Nouvelles de l'Église des Frères
24 mars 2017
Par Irvin Heishman
Philippians est une bonne ressource que l'église peut consulter car elle réfléchit à la manière de répondre aux personnes sans papiers vivant dans notre pays. L'auteur principal de la lettre, l'apôtre Paul, n'était pas sans rappeler de nombreux Américains d'origine mexicaine aujourd'hui. Il était un citoyen, mais beaucoup de ses gens ne l'étaient pas.
En tant que juif de Judée vivant à l'étranger, Paul comprenait l'expérience des immigrants. Son peuple venait d'un «peuple colonisé et dispersé» («Believers Church Bible Commentary: Philippians» par Gorgan Zerbe, p. 51). Le droit romain rendait l'obtention de la citoyenneté si difficile que seuls les 10 % les plus riches de la population en bénéficiaient (Zerbe, p. 281).
De nombreux membres des premières églises étaient des esclaves non citoyens et des travailleurs pauvres «sans papiers». Certains cependant, en particulier à Philippes, auraient été des citoyens dotés du pouvoir social nécessaire pour se construire une bonne vie au sein de l'empire. Paul a plutôt défié ces membres d'avoir l'esprit du Christ qui « ne considérait pas l'égalité avec Dieu comme quelque chose à exploiter, mais s'est vidé, prenant la forme d'un esclave, étant né à la ressemblance humaine. Et étant trouvé sous une forme humaine, il s'est humilié et est devenu obéissant jusqu'à la mort - même la mort sur une croix » (Philippiens 2: 6-8).
Paul ne s'est pas identifié aux citoyens mais aux esclaves, honorant ainsi l'humilité de ceux de ses églises sans statut. La lettre s'ouvre ainsi : « Paul et Timothée, esclaves de Jésus-Christ » (Philippiens 1 :1).
Les chrétiens ayant la citoyenneté devaient déclarer leur statut privilégié « ordures » (Philippiens 3 : 8). Paul l'a fait mais a dû faire attention à utiliser des mots codés. Après tout, c'était sa citoyenneté romaine qui « le maintenait en vie par un fil » (Zerbe, p. 210). Déclarer sa citoyenneté romaine « pourriture » aurait été suicidaire (Zerbe, p. 210). Ainsi, Paul n'a parlé que de ses références judéennes lorsqu'il a déclaré : « Cependant, quels que soient les gains que j'avais, je les considère comme une perte à cause de Christ » (Philippiens 3 : 7).
Il était dangereux de faire passer la loyauté d'une citoyenneté terrestre à une citoyenneté céleste comme cela, peu importe le soin avec lequel cela était énoncé. Le Christ était un rival politique de César qui s'est proclamé digne d'adoration dans les temples et les fêtes romaines en tant que « fils de Dieu, sauveur du monde » (Zerbe, p. 308).
Les lois sur la citoyenneté dans le royaume du Christ créent un type de communauté nettement différent de celui des empires terrestres. Lorsque nous laissons les lois célestes déterminer qui nous accueillons et à qui nous offrons refuge dans nos églises, nous pouvons très bien nous retrouver en désaccord avec les autorités terrestres.
Ce n'est pas l'État laïc qui mérite notre loyauté ultime en tant que chrétiens. Un nouveau corps politique, l'église, est en train d'être formé avec Jésus comme Seigneur. Comme Paul l'a dit : « Notre citoyenneté est dans les cieux, et c'est de là que nous attendons un Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ » (Philippiens 3 :20). Ce thème est repris dans Éphésiens qui déclare : « Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers ni des étrangers, mais vous êtes citoyens avec les saints et aussi membres de la maison de Dieu » (Éphésiens 2 :19). C'est la bonne nouvelle que nous devons proclamer alors que nous invitons les sans-papiers dans la chair à rejoindre la nouvelle communauté politique de Jésus où ils peuvent recevoir leurs documents de citoyenneté céleste.
Suivant les exemples de Paul et de Jésus, les Frères d'aujourd'hui devraient s'humilier pour l'amour du Christ en revendiquant leur identité en tant que descendants de la foi des premiers Frères qui étaient des immigrants dans les colonies américaines. En tant que peuple migrant, nous, Frères, ne devons revendiquer aucun statut terrestre qui nous classerait comme méritant plus de privilèges que tout autre. Non, notre mission est d'inviter les autres à venir obtenir la citoyenneté céleste avec nous.
Ainsi, en tant qu'« hermanos » et sœurs, nous « restons fermes dans un même esprit, luttant côte à côte d'un même esprit pour la foi en l'Évangile » (Philippiens 1 : 27).
— Irvin Heishman est un ministre ordonné et pasteur de l'Église des Frères, ayant précédemment servi comme missionnaire en République dominicaine.
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