Nouvelles de l'Église des Frères
31 août 2017
de Cheryl Brumbaugh-Cayford
La Conférence du district du Michigan a approuvé une motion de sept congrégations cherchant à quitter le district et à former un nouveau district de l'Église des Frères dans l'État. Les 50 délégués ont voté 37 contre 10 en faveur de la motion après de nombreuses heures de discussion sur deux jours. Le groupe de séparation doit maintenant être en conversation avec les responsables de la conférence annuelle pour que la proposition progresse.
La demande d'un nouveau district est basée sur des différences théologiques au sein du district du Michigan. Cela représenterait une rupture nette avec la pratique de la dénomination d'utiliser les frontières géographiques pour délimiter les districts, si elle obtient l'approbation des officiers ou du Comité permanent de la Conférence annuelle.
La conférence de district a approuvé la motion malgré de nombreuses déclarations de choc et de chagrin de la part des représentants des congrégations restantes, et une déclaration de préoccupation selon laquelle l'action pourrait créer un précédent pour toute la dénomination.
« Si nous vous laissons partir », a déclaré un délégué d'une congrégation restante, s'adressant au groupe qui s'est séparé, « qu'est-ce que cela signifie pour notre dénomination ? Est-ce le début de quelque chose de plus grand ?
La conférence de district des 18 et 19 août a eu lieu dans l'une des églises séparatrices, l'église des Frères de New Haven, près de Middleton. Les six autres sont Beaverton Church of the Brethren, Church in Drive à Saginaw, Drayton Plains Church of the Brethren à Waterford, Sugar Ridge Church of the Brethren in Custer, Woodgrove Brethren Christian Parish à Hastings et Zion Church of the Brethren à Prescott. Les sept églises représentent environ un tiers des congrégations du district du Michigan.
Les séances d'affaires ont été dirigées par le modérateur de district Dan McRoberts, entrecoupées de culte dirigé par l'ancien modérateur de la Conférence annuelle Tim Harvey, qui a voyagé de Virginie afin de prêcher pour la conférence. Harvey a également été parlementaire.
Le district du Michigan est sans exécutif après la démission de l'ancien directeur du district, Nathan Polzin, plus tôt cet été. Il a été mentionné lors de la conférence que Polzin, qui est actuellement en congé sabbatique, sera pasteur de deux congrégations à son retour, dont l'une fait partie du groupe de séparation. Polzin a exercé son ministère à Church in Drive pendant de nombreuses années. Cet automne, il commence également comme pasteur à Midland Church of the Brethren.
La musique et le partage personnel, les repas préparés par la congrégation hôte et la présence de jeunes enfants et de jeunes – qui ont recueilli des fonds pour la Conférence nationale des jeunes pendant le week-end – ont donné à l'événement une atmosphère de réunion de famille élargie. Il était clair que les relations personnelles ont été un élément important dans le district, ce qui a suscité une discussion très émouvante sur la division en deux districts.
Tristesse et choc
La motion des églises qui se séparent a été accueillie avec des expressions de choc. Certains délégués sont allés au micro pour dire qu'ils ne savaient pas que cela allait arriver. "Je suis absolument abasourdi", a déclaré l'un d'eux. "Je peux à peine croire ce que j'ai entendu."
Bien que la motion ait été publiée en ligne avant la conférence, elle faisait partie d'un gros dossier commercial et pouvait être difficile à trouver sur la dernière page d'un document de plus de 60 pages.
Le groupe de séparation avait tenu des réunions d'organisation pendant plusieurs mois, mais certains délégués d'autres églises ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de ces réunions et se sont plaints du secret du groupe. Quelques délégués ont demandé comment le groupe avait décidé quelles congrégations inviter à se joindre à eux et pourquoi leurs propres congrégations n'avaient pas été invitées. Il semble qu'aucune communication directe sur les réunions n'ait été partagée avec toutes les églises du district.
Au fur et à mesure que les séances de travail progressaient et que les représentants des églises qui se séparaient étaient invités à partager les raisons de la motion, le choc s'est transformé en une humeur de tristesse. Plusieurs personnes étaient visiblement désemparées. Une femme a demandé à être autorisée à parler en tant que non-déléguée, affirmant qu'elle n'avait pas prévu de venir à la conférence mais qu'elle avait changé d'avis après avoir entendu ce qui se passait. "J'ai le cœur brisé", a-t-elle déclaré en larmes. "J'ai des amis dans tout le quartier."
Une autre femme qui a fait du bénévolat au camp de district pendant de nombreuses années, aux côtés d'amis des églises séparées, a exprimé son incrédulité. Elle a supplié le groupe de séparation de continuer à participer au ministère du camp, affirmant qu'il servait de lieu neutre pour tous les Frères du Michigan.
Le chagrin exprimé par les représentants des congrégations restantes comprenait un sentiment de douleur d'être exclus par la déclaration de foi des églises qui se séparaient, qui, comme l'a dit une personne, les identifiait comme "inacceptables".
Différences théologiques, inquiétude face au « dysfonctionnement »
Les représentants des sept églises ont expliqué que leur principale raison de former un nouveau district était théologique. "L'inerrance des Écritures est le problème central", a déclaré l'un d'eux.
Plusieurs fois au cours de la conférence, les gens ont parlé du district du Michigan comme l'un des plus diversifiés théologiquement de la dénomination, avec des églises très conservatrices et très progressistes. Un point de friction pour certains de ceux qui se séparent a été la nomination du leadership pastoral par des églises ouvertes et affirmées.
La perte récente d'une congrégation établie de longue date - New Life Christian Fellowship - a été un événement clé à l'origine du groupe de séparation. Un représentant du groupe a déclaré à la conférence que la création d'un nouveau district était "une tentative pour nous empêcher de perdre d'autres églises comme nous avons perdu la Nouvelle Vie", et représentait un "dernier recours". Si la conférence de district n'autorisait pas la formation d'un nouveau district, elle a déclaré que certaines églises étaient prêtes à quitter l'Église des Frères.
Les personnes parlant au nom des églises qui se séparent ont également cité un "dysfonctionnement" qui empêche le district d'être efficace. Le groupe de séparation a cité une incapacité à prendre des décisions en tant que district comme exemple de dysfonctionnement.
Au fur et à mesure que d'autres points d'affaires sont apparus - tels que la dotation en personnel, le budget et les nominations pour les postes élus - il a été reconnu que le district du Michigan avait des difficultés financières et autres ces dernières années. Un rapport de Camp Brethren Heights a mentionné le problème de la baisse de la fréquentation et de l'affaissement du nombre lors des événements du district, dont certains ont été attribués aux divisions théologiques.
Tout en discutant des options budgétaires et de dotation en personnel, l'équipe de direction du district a fait état d'une conversation préliminaire avec les districts voisins sur la possibilité d'une fusion. Parmi les autres idées de dotation en personnel figuraient l'embauche de personnel de direction à temps très partiel, la passation de contrats avec un consultant ou le partage d'un cadre de district avec un district voisin.
Déclaration de foi
Des questions pointues ont été posées sur la déclaration de foi que les églises séparantes avaient créée. Des délégués d'autres églises les ont accusés d'avoir préparé le document en secret.
Au début, un représentant du groupe séparant a refusé de partager la déclaration de foi, affirmant qu'elle n'était pas pertinente pour la requête. Des halètements audibles ont accueilli son commentaire, et une explosion de colère est venue d'un délégué qui a exigé que la déclaration soit montrée à la conférence avant tout vote. La déclaration a été présentée à la conférence lors de la première séance de travail sous la forme d'un document de cinq pages. Le lendemain, une déclaration de foi de deux pages a été distribuée sous forme de document imprimé.
Finalement, les représentants du groupe séparant ont présenté des excuses sur le secret apparent de leur processus, affirmant qu'il n'avait pas été intentionnel.
Le groupe de séparation a signalé que deux critères devaient être remplis pour qu'une église se joigne à sa motion de recherche d'un nouveau district : un vote à 90 % pour la déclaration de foi et un vote des deux tiers pour rejoindre le groupe de séparation, pris lors des affaires de la congrégation. réunions annoncées à l'avance.
La déclaration de foi de deux pages comprenait plusieurs points et références bibliques répertoriés sous chacune des trois rubriques : "Croyances essentielles du christianisme", "Croyances et pratiques de l'Église des Frères" et "Déclarations de position".
La section sur les croyances et les pratiques des frères a réaffirmé le témoignage de paix, l'onction et la fête de l'amour, entre autres.
Sous le titre « Énoncés de position », quatre déclarations sont apparues. Le premier a réaffirmé la tradition des Frères du sacerdoce de tous les croyants. La seconde était une déclaration sur le mariage ordonné par Dieu pour être entre "un homme biologique et une femme biologique". Le troisième était une déclaration sur la vie humaine commençant à la conception. Le quatrième était une déclaration sur la façon dont «les chrétiens sont commandés par les Écritures de se tenir mutuellement responsables», citant Matthieu 18.
La déclaration de foi a interprété Matthieu 18 comme un processus en trois parties à suivre "si un chrétien ne se repent pas d'une attitude ou d'une activité pécheresse", y compris une troisième et dernière étape de "réprimande plus ferme par l'église si nécessaire, les autres croyants doivent rejeter cette personne de la fraternité. La déclaration concluait: "C'est l'action la plus aimante à entreprendre lorsqu'un chrétien vit dans le péché."
Régime confessionnel
La création d'un district basé sur des différences théologiques représenterait une rupture avec la pratique de l'Église des Frères consistant à utiliser des frontières géographiques pour délimiter les districts, si la proposition obtient l'approbation des officiers ou du Comité permanent de la Conférence annuelle.
En l'absence d'un exécutif de district, les dirigeants de district ont consulté le personnel confessionnel, y compris Joe Detrick, directeur par intérim du Bureau du ministère. Detrick était à la conférence pour présenter des informations sur la politique confessionnelle, et pendant les pauses entre les sessions de travail, il a pris part à plusieurs réunions avec l'équipe de direction du district et des représentants des églises qui se séparent. Torin Eikler, directeur de district du district adjacent du nord de l'Indiana, était également présent pour aider à fournir des conseils.
Detrick a exhorté à plusieurs reprises les délégués à «prendre de bonnes décisions réfléchies sur la vie du district du Michigan». Il a déclaré à la conférence que selon le régime confessionnel, tout nouveau district doit avoir l'approbation du ou des districts sur le territoire desquels il est formé. Pour être approuvée par l'Église des Frères, elle doit être reconnue par le Comité permanent de la Conférence annuelle. Il a également cité la politique indiquant que si un district souhaite abandonner ou supprimer un territoire, il doit consulter les responsables de la Conférence annuelle.
Les étapes que le groupe de séparation devra effectuer, afin de demander la reconnaissance d'un nouveau district, comprennent la création de règlements et d'un plan d'organisation, l'élection des officiers, la création d'un budget, etc. Les représentants du groupe ont accepté verbalement de suivre ces étapes et ont affirmé qu'ils comprenaient que les règles d'éthique confessionnelles leur interdisaient de faire du prosélytisme auprès d'autres congrégations et d'autres individus du district du Michigan.
Après le vote sur la motion, Eikler et d'autres ont noté que le district existant subirait également des changements en conséquence. "Tout va devoir être restructuré et changé", a-t-il déclaré.
"Nous n'aurons pas seulement un nouveau district dans le Michigan, nous aurons deux nouveaux districts", a déclaré un délégué des églises restantes. "Les deux districts seront appelés à la créativité, à réfléchir à nouveau à la façon dont nous pourrions nous organiser, comment nous pourrions doter en personnel et utiliser les ressources."
En tant que modérateur, McRoberts a donné une bénédiction gracieuse aux églises qui se séparaient. « Vous partez avec la bénédiction de cette conférence de district », a-t-il dit. « Vous allez sur le chemin de Dieu. Vous allez dans un nouveau territoire. Puissiez-vous être béni. Puissiez-vous trouver de nouvelles façons de servir Dieu.
Aux congrégations restantes, McRoberts a déclaré : « Nous avons envoyé ces personnes par le vote de cette conférence de district. Nous devons continuer à prier pour cette situation et ces personnes…. Nous devons nous rappeler que tout le monde dans cette salle est un enfant de Dieu, est béni par Dieu, est aimé de Dieu.
- Cheryl Brumbaugh-Cayford est directrice des services d'information de l'Église des Frères et rédactrice en chef adjointe du magazine "Messenger".
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