenso raggiunto durante la sessione a porte chiuse. Ha detto che c'è stato un discernimento orante e che la decisione è stata difficile.

Notando i 47 anni di servizio di Wolf presso la Chiesa dei Fratelli, Scott ha anche condiviso, a nome del consiglio, l'apprezzamento del personale che ha lavorato a questo programma e delle congregazioni che hanno contribuito con molte risorse a questo ministero.

Una storia significativa da celebrare

Risorse materiali è un programma ereditato dalla Chiesa dei Fratelli, con una lunga e significativa storia di raccolta, lavorazione, immagazzinamento, spedizione e distribuzione di aiuti per i soccorsi in caso di calamità, coperte, indumenti, forniture mediche, medicinali e beni per l'assistenza umanitaria.

I semi del programma furono le raccolte di indumenti di soccorso che i membri e le congregazioni della Chiesa dei Fratelli iniziarono nel 1939, alla vigilia della seconda guerra mondiale. Le prime spedizioni di aiuti di vestiario furono inviate in Spagna per essere distribuite dai lavoratori dei Fratelli locali. Nel 1940 e nel 1941, gli abiti venivano raccolti in tutto il paese e le spedizioni venivano effettuate anche in Cina.

Fu nel 1944 che un centro di lavorazione per beni di prima necessità fu fondato a New Windsor, nell'ex campus del Blue Ridge College, sotto gli auspici del Brethren Service Committee. La posizione era nota per la sua vicinanza al porto di Baltimora. A quel tempo, la denominazione aveva già quattro centri di raccolta di beni di prima necessità, in Indiana, California, Oregon e Kansas.

Quando il programma fu creato ufficialmente, la Chiesa dei Fratelli era all’avanguardia sia nel fornire aiuti materiali all’Europa devastata dalla guerra, sia nel lavorare ecumenicamente per estendere il servizio cristiano al mondo. Da quell'anno in poi, il programma ora noto come Risorse materiali ha continuato a crescere nel volume e nella tipologia dei beni di soccorso, nelle situazioni e nei paesi in cui gli aiuti sono stati forniti e nel numero di volontari e personale coinvolti. Nel corso dei decenni, molte migliaia di persone hanno lavorato e fatto volontariato a New Windsor e in località satellite in tutto il paese.

Dalla sua creazione, centinaia di milioni di libbre di aiuti materiali e forniture mediche sono state spedite in gran parte del mondo e milioni di miglia sono state percorse da camion di risorse materiali. Le spedizioni di aiuti presto crebbero dalle prime balle di vestiti e scarpe al sapone (dapprima ricavato da grasso da cucina usato), poi si estesero a cibo come prodotti in scatola e secchi e cereali come grano e riso. Ben presto le spedizioni di aiuti includerono coperte e trapunte, medicine e forniture di primo soccorso, attrezzi e attrezzi agricoli, kit igienici, materiale scolastico e altro ancora. Il programma aveva anche un collegamento con la spedizione di animali da fattoria per il progetto Heifer.

Le prime organizzazioni partner furono l'Amministrazione di soccorso e riabilitazione delle Nazioni Unite (UNRAA) e la neonata Church World Service (CWS) e CROP, e le relative organizzazioni di soccorso cristiane ed ecumeniche. Alcuni dei Fratelli coinvolti nel programma finirono per aiutare ad amministrare ulteriori centri di servizio sotto gli auspici del CWS, che al loro apice contavano nove in tutti gli Stati Uniti. Il direttore di tutti i centri aveva sede a New Windsor e gestiva anche lì il personale. L'operazione di autotrasporto ha attraversato il paese e, secondo un resoconto, a un certo punto ha scaricato una media di 25,000 libbre di merci al giorno.

Con ulteriori organizzazioni partner che stipulavano contratti per i servizi, fu costruito un centro di distribuzione a New Windsor che iniziò ad essere utilizzato nel 1969. Ciò includeva lo spazio per l'Interchurch Medical Assistance (ora IMA World Health), che divenne un partner a lungo termine con il proprio spazio di magazzino sicuro dedicato per medicinali e materiale sanitario. Quella partnership si è conclusa nel 2018.

Il Centro di Distribuzione è stato ampliato nel 1981-1982 e di nuovo nel 1984 per far fronte all'elevato volume. Venivano effettuate grandi spedizioni, ad esempio fino a 50,000 coperte spedite in un dato momento. Nel 1985, il programma ha spedito vestiti per un valore di oltre 5 milioni di dollari e forniture mediche per un valore di oltre 22.5 milioni di dollari per conto di 18 partner. Negli anni '1980 c'erano in media 20 dipendenti che lavoravano per il programma.

Da allora, le dimensioni e la portata si sono gradualmente ridotte nel corso degli anni. Gli altri centri servizi sono stati chiusi poiché CWS aveva meno bisogno di punti di raccolta. La raccolta, lavorazione e distribuzione degli indumenti è stata interrotta. Nel 2006, il numero medio di dipendenti era di 11.

Negli ultimi due decenni, in anni di grande bisogno causati da grandi disastri naturali – come lo tsunami nell’Asia meridionale nel 2004, l’uragano Katrina che ha colpito New Orleans nel 2005 e il terremoto che ha devastato Haiti nel 2010 – la quantità di lavoro per il programma e il volume delle forniture spedite sono aumentati. Negli anni senza grandi catastrofi, tuttavia, questi numeri diminuiscono in modo significativo.

Ora il calo del volume delle risorse materiali rispecchia l’attuale esperienza di altri programmi di aiuto materiale basati sulla fede. Il budget delle risorse materiali è destinato a raggiungere il pareggio, ma negli ultimi 8 dei 10 anni ha subito perdite finanziarie.

Fattori nella decisione

Un sottocomitato del Consiglio della Missione e del Ministero ha esaminato attentamente il programma delle risorse materiali e ha lavorato a stretto contatto con il personale esecutivo e direttivo prima di raccomandare la chiusura del programma.

La revisione ha incluso la considerazione delle attuali migliori pratiche negli aiuti materiali, che sono cambiate nel corso dei decenni del programma. In determinate circostanze, spesso per i partner internazionali, non è più considerata la migliore pratica spedire aiuti dall’estero. Ulteriori considerazioni includevano la diminuzione del numero di organizzazioni partner, la diminuzione del volume delle donazioni per tali partner e le relative carenze finanziarie.

Si prevede che il processo di chiusura durerà due anni e mezzo, con la normale operatività che proseguirà almeno per il prossimo anno. Le chiese e gli individui donatori continueranno a inviare i loro kit o coperte a New Windsor fino alla notifica di una nuova ubicazione.

Attualmente Material Resources ha tre principali organizzazioni partner ecumeniche e umanitarie: Church World Service, Lutheran World Relief e la Brothers Brother Foundation. All’inizio di quest’anno, ciascuno è stato consultato in merito al proprio interesse ad assumere il controllo del programma, senza risultato. Material Resources collabora anche con diversi partner più piccoli.

I programmi di CWS e Lutheran World Relief continueranno fino alla chiusura delle risorse materiali e oltre. I membri della Chiesa e le congregazioni sono fortemente incoraggiati a continuare a sostenere i programmi dei kit di questi partner dopo che si sono trasferiti in una nuova sede per l'elaborazione.

— Per domande, contattare Roy Winter, direttore esecutivo dei Ministeri di Servizio per la Chiesa dei Fratelli, all'indirizzo rwinter@brethren.org.

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