Une « Politique sur le mariage homosexuel » proposée dans le district nord-est de l'Atlantique n'a pas reçu la majorité des deux tiers nécessaire pour être adoptée, car les délégués se sont réunis au Elizabethtown (Pennsylvanie) College les 5 et 6 octobre. La politique aurait établi des sanctions, y compris la résiliation des titres de compétence du ministère, pour un pasteur qui a officié lors d'une cérémonie de mariage homosexuel.
Avant le vote final sur le point, les délégués ont accepté un amendement du conseil officiel de l'Église Chiques des Frères (Manheim, Pennsylvanie) visant à renforcer le langage de la politique proposée en recommandant des sanctions pour tout ministre qui "favorise et accepte la pratique de l'homosexualité". comme un mode de vie approuvé par Dieu. L'amendement ne nécessitait qu'un vote à la majorité simple, mais la politique globale - en tant que changement de politique avec des implications importantes pour le district - exigeait le seuil le plus élevé, et il n'a pas été à la hauteur.
Un rapport en ligne d'un journal local du LNP (Lancaster, Pennsylvanie) a initialement signalé à tort que le district avait déjà mis en place une politique de suppression des informations d'identification et que seul l'amendement avait échoué. L'erreur a ensuite été corrigée pour les éditions en ligne et imprimées.
"Il n'y a pas de politique que nous ayons maintenant dans le district depuis que (la politique proposée) a échoué", a déclaré Pete Kontra, directeur du district du nord-est de l'Atlantique. "Nous avons envoyé un e-mail à tous les ministres de district pour préciser que maintenant que l'organisme de district a dit" Non ", nous n'allons pas résilier les pouvoirs." Il a ajouté, cependant, que ce n'est pas "un feu vert maintenant pour les pasteurs" pour officier des mariages homosexuels, citant des déclarations passées de district et confessionnelles qui "s'opposent à la promotion de l'homosexualité".
Les congrégations d'Elizabethtown (Pennsylvanie) et d'Ambler (Pennsylvanie) avaient demandé avant la conférence que le district retire le point de l'examen, invoquant des inquiétudes quant à ses implications pour la vie de l'église et son manque d'esprit de patience.
Le pasteur d'Elizabethtown, Greg Davidson-Laszakovits, a déclaré que la congrégation avait été "soulagée" après l'échec de la politique.
"L'amendement qui a été ajouté nous aurait vraiment mis, ainsi que de nombreuses autres congrégations, dans des positions difficiles", a déclaré Davidson-Laszakovits. "Si cette politique avait été adoptée, nous aurions dû faire face à des conséquences immédiates, je suppose, en termes d'accréditation."
Davidson-Laszakovits a dit qu'il était impressionné par le respect et le bon ton de la conversation lors de la conférence, malgré la question controversée – quelque chose qu'il a dit ne s'est pas toujours produit dans le débat confessionnel sur le sujet. Il a dit que de nombreuses personnes ont offert des mots encourageants, à la fois publiquement et en privé.
"Il y a beaucoup de gens qui, je pense, soutiennent la position d'Elizabethtown et d'un certain nombre de congrégations à ce sujet", a-t-il déclaré. "Nous sommes heureux de pouvoir être une voix pour les sans-voix."
Lui et Kontra ont tous deux remercié la modératrice Misty Wintsch pour avoir fait du bon travail dans son rôle et s'être assurée que tout le monde était entendu. Une série de réunions de district régionales organisées avant la conférence a également permis de répondre de manière proactive à de nombreuses questions et de fournir des informations.
Wintsch, pour sa part, a déclaré qu'elle sentait qu'elle et la conférence étaient "baignées dans la prière de partout dans notre district et notre dénomination". "Je savais que les gens avaient besoin de se sentir entendus et je voulais qu'ils puissent s'exprimer", a-t-elle déclaré. "Avec grâce, amour et paix, c'est exactement ce qui s'est passé."
Maintenant, toutes les parties vont s'efforcer de trouver leur chemin. Davidson-Laszakovits a déclaré qu'Elizabethtown "reste attachée au district et cherche ensemble une voie à suivre".
"Je pense qu'un certain nombre de congrégations ont menacé ou retiennent déjà des fonds", a-t-il déclaré. "Elizabethtown n'a pas fait ça. Nous recherchons un moyen de nous concentrer tous sur les ministères que nous exerçons, même dans un district très diversifié sur le plan théologique. »
Kontra a déclaré qu'il avait déjà eu de bonnes conversations avec certaines congrégations, dont Elizabethtown, et que la commission du ministère du district travaillait sur une lettre décrivant la situation actuelle et invitant à un dialogue continu pour déterminer les prochaines étapes. En attendant, dit-il, le ministère du district continue.
"Nous continuons à communiquer au district qu'il y a encore beaucoup de bien que Dieu fait", a déclaré Kontra. « Nous avons tendance à nous concentrer sur ces questions, mais il y a tellement de bien que Dieu fait dans l'église et dans le district, et nous voulons vraiment revenir à nous concentrer sur cela. … Aussi difficile et stimulant que cela ait été, nous sommes toujours prêts à aller de l'avant et à travailler ensemble.