Il est temps d'agir : Droits des objecteurs de conscience et système du service sélectif

Par Maria Santelli, Centre sur la conscience et la guerre (CCW)

Si vous êtes préoccupé par les droits des objecteurs de conscience et le système de service sélectif (alias « la conscription »), il est temps d'agir.

L'avenir du service militaire obligatoire a été remis en question dès 2015, suite à l'ouverture de tous les postes de combat aux femmes et à la disparition des justifications du maintien d'un service militaire réservé aux hommes. En 2016, le Congrès et le Président ont nommé la Commission sur le service militaire, national et public afin d'étudier la question pendant trois ans. Leurs conclusions, publiées en mars 2020, préconisaient le maintien du service militaire obligatoire et son extension aux femmes.

Bien que CCW et de nombreuses autres communautés religieuses et pacifistes, dont l'Église des Frères, aient plaidé pour des protections plus robustes pour les objecteurs de conscience, la commission a refusé de recommander des dispositions supplémentaires, telles que la déclaration des convictions d'objection de conscience au moment de l'inscription au service militaire.

Alors que la commission tenait des réunions publiques et des audiences officielles, deux recours juridiques contre la conscription réservée aux hommes étaient en cours. Récemment, l'une de ces affaires, « National Coalition for Men v. Selective Service System (SSS) », a été portée devant la Cour suprême. La Cour a rejeté le recours, déclarant qu'elle s'en remettrait au Congrès, le temps que celui-ci « examine activement la question »

Et c'est justifié. Jusqu'à présent, le Congrès a cherché à éviter un débat public, complet et équitable, car la question est controversée et complexe. Ni la conscription ni l'idée d'y inclure les femmes ne font l'unanimité : le général de division Joe Heck, président de la commission, a déclaré devant la commission des forces armées de la Chambre des représentants en mai 2021 qu'« une faible majorité… 52 ou 53 % » des personnes interrogées étaient favorables à la conscription des femmes.

Nous avons assisté à tous les événements organisés par la commission. Les témoignages recueillis à cette occasion, ainsi que ceux obtenus grâce aux demandes d'accès à l'information, ont révélé une forte opposition à l'élargissement, voire au maintien, de la conscription. Or, il semble que ces voix aient été ignorées, ou pire, écartées, dans le rapport de la commission et lors des auditions ultérieures devant le Congrès.

La commission semble également avoir ignoré les préoccupations concernant l'efficacité du système d'inscription au service sélectif au regard de son objectif déclaré. « Quasi inutile. » C'est ainsi que le Dr Bernard Rostker, son ancien directeur, a qualifié le système du service sélectif lors de son témoignage devant la commission en avril 2019.

Et, bien que le refus ou la négligence de s'inscrire (ce qu'ont fait des millions d'hommes) soit considéré comme un délit, le ministère de la Justice n'a poursuivi personne depuis les années 1980. Des sanctions extrajudiciaires existent, mais la plus sévère – et celle qui a probablement incité le plus grand nombre de jeunes hommes à s'inscrire ces trente-cinq dernières années – l'accès aux aides financières fédérales étudiantes ne sera plus conditionné par l'inscription à la Sécurité sociale, et ce dès cette année universitaire ! Les personnes non inscrites restent exclues des emplois fédéraux et des formations professionnelles, et certains États continuent d'imposer des sanctions telles que le refus d'emploi, de permis de conduire, de carte d'identité, d'accès aux universités et aux aides financières publiques.

Si le service sélectif n'atteint pas son objectif déclaré, si le gouvernement fédéral refuse de poursuivre les réfractaires, et si le Congrès et le ministère de l'Éducation commencent à reconnaître l'injustice des sanctions extrajudiciaires, pourquoi le maintenons-nous ? Et pourquoi le débat s'est-il limité à l'extension de cette obligation aux femmes ?

Le général de division Heck et la commission nous ont apporté la réponse : « L’inscription au service militaire sélectif envoie un message de détermination à nos adversaires, montrant que la nation dans son ensemble est prête à répondre à toute crise. Elle fournit également des pistes de recrutement aux forces armées. »

Cette frontière poreuse entre le ministère de la Défense et le service militaire sélectif est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux objecteurs de conscience refusent de s'inscrire.

Le Service sélectif a été institué par la loi (grâce aux fondateurs de CCW !) en tant qu’organisme civil, et non comme une branche de l’armée. En tant que personnes de conscience, nous refusons d’être contraints et privés de nos droits fondamentaux dans le but de fournir des informations aux recruteurs militaires et de menacer nos voisins à l’étranger.

Il est temps d'abolir le service militaire sélectif. Le Congrès a la possibilité de le faire dès maintenant. Des projets de loi bipartites ont été déposés à la Chambre des représentants (HR 2509) et au Sénat (S 1139) visant à abroger la loi sur le service militaire sélectif, à annuler les sanctions fédérales infligées à tous les non-inscrits au cours des quarante dernières années et à protéger les droits des objecteurs de conscience.

Mais des efforts sont également déployés pour glisser un amendement dans la loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA), un projet de loi de dépenses du Pentagone « indispensable », afin d'étendre l'inscription au service militaire sélectif (conscription) aux femmes. Un tel amendement doit être empêché ou rejeté.

CCW appelle la sous-commission du personnel militaire du Comité des forces armées de la Chambre des représentants à tenir des auditions complètes et équitables sur l'avenir du service militaire obligatoire, en entendant officiellement une diversité de points de vue, notamment ceux des communautés religieuses et pacifistes – et pas seulement ceux des membres de la commission. L'audition sur la loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA) aura lieu le 28 juillet. Le débat complet sur la NDAA devant le Comité des forces armées de la Chambre des représentants se tiendra le 31 juillet. Les membres peuvent présenter des amendements à cette date, et nous prévoyons des amendements visant à abroger le service militaire obligatoire, ce que nous soutenons, et à étendre la conscription, ce à quoi nous nous opposons.

Retrouvez la liste des co-auteurs de la proposition de loi HR2509, la loi d'abrogation du service sélectif, sur www.congress.gov/bill/117th-congress/house-bill/2509/cosponsors . Si votre représentant figure sur cette liste, n'hésitez pas à le contacter pour le remercier ! Sinon, expliquez-lui pourquoi il est important qu'il devienne co-auteur. Et s'il siège à la commission des forces armées de la Chambre des représentants, vous pouvez lui faire part de l'importance d'organiser dès maintenant des auditions complètes et impartiales sur cette question.

Maria Santelli est directrice générale du Center on Conscience and War, partenaire de longue date de l'Église des Frères. Les organisations ayant précédé le CCW ont été fondées par les Églises historiques de la paix, dont l'Église des Frères. Pour en savoir plus : https://centeronconscience.org .

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