"Notre objectif final est l'unité", a déclaré le secrétaire général de l'Église des Frères, David Steele, dans une interview au sujet d'un effort d'un groupe appelé Covenant Brethren Church pour explorer la séparation d'avec l'Église des Frères. Steele a déclaré que les dirigeants de la dénomination "reconnaissent qu'il existe des différences et de la diversité au sein de l'Église des Frères, mais notre objectif est de lutter pour l'unité".
Le samedi 1er février, Steele et le modérateur de la conférence annuelle, Paul Mundey, ont rencontré les dirigeants du nouveau groupe pour environ trois heures de conversation. Cette réunion fait suite à des réunions précédentes que les membres de l'équipe de direction de l'Église des Frères ont eues avec des membres du groupe. L'équipe de direction comprend les officiers de la conférence annuelle, le secrétaire général et un représentant du conseil des exécutifs de district.
Steele a déclaré que ces réunions ont eu lieu «pour entendre leurs préoccupations, sur quoi ils travaillent. Nous nous efforçons de maintenir les lignes de communication ouvertes. Lors de la réunion du 1er février, Steele a déclaré que les dirigeants de l'église Covenant Brethren avaient clairement indiqué que leurs intentions n'étaient plus simplement exploratoires, mais que la séparation se produirait.
L'église Covenant Brethren a choisi son nom lors d'une réunion à Woodstock, en Virginie, en novembre dernier. La décision d'explorer la séparation a été prise en juillet dernier à Chambersburg, en Pennsylvanie, lors d'une réunion d'environ 50 personnes de 13 districts. Le groupe explore les emplacements des bureaux en Virginie-Occidentale, a nommé un conseil exécutif temporaire et des groupes de travail, et élabore des règlements et une déclaration de foi. Le conseil temporaire comprend à la fois la direction de la Brethren Revival Fellowship (BRF) et la direction du sommet de prière, notamment Grover Duling (président), Eric Brubaker, Larry Dentler, Scott Kinnick, James F. Myer et Craig Alan Myers. Le conseil temporaire comprend un exécutif de district, des modérateurs de district et des dirigeants du BRF.
Le groupe a déclaré que ses raisons d'explorer la séparation sont de fournir "un refuge pour les congrégations qui prennent la décision de partir, mais veulent conserver leurs valeurs de Frères et ne veulent pas être indépendants" ainsi que "l'échec de la dénomination à tenez-vous fermement à l'autorité biblique » et une plainte selon laquelle le processus de vision convaincante ne traite pas « la question homosexuelle ».
Steele a partagé son souci de dissiper les rumeurs circulant autour de la dénomination au sujet de l'église Covenant Brethren. La première est que de nombreuses congrégations ont quitté ou envisagent de quitter la dénomination. Une autre est que les congrégations partent pour rejoindre le nouveau groupe. Cependant, Steele a déclaré qu'à ce jour, il n'avait la confirmation que d'une douzaine ou plus de congrégations qui se sont retirées, dans une poignée de districts seulement, pour diverses raisons. Rien n'indique qu'ils aient l'intention de rejoindre le nouveau groupe, a-t-il dit, et la sexualité n'est peut-être pas un facteur pour chacun d'eux, a-t-il noté. Certains ont été fonctionnellement séparés de la dénomination et du district pendant de nombreuses années, comme en témoignent leur manque de dons et leur manque de participation aux conférences annuelles et aux conférences de district. Il a donné l'exemple d'une congrégation qui a été mécontente pendant des décennies en raison de désaccords sur les organisations œcuméniques. D'autres veulent simplement devenir indépendants. Steele a également dissipé les rumeurs selon lesquelles des districts entiers pourraient se séparer. Il n'y a pas de processus dans la politique de l'Église des Frères pour qu'un district prenne une telle mesure, a-t-il déclaré.
"Je reconnais qu'il y a un récit secondaire qui a émergé dans notre vie ensemble, celui qui vit des frustrations, qui s'éloigne de l'église plutôt que de rechercher l'unité, plutôt que de poursuivre la conversation, la prière et la lecture des Écritures ensemble", a déclaré Steele. .
En réponse aux critiques du processus de vision convaincant, Steele a souligné qu'il n'a jamais été destiné à aborder la sexualité, mais qu'il est destiné "à déplacer la conversation au-dessus de cela vers des questions de foi et de vision et où l'église devrait être". Les comités travaillant sur la vision convaincante au cours des dernières années ont glané des données lors de rassemblements à travers la dénomination et de deux conférences annuelles afin de rechercher une vision. Il estime que le processus n'a pas échoué « mais qu'il a fait exactement ce que nous voulions qu'il fasse. Une vision convaincante n'était pas destinée à nous réparer, mais elle nous oriente dans une direction que nous pouvons tous adopter et sur laquelle nous concentrer.
Steele a souligné d'autres succès récents sur lesquels il aimerait que les membres de l'église se concentrent en ce moment, au lieu de se concentrer sur la division. Ces succès incluent des districts qui prennent des mesures vigoureuses pour renouveler ensemble leur passion pour le ministère, et la réunion de décembre des dirigeants des organismes internationaux de Frères qui ont fermement affirmé une nouvelle structure mondiale pour l'Église des Frères dans le monde. Ces succès "sont passionnants et peuvent apporter une nouvelle vie", a-t-il déclaré. « Nous perdons la trace de ceux-ci lorsque le récit secondaire devient dominant. Tout n'est pas pessimiste. »
Les défis pour les dirigeants confessionnels pendant cette période incluent comment trouver un moyen de travailler ensemble. Un défi qu'il a nommé est que les districts utilisent différentes approches pour quitter les congrégations. "C'est un moment de conversation collégiale", a déclaré Steele. "Je crois que cela commence vraiment avec l'équipe de direction et le Conseil des exécutifs de district qui trouvent une voie commune vers l'avant, un engagement à travailler ensemble."
De même, Steele veut travailler à une entente avec les congrégations sortantes. Il est profondément préoccupé par la façon dont la séparation des congrégations « déchire les congrégations. Il y a un sentiment que certaines personnes dans ces congrégations veulent rester dans la dénomination. Ils sont déchirés entre les relations avec leur famille et leurs amis et leur loyauté envers l'Église des Frères.
- Des informations supplémentaires peuvent être trouvées dans une déclaration de l'équipe de direction publiée en novembre dernier à www.brethren.org/news/2019/denominional-leadership-teamstatement .