Le bureau Brethren Service Europe de l'Église des Frères sera fermé fin 2019. Il est hébergé au Centre œcuménique du Conseil œcuménique des Églises à Genève, en Suisse, la ville où il se trouve depuis 1947. Actuellement, le travail du bureau se concentre sur le placement et la supervision des travailleurs du Service des Frères Volontaires en Europe.
Depuis plus de trois décennies, le bureau est dirigé par Kristin Flory, la collaboratrice du BVS en Europe depuis près de 33 ans. Elle a annoncé sa retraite le 31 décembre.
Les facteurs dans la décision de fermer le bureau comprennent des réductions du budget confessionnel, moins de BVSers servant en Europe, reflétant une tendance dans le programme BVS dans son ensemble, et la difficulté d'obtenir des visas pour que les BVSers travaillent dans plusieurs pays européens.
"Certains programmes [de BVS Europe] se sont naturellement arrêtés, mais nous avons finalement dû nous séparer de certains domaines en raison de coupes budgétaires", a rapporté Flory. "Nous sommes passés du financement intégral des BVSers à leurs projets, au partage du soutien, pour demander maintenant aux projets de fournir l'entretien des bénévoles." Elle travaille à temps partiel depuis 2003.
Les sites du projet BVS en Irlande du Nord et en République d'Irlande devraient continuer :
— Quaker Cottage à Belfast, en Irlande du Nord, un centre familial intercommunautaire où les BVSers travaillent avec des enfants.
— IncredABLE à Richhill, comté d'Armagh, Irlande du Nord, qui propose des activités sociales, récréatives et éducatives pour les personnes ayant des troubles d'apprentissage/déficiences intellectuelles et/ou autistes.
— Corrymeela Community à Ballycastle, Irlande du Nord, une organisation pour la paix et la réconciliation et un centre résidentiel.
— Morne Grange à Kilkeel, Irlande du Nord, une communauté et une ferme pour les personnes ayant des troubles d'apprentissage.
— Trois communautés de L'Arche où des personnes avec et sans déficience intellectuelle vivent et travaillent ensemble – Belfast, Irlande du Nord ; comté de Kilkenny, Irlande ; et Dublin, Irlande.
Une longue et riche histoire
Le bureau européen a été créé en février 1947 par la Brethren Service Commission (BSC), le groupe qui était responsable du travail de secours et de réhabilitation de l'église après la Seconde Guerre mondiale. Selon "The Brethren Encyclopedia", l'emplacement à Genève était lié à l'association de la commission avec le Conseil œcuménique des Églises (COE), qui y a également établi son siège. En 1948, M. Zigler fut appelé à diriger les travaux de la BSC en Europe et à être le représentant des Frères au COE.
En 1968-69, le BSC a pris fin "par un réalignement organisationnel au siège de l'Église des Frères", selon l'encyclopédie. Son travail a été fusionné avec le travail missionnaire de la dénomination, y compris le programme Brethren Volunteer Service qui avait été lancé en 1948. Le bureau européen a commencé à se concentrer sur le placement et la supervision des BVSers et le maintien des liens avec les sites de projets à travers le continent.
Pendant plusieurs décennies, les membres du personnel du bureau ont poursuivi la tradition du BSC de s'engager dans des lieux souffrant de la guerre et de la violence. Par exemple, le premier BVSer à Belfast, en Irlande du Nord, a été placé en 1972 au plus fort des « troubles » entre catholiques et protestants. De même, pendant et après les guerres dans les Balkans, les BVSers ont travaillé en Croatie, en Serbie, au Kosovo et en Bosnie-Herzégovine.
Le personnel travaillant à Genève a également servi en tant que représentant de l'Église des Frères en participant à des consultations historiques sur les Églises pour la paix en Europe, en s'engageant avec les dirigeants œcuméniques du COE et parfois avec les dirigeants mondiaux et le personnel des Nations Unies à Genève.
Bien que le BSC ait établi d'autres centres pour les efforts d'après-guerre de l'église - tels que Kassel, en Allemagne, et Linz, en Autriche, entre autres - le bureau de Genève est celui qui a survécu en tant que centre de la présence de l'Église des Frères en Europe pendant quelques années. 72 ans.