Global Food Initiative se rend en Équateur

Par Jeff Boshart

L'objectif principal du voyage de la Global Food Initiative (GFI) en Équateur du 16 au 24 juin était de passer du temps à rencontrer Alfredo Merino, directeur exécutif de La Fundacion Brethren y Unida (FBU-Brethren and United Foundation).

FBU a une histoire fière et exemplaire de servir non seulement les communautés proches de son campus et de sa ferme à Picalqui, à environ une heure au nord de Quito, mais également d'autres parties de l'Équateur. Il a été formé lorsque deux anciennes agences missionnaires - la mission de l'Église des Frères en Équateur et la Mission andine unie - ont combiné leurs ministères de développement social et communautaire dans les années 1970. Aucune des deux missions n'est actuellement en Equateur.

Les conversations sur le réengagement de l'Église des Frères en Équateur ont commencé en 2016 lorsque Dale Minnich, un ancien missionnaire et premier directeur exécutif de la FBU, a exprimé son intérêt pour une visite exploratoire. L'ancien dirigeant de Global Mission, Jay Wittmeyer, a donné le feu vert à Minnich pour qu'il poursuive un voyage et en 2017, il s'est rendu en Équateur avec un soutien financier de la GFI. À son retour, Minnich a encouragé la GFI à entamer un dialogue avec la FBU pour voir comment nous pourrions être de soutien, menant à un siège au conseil d'administration de la FBU jusqu'en 2022.

Au cours de la dernière décennie, la FBU a connu des difficultés financières. Les subventions de GFI au cours des quatre dernières années ont aidé la ferme à devenir productive et innovante. Des subventions ont été utilisées pour travailler avec des jeunes et des jeunes adultes de la communauté afin de fournir une formation en production de légumes biologiques, en cuisine et en gestion de l'environnement. Avant le COVID, la FBU accueillait régulièrement des groupes scolaires et des volontaires internationaux pour travailler et apprendre à la ferme. Les subventions GFI ont également permis la construction de deux serres et l'achat de deux vaches laitières avec une génétique améliorée. Une partie du lait sert à fabriquer du fromage et le reste est vendu. Des subventions ont également aidé à la création d'une micro-entreprise de semis et de production de légumes avec de jeunes adultes à Picalqui.

Cependant, le COVID-19 en 2020 et les tempêtes de grêle du début de cette année ont causé des revers financiers majeurs, et avec la lenteur de la campagne de vaccination en Équateur, 2021 s'annonce tout aussi difficile. Récemment, un arrangement financier a été conclu avec un promoteur immobilier local pour utiliser la route d'entrée de la FBU pour accéder à un nouveau lotissement en cours de construction. Une grande partie de cet argent a servi à couvrir les arriérés de salaire des employés et une partie sera ajoutée à une subvention reçue du Fonds d'urgence en cas de catastrophe (EDF) par l'intermédiaire de Brethren Disaster Ministries pour réparer les toits et les sols endommagés par les inondations.

GFI a aidé à placer un étudiant du Wheaton (Illinois) College à FBU pour un séjour de six mois. Au cours de ce voyage, j'ai pu le rencontrer ainsi que sa famille d'accueil. J'ai également rencontré des membres de l'association des jeunes impliqués dans la production de légumes et visité leur serre pour voir leur production de semis. La demande est élevée pour les semis et ils ont des projets d'expansion. Au cours d'une promenade à la ferme, j'ai découvert chaque élément du système de production de la ferme et discuté des faiblesses et des améliorations potentielles, de la nutrition animale et de la gestion des pâturages. Des conversations supplémentaires avec le personnel de la FBU ont généré des idées de partenariats avec d'autres organisations pour générer plus de revenus, soutenir le fonctionnement des camps et des retraites et effectuer des rénovations d'infrastructures vieillissantes.

J'ai également pu visiter l'un des programmes de sensibilisation communautaire de la FBU, une initiative de reboisement sur des terres appartenant au gouvernement fédéral dans les montagnes au-dessus de Tabacundo. Les sommets de cette région dépassent les 4,000 2002 mètres de haut et nous avons pu voir Cayambe, un volcan actif. À partir de 15, la FBU a organisé des jeunes pour planter des milliers d'arbres le long d'une route qui serpente sur 20 à XNUMX kilomètres. Le projet a duré plus d'une décennie et maintenant les arbres sont assez vieux pour produire des graines, qui tombent sur les pentes abruptes des collines et conduisent à un reboisement naturel. C'est impressionnant et plein d'espoir de voir ce qui est possible lorsqu'un agent de changement comme FBU est prêt à agir comme un catalyseur pour rassembler les membres de la communauté qui souhaitent faire de leur communauté un meilleur endroit.

Un matin, un couple de pasteurs d'une église voisine s'est arrêté. Ils étaient nouveaux dans la région, semblait-il, et n'étaient jamais allés sur le campus. Ils ont été impressionnés et ont commencé à parler des possibilités de l'utiliser à un moment donné. J'ai encouragé le personnel à tendre la main à d'autres organisations religieuses ainsi qu'aux organisations chrétiennes américaines qui se concentrent sur la protection de la création et l'éducation environnementale.

Un autre matin, toute ma famille et moi nous sommes portés volontaires pour planter des légumes avant de nous rendre à Quito pour des tests COVID-19. De retour dans l'après-midi, nous avons désherbé dans la pépinière FBU.

Ma femme, Peggy, a partagé tout au long du voyage son expertise agricole. Elle a encouragé FBU à ne pas perdre de vue son objectif principal de servir les pauvres de la communauté tout en examinant les possibilités de collecter des fonds auprès des riches. Comme si Dieu voulait souligner ce point, un homme plus âgé représentant un groupe d'agriculteurs de la communauté s'est arrêté ce soir-là pour discuter de la manière dont FBU pourrait les aider à cultiver de manière plus durable sur le plan environnemental.

— Jeff Boshart est directeur de l'Initiative alimentaire mondiale de l'Église des Frères. Découvrez ce ministère sur www.brethren.org/gfi.

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