Par Cheryl Brumbaugh-Cayford
Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigéria) a célébré son 100e anniversaire avec plusieurs milliers de membres d'église et d'invités qui ont assisté à plus d'une douzaine d'événements du centenaire organisés dans 13 zones à travers le pays. Le thème des événements du centenaire a été inspiré par Deutéronome 7 : 9, « Grande est la fidélité de Dieu ».
Le président de l'EYN, Joel S. Billi, a qualifié la célébration de « cet événement très important qui est observé une fois dans une vie. Nous sommes impatients de célébrer la fidélité de Dieu dans la vie de nos ministères et dans la vie de nos membres.
Le 17 mars 1923 est commémoré par l'EYN comme la date de sa fondation par les missionnaires de l'Église des Frères H. Stover Kulp et Albert Helser. Les frères nigérians se souviennent d'un rassemblement à cette date, dirigé par les deux missionnaires américains sous un tamarinier dans le village de Garkida, comme le premier service d'adoration qui a commencé l'église nigériane.
Des semaines de célébrations zonales ont commencé en janvier et ont culminé avec deux événements spéciaux du centenaire à la mi-mars :
Retrouvez plus de photos des célébrations du centenaire d'EYN sur www.brethren.org/photos
Le 16 mars, le siège de l'EYN à Kwarhi, dans l'État d'Adamawa, a organisé une célébration finale avec environ 6,000 8,000 à XNUMX XNUMX personnes présentes.
Le 19 mars, chaque siège était pourvu et il n'y avait que des places debout lors d'un service d'adieu du centenaire au Centre chrétien national – surnommé la « cathédrale nationale » – dans la capitale Abuja.
Chaque célébration du centenaire était également un service d'adoration, comprenant des prières et des Écritures, des prédications, des chants, de la musique et des danses traditionnelles par des groupes représentant les tribus locales de chaque zone de l'église. Les Brigades Garçons et Filles ont officiellement ouvert chaque événement en présentant un ensemble de drapeaux comprenant le drapeau national du Nigéria et un drapeau spécial du centenaire de l'EYN. Des salutations ont été apportées par des dignitaires locaux et des représentants de partenaires œcuméniques. Les organisateurs ont veillé à ce que de l'eau et des collations soient distribuées à la foule, comme cela se passait généralement pendant de nombreuses heures. Des gâteaux décoratifs ont été préparés par les boulangeries locales pour chaque célébration, et la coupe cérémonielle des gâteaux d'anniversaire a été un moment fort à chaque endroit, de nombreux participants prenant ensuite des selfies avec les gâteaux.
Les membres de l'église ont montré leur enthousiasme pour l'EYN en assistant aux événements du centenaire vêtus du tissu spécial anniversaire. Les membres de l'Église avaient la possibilité d'acheter à l'avance des « emballages » du tissu, imprimés avec les images des missionnaires fondateurs H. Stover Kulp et Albert Helser, et avaient des vêtements sur mesure pour l'occasion.
La haute direction d'EYN était à chaque célébration en personne, y compris le président Joel S. Billi, le vice-président Anthony A. Ndamsai et le secrétaire général Daniel YC Mbaya. Chaque célébration de zone avait son propre comité de planification, mais un comité central de planification supervisait les événements et prenait des décisions cruciales concernant le calendrier et plus encore.
Le comité central de planification comprenait Musa Pukuma, président; secrétaire général Mbaya, secrétaire ; Usman B. Mshelia; Ayuba U. Balami; James D. Kwaha; Ijidai A. Waba; et Salamatu J. Billi.
Une délégation internationale a assisté à trois des célébrations : la célébration de zone à Jos, la finale au siège de l'EYN et l'événement d'adieu à Abuja. (Pour des raisons de sécurité pour la délégation internationale et leurs hôtes, et compte tenu des communications d'EYN, Newsline n'a délibérément pas publié de reportages sur place.)
Représenter l'église aux États-Unis étaient le modérateur de la conférence annuelle Tim McElwee; Eric Miller, directeur de la Mission mondiale; Roy Winter, directeur des Ministères des services et des Ministères des catastrophes des Frères; Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice des services d'information, qui est née et a grandi au Nigeria ; Carl Hill et Roxane Hill, anciens membres du personnel de Nigeria Crisis Response, qui ont grandi au Nigeria; Pat et John Krabacher, anciens volontaires de Nigeria Crisis Response; Marla Bieber Abe, qui a fait du bénévolat auprès de Global Mission dans la région des Grands Lacs en Afrique et qui est née au Nigeria ; La volontaire nigériane Donna Parcell, qui était la photographe de We Bear It in Tears, un livre de Brethren Press sur les survivants nigérians de la violence de Boko Haram.
Représentation des Églises des Frères dans la région des Grands Lacs d'Afrique étaient Lubungo Abeleci Ron, fondateur et pasteur principal de l'Église des Frères en République démocratique du Congo ; Etienne Nsanzimana, fondateur et pasteur principal de l'Église des Frères au Rwanda ; Theoneste Sentabire du Rwanda, directeur de l'école biblique des Grands Lacs en Ouganda ; Edison Sabwenge, pasteur au Rwanda ; et Expert Bukene, fondateur et évêque de l'Église des Frères au Burundi.
Représentant le chapitre allemand de la Mission de Bâle, qui au cours des dernières décennies était une mission partenaire avec EYN, était Riley Edwards-Raudonat, qui a été pasteur à Abuja.
Décisions difficiles
Le calendrier des événements du centenaire en relation avec les élections de 2023 au Nigeria a posé des difficultés inattendues. À peine une semaine environ avant la finale au siège de l'EYN, initialement prévue pour le 17 mars, le gouvernement nigérian a soudainement annoncé que des élections au niveau de l'État devaient se tenir le 18 mars.
Les plans pour la finale ont été menacés de chaos, en raison de l'interdiction de voyager qui serait appliquée le jour des élections nationales. Le comité central de planification a tenu une réunion d'urgence pour décider quoi faire. S'ils allaient de l'avant avec la finale le 17 mars, les personnes voyageant sur une longue distance vers le siège de l'EYN devraient soit partir tôt pour éviter de voyager le lendemain, soit rester plus d'une journée supplémentaire et perdre leur possibilité de voter. Si la finale était reportée après le jour des élections nationales, cela pourrait entrer en conflit avec l'événement d'adieu à Abuja le 19 mars, et la délégation internationale n'aurait peut-être pas pu rester au Nigeria plus de jours.
La décision du comité central de planification était de tenir la finale un jour plus tôt, le 16 mars. La nouvelle du changement de date a été envoyée à chaque district, pour être partagée avec chaque congrégation pour une annonce spéciale dans le culte le dimanche 12 mars. Dans un incroyable démonstration de souplesse et de grâce, l'événement final au siège de l'EYN a été un grand succès malgré le changement soudain de date.
Mentions œcuméniques
L'une des parties les plus frappantes des événements du centenaire a été les félicitations de l'EYN partagées par les invités œcuméniques.
Parmi les dignitaires œcuméniques de haut niveau présents à la finale au siège de l'EYN figuraient Musa Panti Fillibus, archevêque de l'Église luthérienne du Christ au Nigéria, qui est actuellement président de la Fédération luthérienne mondiale ; Moses J. Ebuga, secrétaire général de TEKAN, une organisation œcuménique de premier plan au Nigeria ; avec d'autres dirigeants de l'Association chrétienne du Nigéria (CAN), l'archevêque de l'archidiocèse catholique romain de la région, le président et le secrétaire général de l'Église réformée du Christ au Nigéria, et plus encore.
"EYN s'est fait un nom au cours de ses 100 ans d'existence", a déclaré l'un d'eux. "C'est une étape importante non seulement pour l'EYN mais aussi pour le christianisme au Nigeria", a déclaré un autre. D'autres ont félicité EYN en tant qu'église de paix qui inspire d'autres dénominations à travers le Nigéria à rechercher également l'évangile de paix.
Ebuga a appelé EYN pour se souvenir de ceux qu'il a perdus à cause de la violence. "Alors que vous célébrez, je connais ceux qui ont été perdus, blessés, attaqués par Boko Haram, ainsi que l'incendie de vos églises…. Douleurs, souffrances et pertes immenses. Je ne peux pas commencer à imaginer ce que vous avez traversé face à une adversité insensée », a-t-il déclaré. « Et pourtant, vous avez continué à rester ferme dans vos convictions et dans le pouvoir de votre communauté…. L'église EYN est restée un phare d'espoir et d'inspiration. Vous avez été une inspiration pour nous tous, un phare de la compassion du Christ qui est au cœur de votre foi.
- Cheryl Brumbaugh-Cayford est directrice des services d'information de l'Église des Frères et rédactrice en chef adjointe de Messager chargeur.
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