Une "vue de la table" par Frances Townsend
« Dans quoi diable s'embarque-t-on ? » a peut-être été la question dans beaucoup d'esprits lorsque nous avons trouvé nos tables. La séance d'affaires s'est ouverte avec le chant « Ouvrez nos yeux », une prière demandant à Dieu d'apporter l'illumination et de nous rendre disposés à la recevoir. Mais chanter ceci n'est pas la même chose que dire volontairement la prière. Sommes-nous disposés à recevoir une nouvelle illumination ? Suis-je disposé ?
Avant même de commencer à poser des questions convaincantes sur la vision, nous avons eu un moment de partage autour de la table pour renforcer la communauté. Je n'ai pas été délégué depuis que les tables rondes ont été introduites à la Conférence annuelle. Ma table a des jeunes et des vieux, des "Frères du berceau" et des gens nouveaux dans la dénomination, des pasteurs et des laïcs - un bon mélange. Nous devrions avoir beaucoup à écouter pendant que nous travaillons ensemble.
Enfin, après d'autres affaires, nous avons officiellement lancé le processus de vision convaincante dans l'après-midi. J'ai été impressionné par le temps et le travail qui ont déjà été consacrés à ce projet. Non seulement 2 sessions l'été dernier à la Conférence annuelle 2018, mais 72 sessions dans les districts. Nous étions tous étonnés de la quantité de pensées et de sentiments recueillis et digérés d'une manière ou d'une autre. Ce travail ne sera pas conduit par les voix les plus articulées ou les voix les plus fortes.
La première question qui nous a été posée était de savoir comment nous envisageons notre église dans 10 ans. Dans cette future église, qu'espérons-nous que « notre manière de vivre » transmette au monde ? Pour les personnes plus âgées - moi y compris - repousser cela de 10 ans signifie penser à quoi ressemblera l'église quand nous ne la dirigerons pas. Cela force la réponse à être plus corporative, plus dépendante de tout le monde travaillant ensemble.
Pour beaucoup de gens, les églises ne sont que des biens immobiliers, rien à se soucier ni même à voir. Je pense, cependant, que si nous vivons vraiment ce que nous disons croire, cela fera une différence et les gens le remarqueront effectivement. Tout le monde à notre table a aimé réfléchir à la façon dont nos églises pourraient vivre plus pleinement nos valeurs à l'avenir.
J'ai été interpellé par l'une des réponses à cette question que la présentatrice Rhonda Pittman Gingrich a lu à partir des réponses d'une autre table : que l'église devrait être digne de persécution. Quelle réponse ! Bien au-delà de l'approbation de la société laïque qui nous entoure, et plus axé sur la voie du Christ et sur son approbation. C'était un rappel que nous serons toujours à la limite si nous sommes vraiment l'église.
Dans une autre question, on nous a demandé de décrire un ministère centré sur le Christ que nous avons vu dans une autre congrégation ou dans l'église plus large qui nous donne de l'espoir pour l'avenir. Nos réponses contenaient toutes un élément de percée dans nos cercles sociaux habituels. La plupart comprenaient des jeunes. Nous ne faisions pas que répéter la vieille notion selon laquelle les enfants sont l'avenir de l'église, comme s'ils étaient censés hériter de notre façon d'être l'église, mais nous commencions à découvrir une autre vérité qui consiste à les écouter et à découvrir comment Dieu est déjà actif dans leur vie et les utilise dans le monde.
La question suivante portait sur les ordonnances et les pratiques des Frères. Que transmettent nos pratiques sur nos priorités et nos passions en tant que disciples du Christ ? Ces marqueurs d'identité ont été chéris par ceux d'entre nous autour de la table qui ne sont pas nés dans l'église tout autant que par ceux qui ont une identité de Frères profonde des générations. Mais notre discussion s'est rapidement éloignée alors que nous pensions à d'autres choses que les ordonnances, comme l'objection de conscience. Défendre ce en quoi nous croyons en tant que Frères – même lorsque le monde ne comprend pas – est définitivement un moyen de transmettre nos priorités et nos passions.
Parmi les Frères, chaque voix est valorisée, car nous enseignons que le Saint-Esprit peut parler au corps à travers n'importe quel croyant. Je le prêche moi-même à plusieurs reprises, surtout avant les réunions du conseil de congrégation. Quand je l'ai redit aujourd'hui, on m'a rappelé que cela signifie que je dois écouter, écouter sérieusement. Bien sûr, toutes les voix lors d'une réunion de conseil ou d'une conférence annuelle ne sont pas guidées par l'Esprit, mais quand cela se produit, vous ne voulez certainement pas manquer ce moment sacré.
Je suis venu avec mes craintes et mes espoirs pour ce processus, comme nous tous. Mais j'espère aussi le moment sacré qui m'emmène bien au-delà de ma propre pensée.
Le Saint-Esprit, après tout, est libre dans la pièce.
— Frances Townsend est membre bénévole de l'équipe de nouvelles de la conférence annuelle et est « intégrée » à une table non déléguée pour écrire sur le « point de vue de la table » sur le processus de vision convaincant de cette année.