Il lebbrosario
Un'importante istituzione della missione, il Leprosarium di Virgwi, vicino a Garkida, fu inizialmente chiamata "lebbrosario". È stata fondata nel 1929 dal medico dei fratelli americani RL Robertson, in collaborazione con American Leprosy Missions. Il dottor Robertson iniziò a lavorare a Virgwi il 7 settembre 1929, ma morì solo due anni dopo di febbre gialla a Lagos, nel 1931.
Tuttavia, il lavoro è continuato e l'istituto è cresciuto e ha ottenuto riconoscimenti internazionali per il suo lavoro nel trattamento della lebbra o del morbo di Hansen.
Fu trasferito al governo e fu chiamato Virgwi Adamawa Provincial Leprosarium. Il primo paziente ad essere ricoverato fu Lalakanda Wula Musa del popolo Kanakuru, il secondo fu Nzika Nkirta del popolo Bura.
I leader chiave del Leprosarium hanno incluso:
- Il medico della missione Harold A. Bosler che ha assunto la direzione medica dopo la morte del dottor Robertson. È stato insignito dell'OBE (Ordine dell'Impero Britannico) per l'eccellenza del suo lavoro.
- Dottore di missione Roy. E. Pfaltzgraff seguì il dottor Bosler e prestò servizio per decenni al Leprosarium fino al suo pensionamento. È diventato una figura internazionale nel campo della ricerca e del trattamento della lebbra, sviluppando modi per aiutare i pazienti che hanno perso gli arti o hanno perso l'uso di braccia e gambe. Ha anche iniziato la pratica di promuovere il personale medico nigeriano e gli ufficiali di formazione.
- Il signor BU Ekanem, che ha fatto parte dell'inizio dell'istituto e ha servito come impiegato fino alle sue dimissioni nel 1963.
- Ishaku B. Bdliya del popolo Bura che era un ufficiale di addestramento e in seguito fu ordinato ministro.
- Una serie di pazienti nominati responsabili della disciplina per il benessere delle persone dell'insediamento, a cominciare da Malam Yola.
- Molti altri infermieri e medici missionari che hanno prestato servizio al Leprosarium nel corso degli anni.
Dal lavoro del Leprosarium è nata una congregazione ecclesiastica. L'annuario del 50° anniversario di Lardin Gabas rileva che dal 1929 al 72, 8,550 persone di 150 tribù diverse ricevettero cure al Leprosarium di Virgwi.
Febbre di Lassa
Sebbene un certo numero di operatori missionari della Chiesa dei Fratelli siano morti mentre prestavano servizio in Nigeria, a cominciare da Ruth Kulp e dal suo neonato nel 1924, la morte di Laura Wine suscitò l'attenzione internazionale come prima vittima identificata della febbre di Lassa.
Laura Wine è arrivata in Nigeria nel 1964. All'età di 65 anni, si era ritirata dalla carriera di infermiera a Chicago ed era pronta a mettere le sue capacità per lavorare per la missione. Divenne capo dell'ostetricia presso il Lassa Mission Hospital.
Nel gennaio del 1969 si ammalò di una misteriosa malattia che non rispondeva alle cure. Il dottor John Hamer, allora unico medico a Lassa, e sua moglie Esther, decisero di trasportarla al meglio attrezzato Bingham Memorial Hospital nella città di Jos, un ospedale della Missione interna del Sudan (SIM). Il viaggio è stato complicato dalla guerra civile in corso in Nigeria e il viaggio aereo dei civili è stato limitato. Tuttavia, altri operatori missionari dei Fratelli aiutarono a fare in modo che lei portasse in aereo le 500 miglia fino a Jos, accompagnata dagli Hamers, ma senza successo. Tutte le cure si sono rivelate inutili e lei è morta il giorno successivo.
La misteriosa malattia si è diffusa a due infermieri della SIM che hanno aiutato a prendersi cura di Laura. Charlotte Shaw è morta a causa della malattia. Penny Pinneo, che ha anche contratto la febbre, è stata trasportata in aereo a New York insieme a campioni di tessuti e liquidi delle vittime precedenti ed è sopravvissuta dopo aver ricevuto cure presso il Columbia-Presbyterian Medical Center per più di nove settimane. Uno specialista in malattie tropicali della Columbia-Presbyterian ha lavorato con un team dello Yale Arbovirus Lab e del Dipartimento di salute pubblica ed epidemiologia di Yale per identificare il virus mortale. Hanno sviluppato un anti-siero utilizzando gli anticorpi di Penny Pinneo, ma ironia della sorte il primo essere umano a cui è stata salvata la vita è stato un ricercatore di laboratorio che ha catturato Lassa mentre lavorava per analizzare il virus. Un altro ricercatore è morto a causa della malattia, dopo di che Yale ha distrutto i suoi campioni e ha interrotto le sue ricerche sul virus. Lassa Fever è poi diventato il primo incarico di un nuovissimo laboratorio presso i Centers for Disease Control di Atlanta.
Verso la fine del 1969, la febbre di Lassa scoppiò di nuovo nella comunità nigeriana intorno a Jos, uccidendo un certo numero di persone, anche se altre sopravvissero allo scoppio. I pazienti sono stati nuovamente portati all'ospedale SIM e di nuovo il personale dell'ospedale è stato infettato ed è morto, inclusa la dottoressa Jeanette Trout, una dottoressa della missione. Poi l'epidemia si è placata e la febbre di Lassa sembrava svanire dalla zona.
Nei mesi e negli anni successivi, i ricercatori medici hanno continuato a cercare il virus in Nigeria e in altre nazioni africane. Penny Pinneo come sopravvissuto potrebbe aiutare a fornire l'antisiero e ha viaggiato con i virologi mentre visitavano luoghi in cui potrebbero essersi verificati focolai o erano in corso. Alla fine un ricercatore che lavora ad Atlanta ha identificato il portatore come una particolare specie di ratto.
La storia di Lassa Fever è diventata l'argomento di Febbre! La caccia a un nuovo virus killer di John G. Fuller, pubblicato nel 1974 da Reader's Digest Press e pubblicato in versione digest nella rivista Reader's Digest del marzo 1974. È stato anche realizzato un documentario televisivo su Lassa Fever, con gran parte delle riprese fatte a Lassa e Jos.
Il numero di luglio 1974 della Chiesa dei Fratelli Messaggero la rivista presentava una storia del dottor John e della recensione di Esther Hamer Febbre! e raccontare la propria storia di aiutare a prendersi cura della loro amica e collega Laura Wine.
Gli Hamers hanno scritto dell'ampio viso materno di Laura Wine, del passo vivace, dello spirito gioviale. Hanno anche scritto con apprezzamento a tutti i Fratelli – americani e nigeriani – che hanno fatto tutto il possibile nel mezzo della crisi. Laura fu sepolta a Garkida. Gli Hamers hanno descritto il funerale: "La chiesa di Garkida è gremita di nigeriani e missionari in lutto per l'improvvisa perdita di un discepolo, amico e collaboratore cristiano... La sepoltura di Laura su una collina nel complesso della missione di Garkida vicino alle tombe di molti altri missionari e bambini che erano morti in precedenza mentre servivano l'amore di Dio.
“Potrebbero esserci stati altri pazienti – cittadini dell'Africa occidentale, esploratori, missionari, visitatori – con questa malattia prima di Laura Wine, ma lei è stata la prima paziente a identificarla…. Il dono della sua vita da parte di Laura Wine, che era totalmente disposta a fare per il servizio cristiano e il progresso medico, è stato un dono d'amore”.
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