Par Frank Ramírez
Il y avait beaucoup à entendre sur les sujets de l'autorité biblique, de la responsabilité, de la vision convaincante, de la division de l'église et du nationalisme lors de l'assemblée publique des modérateurs organisée par le modérateur de la conférence annuelle, Paul Mundey. L'événement en ligne en deux parties s'intitulait « Les gros titres d'aujourd'hui, la sagesse d'hier. Aperçus historiques pour l'Église contemporaine.
Plus de 260 personnes se sont inscrites à la séance de questions et réponses du 15 avril, et plus de 200 ont assisté à la séance de présentation de cinq heures le 17 avril avec les historiens des Frères Carl Bowman, Bill Kostlevy, Stephen Longenecker, Carol Sheppard et Dale Stoffer. (Un enregistrement du webinaire et un guide d'étude seront bientôt disponibles sur www.brethren.org/webcasts/archive.)
Bill Kostlevy
Certaines d'entre elles étaient difficiles, d'autres étaient un peu déprimantes et beaucoup étaient révélatrices, mais la déclaration la plus étonnante et la plus édifiante est peut-être venue de Kostlevy, qui a pris sa retraite en tant que directeur de la Brethren Historical Library and Archives.
Kostlevy s'est concentré sur plusieurs déclarations de vision convaincantes du passé, de figures emblématiques des Frères Christopher Sauer Jr., Peter Nead et Dan West. Cependant, se référant aux congrégations de Frères en Afrique, en Amérique latine et en Europe - fondées par des missionnaires de plusieurs groupes de Frères - il a noté : « Aujourd'hui, il y a plus d'héritiers de Schwarzenau vivants dans le monde aujourd'hui qu'à n'importe quel moment de l'histoire des Frères. Il y a une croissance explosive dans d'autres parties du monde.
Carl Bowman
Bowman a abordé le sujet du nationalisme, rappelant sa propre formation fortement influencée par son pasteur, qui était aussi son père. S'appuyant sur les «Notes sur le nationalisme» de George Orwell, il a observé que si le patriotisme peut être défini comme la dévotion à un mode de vie et à un lieu particuliers, le nationalisme est par nature défensif militairement et culturellement, se vantant de son propre pays tout en restant aveugle à la force et la beauté des autres.
Leur loyauté et leur sens de l'obéissance au Christ ont séparé les Frères fondateurs du monde extérieur, a-t-il dit. Le baptême des adultes ne représentait pas seulement une rébellion contre l'autorité existante, il établissait une frontière entre la voie du Christ et la voie du monde, une nouvelle nation à la fois intérieurement et extérieurement.
Bowman a cité le martyr John Kline de l'époque de la guerre civile des Frères, qui, entendant le carillon des canons célébrant l'anniversaire de George Washington, a écrit : « Ma plus haute conception du patriotisme se trouve dans l'homme qui aime le Seigneur son Dieu de tout son cœur et de tout son cœur. voisin comme lui-même.
En revanche, Bowman a découvert à travers des enquêtes au cours des dernières décennies qu'une forte identité nationaliste est un phénomène relativement récent parmi les Frères. Cependant, nos traditions de service et d'égalité de tous les êtres humains atténuent les excès du nationalisme.
Stephen Longenecker
Se concentrant sur la division des églises, Longenecker s'est inspiré des concepts de l'économiste Adam Smith et James Madison pour suggérer que le marché des idées rend la division entre les églises non seulement inévitable, mais même souhaitable. Déclarant simplement : « Les meilleurs survivront », il a fait écho à la croyance de Madison selon laquelle « la religion prospère sous le premier amendement », citant le quatrième président : « Si de nouvelles sectes surgissent avec des opinions absurdes ou des imaginations surchauffées, le bon remède réside dans le temps, la patience et l'exemple.
Les divisions entre les Frères ont été nombreuses au cours des siècles, comme le cloître Ephrata de Conrad Beissel , les différences de pratique variables entre les Frères de l'Extrême-Occident et les Frères de l'Est, et la division à trois entre les Frères dans les années 1880. L'histoire de la division s'est poursuivie alors que les Dunkard Brethren se sont séparés de l'Église des Frères, les Grace Brethren ont connu plus d'une scission après s'être séparés de l'Église des Frères, et plus récemment, les Ordres anciens ont connu des scissions sur des questions de technologie.
En ce qui concerne la récente séparation des églises se référant à elles-mêmes comme les Frères de l'Alliance, Longenecker a admis qu'il préférerait moins de divisions, et cette division fait parfois ressortir le pire chez les gens. Cependant, il a dit: "Je pense que la leçon est que la division est normale."
Carole Sheppard
Sheppard a retracé l'histoire de la responsabilité parmi les Frères et identifié les facteurs qui ont conduit à sa rupture. "La responsabilité fait partie intégrante du mouvement des Frères depuis le tout début", a-t-elle déclaré. "Avec le baptême, nous entrons dans une relation d'alliance les uns avec les autres comme un seul corps en Christ et avec l'aide du Saint-Esprit, nous acceptons mutuellement de marcher ensemble dans l'amour humain, de promouvoir l'humilité et la paix spirituelles, et de nous engager à vivre une vie vraie et exemplaire devant le monde. ," dit-elle.
Cependant, le maintien de pratiques courantes comme la visite du diacre est devenu plus difficile à mesure que l'église s'étendait à travers le pays. Un autre facteur qui a changé au 20ème siècle était le concept de "pas de force dans la religion", ce qui signifiait que l'obéissance au Christ devenait de plus en plus une affaire individuelle. De plus, l'abandon de l'adhésion à l'église étant déterminée par la géographie signifiait que les Frères ne choisissaient pas la communauté à laquelle ils promettaient de rendre des comptes.
Sheppard a conclu : « Ce qui reste de la responsabilité au 21e siècle est une affaire à sens unique. Les frères reconnaissent les décisions qu'ils soutiennent, rejettent les autres "là où l'église s'est trompée".
Dale Stoffer
Stoffer a fait la présentation finale sur l'autorité biblique. Il a tracé le cours de la façon dont sa dénomination, l'Église des Frères, a cherché à garder l'Écriture centrale, suggérant que pour les Frères, il existe une troisième voie entre les autorités libérales et conservatrices. « Nous avons reçu un credo immuable dans la Bible, mais compris à nouveau par chaque génération de croyants. Ce que Dieu a révélé à travers la personne de Jésus-Christ ne peut être compris que par l'obéissance à Jésus-Christ.
Les premiers Frères, dit Stoffer, « ont mis l'accent sur la simplicité et la clarté des Écritures…. La vérité nous est donnée en Jésus-Christ et s'exprime dans la communauté de foi qui nous tient responsables de cela…. Mais lorsque nous lisons les Écritures, il est essentiel que ce soit la clé pour comprendre notre place dans la communauté de Dieu. »
- Frank Ramirez est pasteur de l'Union Center Church of the Brethren à Nappanee, Ind.
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