Par Alexandra Toms
"Au bord des fleuves de Babylone, nous nous sommes assis et avons pleuré en nous souvenant de Sion" (Psaume 137:1, NIV).
Cette année, 2019, marque le 400e anniversaire des premiers Africains réduits en esclavage amenés en Amérique du Nord. En 1619, un navire transportant le premier groupe d'esclaves d'Afrique est arrivé sur les rives de ce qui est maintenant connu sous le nom de Virginie. Selon les archives, il y avait "20 Africains et quelques" à bord du navire qui, à leur arrivée, ont été contraints à l'esclavage ou à la servitude sous contrat.
Le Conseil national des Églises (NCC), partenaire œcuménique du Bureau de la consolidation de la paix et de la politique de l'Église des Frères, travaille sur les questions entourant le racisme et l'incarcération de masse. La CCN a tenu un service spécial en l'honneur du 400e anniversaire. Le réalisateur Nathan Hosler a aidé à planifier et à participer au service de commémoration intitulé "Une journée de souvenir et de lamentation", au cours duquel un temps de commémoration a été organisé pour les "20 et impairs" esclaves d'Afrique - "20 et impairs" enfants de Dieu . Vingt et une fleurs du souvenir ont été déposées sur le marqueur commémorant chacun des premiers esclaves. Au fur et à mesure que chaque fleur était déposée en souvenir, l'affirmation «Un enfant de Dieu» était récitée, à laquelle les gens répondaient par «Ashe», un dicton traditionnel africain interprété: «C'est ainsi».
À la fin du service, les personnes présentes se sont déplacées autour d'un arbre représentant l'espoir et la célébration, "un rappel des promesses de Dieu dans la création, de la délivrance des esclaves, de la rédemption de Jésus dans la foi chrétienne et de la vision révélée de la guérison des nations. Le service comprenait la célébration du courage et de la persévérance de ceux qui se sont opposés aux régimes oppressifs pour la liberté des autres enfants de Dieu, avec l'espoir d'un avenir où la guérison de Dieu sera connue de tous les peuples et de toutes les nations.
Souvent, l'esclavage est considéré comme quelque chose du passé et n'est plus ce que nous sommes en tant que pays. Cependant, l'esclavage fait partie des États-Unis depuis plus longtemps qu'il ne l'a jamais été. L'année officielle du souvenir est 1619, mais des Africains ont été capturés et emmenés dans les Amériques depuis 1501. Le NCC a commémoré et commémoré 1619 comme un moyen de marquer le début de l'esclavage aux États-Unis. L'esclavage a continué pendant 246 ans, se terminant avec l'adoption du treizième amendement en 1865. L'abolition de l'esclavage ne signifiait pas la pleine liberté. Pendant encore 103 ans, les lois Jim Crow ont refusé aux Afro-Américains et aux personnes de couleur la pleine liberté et la citoyenneté.
Alors que l'esclavage et la ségrégation peuvent être considérés comme une «chose du passé», ces pratiques sont profondément ancrées dans l'histoire du pays et affectent toujours les personnes de couleur. Cet anniversaire est l'occasion de se souvenir et de déplorer chacun des millions d'êtres humains - créés à l'image de Dieu - qui ont été réduits en esclavage, torturés et tués au nom de l'esclavage, de la ségrégation et de la suprématie blanche. Nous devons nous rappeler et déplorer que de nombreuses familles américaines ont bénéficié de ces pratiques déshumanisantes, que ce soit par l'action ou l'inaction. Pour cela, nous nous repentons.
- Alexandra Toms est associée législative au Bureau de la consolidation de la paix et de la politique à Washington, DC