Par Emmett Witkovsky-Eldred
Deux jours avant le meurtre de George Floyd, les participants à la Conférence nationale des jeunes adultes (NYAC) se sont réunis pour regarder Drew Hart présenter sur le racisme systémique qui était sur le point de faire à nouveau la une des journaux. Mais pour beaucoup trop d'entre nous dans l'église, en particulier ceux d'entre nous qui sont blancs, il est trop facile d'ignorer quand cela ne fait pas la une des journaux.
Hart est théologien et professeur au Messiah College en Pennsylvanie et siège au conseil de direction de la First Church of the Brethren de Harrisburg (Pennsylvanie). Il travaille depuis des années pour changer la façon dont l'église chrétienne perçoit le racisme, qui a fait l'objet de son webinaire au NYAC virtuel en ligne de cette année.
Hart a commencé par une anecdote qui décrit comment l'église blanche, aussi bien intentionnée soit-elle, peut ne pas comprendre ou même vraiment voir le racisme. Il était dans un restaurant avec le pasteur d'une église majoritairement blanche, qui l'avait invité à "dialoguer sur la fracture raciale". À un moment donné, le pasteur a placé une tasse de thé sucré au milieu de la table et l'a déclarée métaphore de la fracture raciale et de la façon de la surmonter. "Je ne peux pas voir ce qu'il y a de votre côté de la tasse", a-t-il dit, et "vous ne pouvez pas voir ce qu'il y a de mon côté de la tasse." La seule façon de résoudre le problème, a-t-il dit, était que chaque personne partage ce qu'elle a vu afin que chacun puisse comprendre le point de vue de l'autre.
C'est un sentiment agréable, mais une façon imparfaite, mais omniprésente, de voir le racisme. Comme Hart l'a souligné, il savait déjà ce qu'il y avait du côté de la coupe de son ami pasteur, le côté « blanc » de la coupe. Dans une culture où la blancheur est dominante et traitée comme la norme, les Noirs sont inondés de perspectives blanches : ils étudient l'histoire écrite par des Blancs mettant en scène des Blancs, ils lisent de la littérature et de la poésie d'auteurs blancs, ils sont régis par des lois écrites par des politiciens blancs, ils lisent des nouvelles écrites par des journalistes blancs, ils sont enseignés par des enseignants et des professeurs blancs qui tirent leurs idées d'intellectuels blancs. Et ainsi de suite. En revanche, comme l'a dit Hart, son ami pasteur "pourrait traverser toute sa vie sans avoir besoin de connaître la littérature noire, la pensée intellectuelle noire, la sagesse noire, l'art et la musique noirs ou l'histoire noire".
Le pasteur avait une compréhension «mince» du racisme: une fracture horizontale entre les individus qui peut être guérie en s'asseyant et en partageant des histoires. Cela peut être un travail important, mais ce n'est pas suffisant car cela ne fait rien pour aider les gens à comprendre comment le racisme fonctionne vraiment de manière systémique dans notre société, en tant que hiérarchie verticale qui place la blancheur en haut et la noire en bas.
Le reste du séminaire de la NYAC a été consacré à l'apprentissage et au déballage d'une définition «plus épaisse» du racisme qui raconte une histoire plus vraie de la façon dont le racisme fonctionne à travers le pouvoir et les privilèges, et ce que l'église doit faire pour être antiraciste.
Nous n'avions pas réalisé en regardant le webinaire que quelques jours plus tard, les États-Unis seraient plongés dans une conversation nationale sur le racisme qui a déclenché de puissantes manifestations exigeant des changements fondamentaux dans la police et notre système judiciaire pénal. Mais ceux d'entre nous qui ont eu la chance d'entendre Hart parler étaient équipés pour observer plus profondément, et pour être témoins et appeler à la fin de la hiérarchie raciale de la suprématie blanche qui est maintenant clairement affichée. Nous avons la responsabilité d'utiliser ce que nous savons et de nommer ce que nous voyons. Pendant cette période où notre pays regarde si directement son propre racisme, nous devons nous assurer que l'église, elle aussi, refuse de détourner le regard.
La même anecdote que Hart a utilisée pour commencer son webinaire sert d'illustration fondamentale dans son livre prophétique, "Trouble I've Seen: Changing the Way the Church Views Racism", qui est disponible via Brethren Press. Je vous invite à lire son livre et à vous ouvrir pour être mis au défi et équipé pour voir plus pleinement le racisme, afin que nous puissions suivre Jésus plus fidèlement.
- Emmett Witkovsky-Eldred est membre du comité directeur des jeunes adultes de l'Église des Frères et est étudiant en droit à la faculté de droit de Yale. Cet été, il a été stagiaire en couverture de la Cour suprême à la National Public Radio (NPR).
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