Une peinture de Dave Weiss, créée lors de la nouvelle conférence d'implantation d'églises en mai 2016, illustre les thèmes jumeaux de l'espoir et de l'imagination.
"Espoir, imagination, mission" - le thème de la conférence d'implantation de nouvelles églises de l'Église des Frères du 19 au 21 mai à Richmond, Ind., organisée par Bethany Theological Seminary - a suscité un nouvel appel à toute l'église pour développer son imagination et favoriser une nouvelle espérance dans l'évangile de Jésus-Christ. Une centaine de personnes ont participé au culte, à des présentations liminaires, à des ateliers et à une formation spéciale en espagnol. La conférence était parrainée par Congregational Life Ministries.
Les conférenciers principaux Efrem Smith et Mandy Smith (aucun lien de parenté) ont souligné le pouvoir de développer une imagination sainte et la façon dont cela conduit à une augmentation de l'espoir et donc du discipulat. Efrem Smith est président et chef de la direction de World Impact, une organisation missionnaire du centre-ville dédiée à l'implantation d'églises parmi les pauvres urbains sans église aux États-Unis. Mandy Smith, originaire d'Australie, est le pasteur principal de l'University Christian Church, une congrégation de campus et de quartier à Cincinnati, Ohio.
Une écriture de référence pour la conférence est venue d'Apocalypse 7: 9, qui est également un texte clé pour le mouvement interculturel dans l'Église des Frères: «Après cela, j'ai regardé, et il y avait une grande multitude que personne ne pouvait compter, de tous les nation, de toutes tribus et peuples et langues, debout devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de blanc, des palmes à la main.
Autorisé à être l'église partout
Efrem Smith.
Efrem Smith a défié le rassemblement de stimuler leur imagination pour demander : « Qui sommes-nous pour être en tant qu'église ? Se référant à Apocalypse 7:9 et à la conversation nationale actuelle sur la race, il a répondu par d'autres questions : « Que signifie pour l'église d'être une force de réconciliation ? … Que signifie être l'église revêtue de Christ, réconciliée en Christ ? …Pour se réconcilier à travers les classes, à travers les races ? …Pour porter les fardeaux les uns des autres en Jésus-Christ?”
Pour que l'église maintienne l'espoir et développe une imagination pieuse dans un monde à l'envers, Efrem Smith a déclaré que l'adoration est un impératif. « Soutenez le culte ! il a exhorté. « C'est une marque d'identification sur l'église. … Peu importe à quel point l'heure est sombre, l'église doit soutenir sa louange ! Comment l'église fait-elle cela ? Il a répondu : « En sachant à quel point nous sommes habilités…. Nous devons nous appuyer sur les forces spirituelles invisibles dont Dieu nous entoure [avec]. Ils nous donnent du pouvoir, en ce moment…. Nous ne sommes pas seuls."
Son conseil aux planteurs d'églises était direct et précis : « Dieu voit ceux qui ont des problèmes…. Nous savons qu'il y a un triomphe de l'autre côté de la tribulation…. Nous devrions chercher les gens qui sont dans la tribulation et les grands ennuis et leur amener l'église. Comparant l'église à « un pont sur des eaux troubles », il a poursuivi : « Nous devons implanter des églises partout. Je ne parle pas seulement du centre-ville, il y a des zones rurales et des petites villes qui ont plus que jamais besoin de l'église.
Retrouver l'espoir malgré les difficultés
Mandy Smith
Mandy Smith a attiré l'attention de la réunion sur la question de savoir comment trouver l'espoir au milieu des luttes et des défis auxquels sont confrontés les dirigeants d'églises, et les planteurs d'églises en particulier. Elle a raconté sa propre histoire personnelle de découvrir la vérité de l'enseignement de l'apôtre Paul, que la puissance de Dieu se manifeste dans notre faiblesse humaine. Dans les moments d'échec, a-t-elle dit au groupe, elle a entendu la voix de Dieu lui dire : « Dans ta faiblesse, je suis forte.
"Peut-on parfois avoir de mauvais jours?" a-t-elle demandé, notant que la promesse de Dieu n'est pas une excuse pour être paresseux ou ne pas travailler de notre mieux, mais une aide pour les moments de désespoir où la vie semble être hors de notre contrôle. « Pouvons-nous montrer de la faiblesse parfois ? …Puis-je pleurer et continuer à me faire respecter ? …Puis-je montrer de la joie ?
Utilisant le symbole du vide comme signe de la présence de Dieu, elle a encouragé la conférence : « Si seulement nous laissions voir notre vide…. Comme les êtres humains se laissent être humains, Dieu peut être vu comme étant Dieu.
Caractérisant la faiblesse comme une «ressource de ministère illimitée», elle a déclaré que le meilleur ministère chrétien se développe à partir d'une confiance en Dieu. Notre culture présente la perfection comme l'idéal, niant la réalité selon laquelle l'humanité est brisée. Au lieu d'essayer de vivre selon une norme impossible qui n'existe pas dans la réalité, elle a appelé les dirigeants d'églises et les planteurs d'églises à avoir la foi pour croire que Dieu se trouve dans des endroits sombres, à travers la confession de nos imperfections et dans la faiblesse.
« Comment vous réjouissez-vous de ces choses qui semblent disqualifier ? » elle a demandé. "Invitez Dieu à racheter votre imagination dans la façon dont il se réjouit."
Mandy Smith a prié pour le rassemblement : « Nous demandons, Dieu, que tu guérisses notre espoir… que rien ne te limite.
Culte, ateliers et histoires partagées
Un groupe d'étudiants de la filière de formation au ministère en espagnol de l'Académie des frères pour le leadership ministériel, SeBAH-CoB, partage avec la conférence.
La conférence a également comporté un culte, de nombreux ateliers, une table ronde répondant aux thèmes et un moment de partage d'histoires par des personnes impliquées dans de toutes nouvelles implantations d'églises ainsi que par ceux qui célèbrent le succès des implantations d'églises qui se transforment en congrégations établies.
Les invités spéciaux étaient Rachel et Jinatu Wamdeo, ancien secrétaire général d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria). Il a fait une brève présentation sur la situation actuelle de l'EYN et a partagé la gratitude des Frères nigérians pour l'aide reçue des Frères américains. "L'Église des Frères et l'EYN ne font qu'un", a-t-il déclaré. «Nous ne sommes pas l'Église des Frères au Nigeria et vous n'êtes pas l'Église des Frères en Amérique, nous sommes une seule église en Jésus-Christ. Merci merci merci."
Un dîner-rencontre interculturel comprenait une présentation passant en revue les façons dont l'esclavage et le racisme ont historiquement divisé l'Église chrétienne aux États-Unis. L'événement était animé par Gimbiya Kettering, directeur des ministères interculturels. La présentation a été donnée par Yakubu Bakfwash, originaire du Nigéria, qui travaille au Centre pour la non-violence et la transformation des conflits et est lié à l'Église des Frères de Rockford (Illinois). Sa présentation s'appuyait sur le livre écrit par Michael O. Emerson et Christian Smith, "Divided by Faith: Evangelical Religion and the Problem of Race in America" (2000, Oxford University Press). Le livre peut être commandé auprès de Brethren Press, rendez-vous sur www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
Un album photo de la conférence est en ligne sur www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . Pour en savoir plus sur le mouvement d'implantation d'églises dans l'Église des Frères, rendez-vous sur www.brethren.org/churchplanting