Par Jay Wittmeyer
Réunis à Kwarhi, au Nigeria, des frères se sont réunis du monde entier pour discuter de la vision de devenir un corps d'église mondial. Accueillis par les frères nigérians, des représentants sont venus d'Haïti, de la République dominicaine, des États-Unis, du Rwanda, de la République démocratique du Congo, d'Espagne et du Nigéria pour la réunion.
La conférence de quatre jours du 2 au 5 décembre a commencé par des présentations et un rapport détaillé de chaque église sœur, sa direction, sa structure, ses membres et, surtout, comment et pourquoi chacune a rejoint le mouvement mondial des Frères. La conférence a ensuite testé la proposition américaine selon laquelle les groupes autonomes de Frères devraient se rapprocher et développer une structure mondiale pour l'Église des Frères.
À l'unanimité, les représentants ont affirmé leurs espoirs dans la création d'un organisme mondial et ont partagé comment ils espéraient qu'une telle structure pourrait avoir un impact positif sur leurs communautés et sur le témoignage plus large des Frères. Beaucoup ont exprimé le besoin de magnifier la voix des Frères pour la paix et ont exprimé l'espoir qu'une telle structure puisse réaffirmer les croyances et les pratiques des Frères et donner un sens profond de l'identité des Frères, ainsi qu'être un véhicule pour développer une programmation de mission partagée.
Les participants ont également discuté de leurs préoccupations concernant l'avancement d'une telle structure mondiale et des défis et obstacles qui pourraient être rencontrés alors que les Frères cherchent à former un tel corps. Le manque de ressources et la difficulté d'obtenir des visas pour voyager ont été soulignés comme un obstacle majeur pour aller de l'avant, tandis que les craintes de discrimination et de préjugés ont été mentionnées comme des préoccupations. Seraient-ils tous traités de la même manière ? Le groupe a également exprimé des inquiétudes quant au fait que l'organisme pourrait identifier et accepter d'adhérer à des principes bibliques partagés.
Le troisième jour de la conférence, la conversation s'est déplacée vers les recommandations à rapporter de la conférence et les prochaines étapes pour aller de l'avant. Le groupe a recommandé qu'un conseil temporaire soit établi pour travailler à une constitution, développer des principes directeurs et définir des points pour le partage des ressources et des programmes. Les Frères nigérians ont suggéré que Global Brethren Communion (GBC) soit utilisé comme nom temporaire jusqu'à ce qu'un nom permanent puisse être convenu par le biais d'une structure mondiale.
Les participants ont également visité les bâtiments du siège et les programmes d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN), y compris le séminaire théologique de Kulp, ont rencontré les dirigeants et les directeurs de l'EYN et ont visité la clinique de santé de l'EYN, l'école secondaire polyvalente et les programmes agricoles. Le groupe s'est rendu à Mubi pour une introduction au programme d'éducation théologique par extension et a passé un après-midi à Michika, où des membres de l'église EYN, dont le président Joel Billi, ont raconté le jour où Boko Haram a attaqué la ville et incendié l'église EYN. Le groupe a assisté à des services de culte dans la congrégation d'Utako à Abuja, la capitale du Nigeria.
Beaucoup ont exprimé leur profonde gratitude pour le rassemblement, le chant, l'étude biblique et le privilège d'être avec EYN et ses membres, pour qui il y a eu des années de prière et de soutien intenses. Alors que la plupart des participants ont interagi à travers l'église américaine, les participants ont exprimé leur gratitude de voir les Frères à travers les yeux des membres nigérians. Alors que l'obtention de visas s'est avérée être un énorme fardeau, pour ceux qui ont pu assister à la conférence, c'était vraiment une étape importante dans leur vie.
Le groupe de 23 personnes – 18 hommes et 5 femmes – comprenait le président, le vice-président et le secrétaire général de l'EYN. Jay Wittmeyer, directeur exécutif de Global Mission and Service, et Jeff Boshart, directeur de Global Food Initiative, sont venus des États-Unis. Malheureusement, plusieurs représentants n'ont pas pu se joindre au rassemblement en raison de difficultés à obtenir des visas, y compris tous les représentants du Brésil et de l'Inde et Carol Waggy des États-Unis. Le Venezuela a également été invité à se joindre à la discussion, bien qu'il s'agisse encore d'une nouvelle mission des Frères, mais en raison de la complexité de la situation politique du pays, les représentants vénézuéliens ont décidé qu'il était trop difficile et coûteux de faire le voyage.
- Jay Wittmeyer est directeur exécutif de Global Mission and Service pour l'Église des Frères.