Par Galen Fitzkee
Au début des années 1900, un groupe connu simplement sous le nom de ministère des migrants a commencé son travail en tant que petite organisation caritative en fournissant des vêtements, de la nourriture et d'autres nécessités aux travailleurs agricoles migrants dans tout le pays. Au cours des années 1960, cependant, les dirigeants du ministère des Migrants ont remarqué que les besoins de leurs électeurs étaient plus larges et plus profonds qu'auparavant, puisque les travailleurs migrants avaient commencé à faire publiquement campagne pour l'égalité, la justice et la liberté.
En 1971, la coalition a officiellement été rebaptisée Ministère national des travailleurs agricoles (NFWM) afin d'élargir sa mission pour inclure le soutien aux mouvements de travailleurs agricoles et attirer d'autres communautés de foi à leur cause.
L'Église des Frères s'est avérée être l'une de ces communautés de foi qui a marché aux côtés du NFWM après sa création, et c'est dans un esprit de célébration que nous reconnaissons 50 ans de bon travail du NFWM et de ses partenaires.
Dans un numéro de 1972 de Messager, le magazine Church of the Brethren, contributeur John G. Fike a été l'un des premiers frères à attirer l'attention sur les luttes auxquelles sont confrontés les travailleurs migrants, notamment les déplacements constants, l'exclusion sociale, les bas salaires et les préjugés raciaux (Messager, Fike, 1972, https://archive.org/details/messenger1972121121roye/page/n361/mode/2up?q=darke). Dans le comté de Darke, Ohio, Fike a décrit les communautés de Frères prenant conscience de la réalité de ces conditions et prenant des mesures pour fournir des soins de jour, une éducation, des services médicaux et une aide juridique aux travailleurs migrants d'une manière conforme à la mission du NFWM.
Parmi les autres exemples historiques de sensibilisation des Frères, citons le service de planification inter-églises du comté de Shenandoah (SCIPS) qui organise des pique-niques pour les travailleurs migrants en Virginie, les membres du Brethren Volunteer Service (BVS) qui aident les travailleurs agricoles dans les champs et le soutien des membres de l'église aux boycotts et aux efforts de syndicalisation. , qui sont des objectifs importants pour le NFWM encore aujourd'hui.
Le débat sur la syndicalisation est devenu controversé dans les cercles des Frères car il opposa les intérêts financiers de certains agriculteurs des Frères aux appels du mouvement des travailleurs agricoles à un équilibre des pouvoirs plus juste, mais grâce au leadership fidèle des Frères, la dénomination a finalement officiellement reconnu la nécessité pour l'église de améliorer activement les conditions auxquelles sont confrontés leurs voisins travailleurs migrants.
Ralph Smeltzer était l'un des leaders de l'Église des Frères dans la lutte pour les droits des travailleurs agricoles qui a joué un rôle important en tant que liaison entre les travailleurs agricoles, les producteurs, les congrégations et le leader du mouvement NFWM Cesar Chavez. Son travail sur le terrain en Californie a contribué à lier l'Église des Frères au sort des ouvriers agricoles et a conduit à une déclaration officielle de l'église traitant de "The Farm Issue" en 1974. La résolution comprenait des engagements pour informer les membres des problèmes des ouvriers agricoles, soutenir la législation gouvernementale pour protéger les travailleurs et fournir des bénévoles qualifiés et des subventions pour aider dans l'intervalle.
Dans les années qui ont suivi, Brethren a tenu ses engagements sous la forme de placements BVS et du programme SHARE pour un soutien financier. Dans un numéro de 1978 de Messager, par exemple, il a été signalé qu'une subvention de 2,000 XNUMX $ avait été attribuée à une association de travailleurs agricoles dans une usine de transformation des aliments à Princeville, dans l'Illinois. L'argent a aidé les travailleurs à confronter la direction de l'usine au sujet des mauvaises conditions de travail, des conditions de vie insalubres et des violations injustes. de contrat. Le directeur de SHARE, Wil Nolen, a écrit : « Les gens ont acquis une nouvelle vision de la justice et du pouvoir pour répondre à leurs besoins » (Messager, Royer, 1978, https://archive.org/details/messenger1978127112roye/page/4/mode/2up?q=farm+worker).
En 1999, les stagiaires du BVS ont participé à des séances de formation traitant des problèmes des travailleurs agricoles et ont acquis une expérience directe de la cueillette de fruits aux côtés des travailleurs dans les vergers de Floride près de Camp Ithiel cette année-là (Messager, Farrar, 1999, https://archive.org/details/messenger1999148111farr/page/n87/mode/2up?q=farm+worker).
Cette chronologie simple témoigne de la profondeur, de l'étendue et de l'endurance de l'engagement des Frères à soutenir le NFWM et à faire une différence pour les travailleurs agricoles.
Alors que nous réfléchissons aux 50 ans du NFWM, nous célébrons leurs nombreuses réalisations tout en reconnaissant que le travail se poursuit. Actuellement, le NFWM plaide activement pour des réformes de l'immigration telles que la loi sur le programme des travailleurs agricoles et des modifications du programme de travailleurs invités H-2A afin de mieux protéger les travailleurs contre les abus, la peur de l'expulsion et les conditions de travail horribles qu'ils endurent souvent.
Par l'intermédiaire du Bureau de la consolidation de la paix et de la politique, l'Église des Frères perpétue son héritage de soutien aux travailleurs agricoles migrants par l'éducation et le plaidoyer. Le directeur du bureau, Nathan Hosler, siège au conseil d'administration du NFWM et l'ancien BVSer Susu Lassa a également contribué à des projets qui ont renforcé le partenariat entre les deux organisations. Le personnel du bureau a déjà assumé des rôles de leadership dans la planification d'événements et a participé à des actes de solidarité, tels que des marches et des vigiles, à ce titre. Plus récemment, des représentants du bureau ont écouté la série en ligne «Pathways Prayers for Citizenship» qui a permis aux communautés confessionnelles d'entendre des témoignages directement de travailleurs agricoles et d'apprendre des moyens de plaider en faveur d'un changement de politique.
Enfin, alors que nous menons tous nos vies personnelles, nous espérons que les Frères resteront conscients du labeur exténuant et souvent dangereux de nombreux travailleurs agricoles migrants qui nous donnent accès à de la bonne nourriture dans nos magasins et sur nos tables. Puissions-nous utiliser chacune de nos voix pour plaider en faveur de leur sûreté, de leur sécurité, de leur traitement juste et de leur humanité, comme le NFWM l'a fait au cours des 50 dernières années.
- Galen Fitzkee est un travailleur du service bénévole des Frères au service du bureau de consolidation de la paix et de la politique de l'Église des Frères à Washington, DC
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