Une boîte de Bibles est partagée avec une église EYN dans le nord-est du Nigeria. À gauche se trouve le codirecteur de la réponse à la crise au Nigeria, Carl Hill, au centre se trouve Yuguda Mdurvwa, qui dirige l'équipe de catastrophe d'EYN. Les Bibles ont été données pour être distribuées aux frères nigérians qui ont perdu la leur dans la violence de l'insurrection de Boko Haram.
Par Carl et Roxane Hill
Lors de notre récent voyage au Nigéria pour rencontrer et encourager l'équipe de catastrophe d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigéria), nous avons profité de l'occasion pour nous rendre dans des zones instables et potentiellement dangereuses du nord-est.
Les années précédentes, lorsque nous enseignions au Kulp Bible College de l'EYN à Kwarhi, nos déplacements étaient limités et nous ne nous aventurions pas hors de la route principale entre les villes de Mubi et Michika. Notre plan pour cette excursion était d'aller là où peu d'Américains, voire aucun, n'avaient été depuis que la violente insurrection islamiste de Boko Haram est devenue vraiment grave en octobre 2014, de nombreuses personnes avaient été chassées de leurs communautés dans le nord-est et la violence a fait de nombreuses victimes. .
Malgré l'incertitude de la situation, nous étions prêts à donner le meilleur de nous-mêmes. Nous avons rejoint un groupe qui comprenait David Sollenberger, un vidéaste de l'Église des Frères; agent de liaison EYN Markus Gamache; Yuguda Mdurvwa, qui dirige l'équipe de catastrophe d'EYN ; et deux autres. Nous partons tôt le matin, en direction du nord le long de la route principale qui relie Yola au sud à Maiduguri au nord. Nous n'avions aucune intention d'aller jusqu'à Maiduguri parce que juste au nord de Michika n'était pas sûr et a été déclaré « zone interdite » par l'armée nigériane. Même Markus Gamache a déclaré qu'il s'agissait de sa première incursion au nord de Kwarhi et du siège de l'EYN depuis que l'insurrection avait revendiqué le territoire pendant un certain temps, avant que l'armée nigériane ne repousse Boko Haram. Mais nous voulions aller aussi loin que possible à l'intérieur du nord-est.
Alors que nous roulions vers le nord, l'harmattan était très lourd. L'harmattan est de la poussière qui souffle du désert du Sahara au nord, limite la visibilité et jette un voile étrange sur tout. À certains endroits, les montagnes au loin ont disparu à cause de cette couverture de poussière.
Michika
Notre premier arrêt était l'église EYN #1 à Michika. Alors que nous roulions dans l'enceinte fortifiée, nous avons immédiatement remarqué qu'il ne restait plus que les décombres de la grande église qui s'y trouvait autrefois. À l'intérieur de l'enceinte, cependant, toutes sortes d'activités se déroulaient. L'école était en session avec plus de 100 enfants qui suivaient des cours sous les arbres. Le ministère des femmes était réuni, discutant de choses importantes concernant le service religieux de la veille. Des hommes étaient également présents, la plupart gardant la zone ou ramassant les ordures et les débris.
L'une des femmes qui s'est rendue aux États-Unis l'été dernier dans le cadre de l'EYN Women's Fellowship Choir était là pour nous accueillir. Salamatu Billy, la femme du pasteur, nous a accueillis, un peu surprise que nous allions voyager si loin vers le nord pour venir la voir. Elle nous a fait une brève visite de l'enceinte et nous a montré où la congrégation se réunissait pour les services. Comme beaucoup d'églises que nous devions voir ce jour-là, l'église Michika #1 avait construit un centre de culte temporaire, recouvert d'un toit en tôle, avec suffisamment de chaises en plastique pour accueillir 800 à 1,000 70 fidèles. Nous avons remarqué que des sièges supplémentaires avaient été installés et nous avons estimé que XNUMX % de l'ancienne congrégation était de retour et assistait aux services hebdomadaires.
Cela nous a choqués. Après avoir passé la majeure partie de notre temps dans les villes d'Abuja et de Jos lors de nos dernières visites au Nigeria, nous connaissions mieux les zones relativement épargnées par la violence de Boko Haram et pensions que le nord-est devait ressembler à une ville fantôme. Alors que nous nous rendions dans divers endroits ce jour-là, il est devenu évident que les habitants du nord-est sont résilients et n'attendent pas que les autres les aident à recoller les morceaux. De nombreuses personnes sont retournées dans leurs foyers et leurs communautés et essaient de continuer là où elles se sont arrêtées il y a plusieurs mois.
Cheveux
Après avoir remis notre premier cadeau de Bibles à EYN #1 Michika, nous nous sommes dirigés vers une communauté qui, nous a-t-on dit, avait été détruite par Boko Haram en septembre dernier. Cette communauté ressemblait à une banlieue de Michika, située un peu plus au nord du centre-ville. La communauté que nous recherchions s'appelait Barkin Dlaka.
Alors que nous roulions le long de la route défoncée, nous n'avons pas remarqué les dégâts considérables auxquels nous nous attendions. Nous avons traversé Barkin Dlaka jusqu'au petit village suivant, appelé Dlaka. Quand nous sommes arrivés, nous nous sommes arrêtés près d'un groupe d'hommes qui s'y étaient rassemblés. Ils étaient assez amicaux et ont été intrigués par notre apparition dans leur communauté tranquille.
L'un des bâtiments de l'église EYN qui a été détruit par Boko Haram.
Nous avons commencé à leur demander ce qui s'était passé dans leur communauté le jour où Boko Haram a perquisitionné leurs maisons. Les hommes nous ont accompagnés dans le village pour nous montrer la maison d'une famille qui avait été incendiée pendant le raid. Devant la maison se trouvaient les restes d'une automobile qui avait été incendiée. La maison elle-même n'avait pas de toit et l'intérieur était visiblement en ruine. Mais à côté de la maison incendiée se trouvait une nouvelle habitation temporaire. La famille avait établi une nouvelle maison, bien qu'elle soit beaucoup plus petite. L'homme qui possédait la maison n'était pas là. Il était enseignant et était de retour à son poste d'enseignant.
Les hommes ont commencé à nous raconter ce qui s'était passé. Lorsque Boko Haram est entré dans le village – tirant, incendiant et pillant – les habitants ont fui vers la montagne voisine. Ils nous ont dit que la montagne leur avait servi de maison pendant près de six mois. Ils vivaient dans des grottes et survivaient avec seulement quelques morceaux de maïs et de l'eau qui s'accumulait dans les rochers. Certains des hommes se sont aventurés dans le village pour ramasser des vivres pendant la nuit. Les patrouilles de Boko Haram ont dû être évitées pour que ces hommes récupèrent le peu de nourriture qu'ils pouvaient grappiller, puis s'enfuient vers la montagne.
Il nous a semblé que cette épreuve était très effrayante, mais en regardant ces hommes quelques mois plus tard, il semblait qu'ils s'étaient remarquablement bien remis.
Avant de quitter Dlaka, nous avons trouvé le pasteur EYN. Nous avions plus de Bibles et voulions les partager avec cette communauté héroïque. Il s'est avéré que ce pasteur avait fréquenté le Kulp Bible College au début des années 90, et l'un de ses professeurs était Galen Hackman. Les Bibles que nous livrions ont été achetées avec des fonds donnés par Ephrata (Pennsylvanie) Church of the Brethren en l'honneur de la retraite de Galen Hackman de cette église. Quelle coïncidence étonnante – ou est-ce la main de Dieu qui touche tout ce dans quoi nous sommes impliqués ?
Alors que nous nous dirigions vers le sud pour continuer notre voyage, nous avons remarqué un changement : il y a moins de circulation et pas de motos. Les motos ont été interdites dans la plupart des villes du nord du Nigeria. La raison en est que les pillards de Boko Haram se rendent souvent dans les villes à moto. Nous avons également remarqué beaucoup de monde dans les quartiers du centre-ville de Michika, Watu et Buzza, mais Markus Gamache nous a dit que les hommes d'affaires et les politiciens ne sont pas encore revenus dans ces quartiers. Quelques banques ont rouvert, et c'est un signe que les choses sont plus sûres et reviennent à la normale (si, en fait, cela se produit un jour).
David Sollenberger en train de filmer pendant le voyage dans les communautés du nord-est du Nigeria.
lassa
Notre prochain arrêt était Lassa. Pour y arriver, nous avons dû rebrousser chemin par Uba. Lassa était l'une des premières stations missionnaires de l'Église des Frères lorsque l'église comptait de nombreux missionnaires travaillant au Nigéria.
Nous voulions nous rendre à Lassa car l'une de nos ONG partenaires y avait ouvert une école et des dommages importants aux propriétés de la région avaient été signalés. De nombreux enfants des environs n'étaient pas allés à l'école depuis plus d'un an. Quand nous sommes arrivés à Lassa, nous avons découvert que c'était le jour du marché et qu'il n'y avait pas de cours en raison du danger que de nombreux inconnus soient en ville pour assister au marché.
Le père de Roxane, Ralph Royer, avait passé beaucoup de temps à Lassa, y ayant grandi en tant que fils de parents missionnaires et servant lui-même dans la mission à l'âge adulte. Nous avons vu les anciennes maisons de la mission et ce qui reste de l'ancien hôpital de la mission où est née la sœur de Roxane.
Nous avons visité l'église EYN à Lassa, dont le pasteur Luka Fabia était un de nos collègues du Kulp Bible College. Comme les autres églises que nous avions vues, cette église a été détruite lorsque Boko Haram est passé par Lassa. Le pasteur nous a dit que l'église avait brûlé pendant trois jours. Comme les autres églises, la congrégation a érigé un espace de culte temporaire avec scène, microphones, haut-parleurs et instruments de musique comme des tambours, des guitares et un clavier. Encore une fois, nous avons été étonnés de la résilience des gens et de leur détermination à honorer Dieu dans tout ce qu'ils font. Nous avons également livré des Bibles à l'église de Lassa.
Alors que nous nous rendions en voiture à l'école située dans l'ancienne caserne de police, pour découvrir qu'il n'y avait pas de cours, nous avons rencontré un groupe d'hommes et de femmes qui servent de gardes pour la ville. Ces personnes sont appelées "les justiciers". En Amérique, le terme justicier est associé aux personnes qui veulent se faire justice elles-mêmes. Au Nigeria, la loi (police et armée) a déserté la communauté, et ce groupe est intervenu pour tenter de maintenir l'ordre et se protéger d'une nouvelle invasion par Boko Haram. Ils étaient tous intéressés à nous montrer leurs fusils - certains avaient l'air si vieux qu'il serait étonnant qu'ils aient tiré du tout. Ils portaient une sorte d'uniforme, même si certains uniformes étaient difficiles à distinguer. Sachant que leur travail pouvait être très dangereux et qu'ils semblaient prêts à risquer leur vie, nous avons prié pour ce groupe. Le révérend Yuguda et moi avons prié une double prière et avons demandé à Dieu de protéger ces personnes et leur ville.
Après la prière, le directeur de l'école est arrivé et nous a fait visiter, expliquant combien d'enfants ils essayaient d'éduquer dans ce "centre d'apprentissage".
Uba
La dernière étape de notre voyage dans le nord-est était Uba. Alors que nous étions au Kulp Bible College il y a quelques années, nous avons eu l'occasion de prêcher dans cinq églises différentes à Uba. À l'église Uba EYN #1, nous avons non seulement prêché plusieurs fois, mais Carl a eu l'honneur de baptiser plus de 20 jeunes et, le même jour, de consacrer plus de 20 bébés.
A Uba EYN #1, le pasteur Abdu Dzarma était toujours là. Dire qu'il était content de nous revoir est peut-être un euphémisme. Malheureusement, cette église était comme le reste – brûlée et réduite en décombres. Comme les autres, un centre de culte temporaire a été installé et le pasteur Dzarma a signalé qu'il y avait plus de 1,000 XNUMX fidèles dimanche. Nous lui avons donné des Bibles et lui avons souhaité les bénédictions de Dieu.
Ensuite, nous avons visité la maison de Joshua Ishaya pour saluer ses parents. Joshua avait voyagé avec nous toute la journée et il voulait que nous nous arrêtions pour saluer sa mère et son père puisque nous étions dans sa ville natale.
Kwarhi
Nous sommes retournés au Kulp Bible College à Kwarhi, où nous avions passé la nuit précédente. Notre dernier événement de la journée a été de participer à une distribution de fournitures pour les étudiants. Les étudiants et le personnel nous connaissaient parce que nous y avions enseigné il n'y a pas si longtemps. C'était formidable de renouer des relations, et des discours ont été prononcés tout autour. Avant la tombée de la nuit, nous avons eu le temps de distribuer quelques petites fournitures aux étudiants nécessiteux qui nous avaient tant impressionnés.
Il manquait à l'appel du Kulp Bible College deux étudiants qui ont perdu la vie aux mains de Boko Haram. Ishaya Salhona et Yahi, un étudiant de Chibok, ont été rappelés avec un temps de silence - à la fin de la journée, un rappel qui donne à réfléchir sur la crise qui fait encore trop partie du nord-est du Nigeria.
- Carl et Roxane Hill sont co-directeurs de la Nigeria Crisis Response, un effort conjoint de l'Église des Frères avec Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria). Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.brethren.org/nigeriacrisis .