Par Anne Grégoire
Le regretté Dr John Hamer et Esther Rinehart Hamer ont laissé une marque durable dans la médecine pendant leur séjour au ministère de l'Église des Frères au Nigeria. Maintenant, les anciens élèves de Manchester créent leur héritage le plus important et peut-être le plus durable à l'Université de Manchester à North Manchester, Ind., avec un don de succession de 1.5 million de dollars pour établir la chaire de musique John L. et Esther L. Rinehart Hamer.
"Même à cette époque, alors que la science et la médecine restent importantes, John et moi espérions que Manchester continuerait à avoir un programme musical solide", a déclaré Esther Hamer, diplômée de Manchester en 1950 avec des diplômes en biologie et en musique (interprétation au piano) et a obtenu son diplôme d'infirmière à l'Université Case Western Reserve.
"La musique a donné un équilibre à ma vie", a-t-elle déclaré.
Les Hamers sont surtout connus dans les cercles médicaux pour leur rôle dans l'identification de la fièvre de Lassa, également connue sous le nom de fièvre hémorragique de Lassa, alors qu'ils travaillaient comme missionnaires médicaux au Nigeria. Le médecin John Hamer, qui était membre de la promotion de Manchester en 1948, et Esther ont servi au Nigeria de 1953 à 1969. Ils ont effectué la majeure partie de leur travail à l'hôpital de Lassa, du nom du village isolé où ils s'occupaient de personnes souffrant de lèpre, de paludisme. , dysenterie, déshydratation, parasites, etc.
Laura Wine, une infirmière américaine, travaillait avec les Hamer à l'hôpital en 1969 lorsqu'elle a contracté une maladie grave et est décédée. Les Hamers ont insisté pour que son corps soit transporté par avion vers un hôpital plus grand où du sang pourrait être prélevé pour des cultures bactériennes et virales et qu'une autopsie soit pratiquée. Cette preuve critique a fourni des informations dont les chercheurs avaient besoin pour identifier ce qui est maintenant connu sous le nom de fièvre de Lassa, une maladie infectieuse et contagieuse qui provoque des hémorragies internes massives et est souvent mortelle.
Peu de temps après, les Hamer sont retournés aux États-Unis et se sont installés à Fort Wayne, Indiana, où John a pratiqué la médecine familiale pendant de nombreuses années. Ils ont pris leur retraite à Timbercrest Senior Living Community à North Manchester, où John est décédé en 2019 à 95 ans.
Esther vit toujours à Timbercrest, à une courte distance du campus de Manchester où les deux Hamers ont apprécié le programme de musique universitaire en tant qu'étudiants de premier cycle. John a chanté dans le Chapel Choir, tandis qu'Esther a chanté dans le A Cappella Choir et a joué du violon dans le Manchester Symphony and Strings Orchestra. Leurs filles ont également participé au programme de musique.
Esther a déclaré que la pandémie de COVID-19 avait renforcé son appréciation de la musique dans le culte. «Nous voulons maintenir le chant et la musique instrumentale alors que nous retournons au culte dans nos sanctuaires. J'espère que le département de musique améliorera également les expériences de culte.
Le cadeau des Hamers est conçu pour aider les futurs étudiants de Manchester à trouver l'équilibre et le plaisir grâce à la musique. Cela reflète également leur engagement envers les arts libéraux. "Nous apprécions une éducation en arts libéraux parce qu'elle soutient une mentalité selon laquelle beaucoup de choses dans le monde sont importantes et nous ne devrions pas restreindre notre pensée et nos vies à un domaine spécifique", a déclaré Esther.
C'est précisément pourquoi l'Église des Frères a fondé Manchester, avec ses autres collèges. "Ils voulaient que les étudiants soient exposés à des idées globales tout en réfléchissant à l'impact de la foi sur ces idées", a-t-elle déclaré.
"La famille Hamer a une riche histoire de philanthropie qui s'étend sur de nombreuses années à Manchester", a déclaré Melanie Harmon, vice-présidente d'Advancement. « Leur généreux legs aura un impact durable sur notre programme musical exceptionnel et enrichira la vie des étudiants actuels et futurs pour des générations.
Parce qu'il s'agit d'un fonds de dotation, le principal restera investi, les revenus étant destinés à assurer la chaire à perpétuité.
« Cette chaire dotée contribuera à maintenir la solidité de notre fondation d'arts libéraux », a déclaré le président Dave McFadden. « Nous sommes submergés par leur générosité.
- Anne Gregory est directrice adjointe du Bureau des communications stratégiques de l'Université de Manchester à North Manchester, Ind. Pour en savoir plus sur l'histoire de la fièvre de Lassa, rendez-vous sur www.brethren.org/global/nigeria/history4. En savoir plus sur le programme de musique à l'Université de Manchester à www.manchester.edu/academics/colleges/college-of-arts-humanities/academic-programs/music.
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