De Kendra Harbeck
"Frères, notre jeu est fort... et l'histoire n'est pas encore terminée !" Cet appel à l'action de Richard Newton a marqué le début de Séminaire sur la citoyenneté chrétienne (CCS) 2016. Chaque année, CCS rassemble des jeunes du secondaire pour en savoir plus sur une question de justice sociale et mettre leur foi en pratique par le biais d'un plaidoyer politique sur Capitol Hill à Washington, DC
L'événement est parrainé par le ministère et le bureau du témoignage public de l'Église des Frères pour les jeunes et les jeunes adultes. Cette année, 38 jeunes et 10 conseillers de 10 congrégations se sont réunis sous le thème « Proclamer la liberté : l'injustice raciale de l'incarcération de masse ».
Le groupe du Christian Citizenship Seminar s'est réuni à New York et à Washington, DC, pour étudier le problème de l'incarcération de masse.
L'appel de l'évangile
Newton, professeur d'études religieuses à Elizabethtown (Pennsylvanie) College, a basé son appel à l'action sur celui de Jésus dans Luc 4: 18-19: apporter de bonnes nouvelles aux pauvres, proclamer la libération des captifs et laisser les opprimés en liberté . Newton a souligné le défi de faire une différence, demandant ce que nous pouvons faire pour les individus qui sont opprimés ou emprisonnés au lieu de construire des murs entre nous et eux.
"Soyons réalistes, les choses seront difficiles", a commenté Newton sur la difficulté de changer le système. Une nation de superpuissance ne se crée pas sans avoir obtenu un bon accord, et l'esclavage était cet accord pour alimenter une superpuissance, a-t-il noté. Lorsque l'esclavage a pris fin, afin de maintenir la superpuissance en activité, des lois ont été adoptées qui permettaient un traitement moindre des personnes comme les immigrants et les personnes de couleur. Le mouvement des droits civiques a mis fin à ces lois, mais le système a trouvé une faille - faisant d'un prisonnier moins qu'une personne.
"Ce que les Évangiles nous montrent, c'est que c'est un défi, mais vous êtes prêt à le relever", a encouragé Newton aux jeunes. « Vous ferez un travail que les gens pensaient impossible il y a 2,000 XNUMX ans, à cause de votre travail acharné et des dons que Dieu vous a donnés. L'histoire qui reste à écrire, c'est que nous disons : 'Où sont les opprimés ? Où sont les captifs ? Jésus est-il aussi là pour eux ? Il y a des chances partout de prendre ces mesures.
Statistiques difficiles
Certains des dirigeants du CCS 2016 : de gauche à droite, Becky Ullom Naugle, directrice des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes, Richard Newton, professeur d'études religieuses à l'Elizabethtown College, Jesse Winter, associé du Bureau du témoignage public pour la consolidation de la paix et les politiques, et Nate Hosler, directeur du Bureau du témoignage public.
Les statistiques sont en effet dures et difficiles. Les États-Unis comptent 5 % de la population mondiale, mais 25 % de la population carcérale mondiale. Il y a 2.2 millions de prisonniers aux États-Unis et le pays dépense 80 milliards de dollars par an pour le système d'incarcération de masse. Les Afro-Américains et les Hispaniques représentent environ 25 % de la population américaine, mais représentent 58 % de la population carcérale américaine. Autrement dit, il y a plus d'hommes afro-américains en prison aujourd'hui qu'il n'y en avait en 1853.
À la lumière de ces statistiques, Ashley Ellis a souligné aux participants qu'ils ne pouvaient pas discuter de l'incarcération de masse sans l'examiner à travers le prisme de la justice raciale, de la justice sociale et de la justice spirituelle. Ellis travaille comme défenseur de la réintégration et coordinateur des programmes de justice réparatrice dans les écoles de Brooklyn, et étudie au New York Theological Seminary.
Ellis a expliqué comment les taux de récidive élevés sont dus au fait que les gens sortent de prison et rentrent chez eux dans les mêmes conditions exactes qui les ont envoyés en prison. "Apprendre à accepter l'opportunité est une compétence acquise", a déclaré Ellis. « Et si personne ne vous a appris cette compétence parce qu'il n'y a jamais eu d'opportunités là-bas ? Que faites-vous quand les ressources ne sont pas là ? »
De plus, les personnes ayant un casier judiciaire trouvent encore moins de ressources qu'avant leur entrée en prison. Ils peuvent perdre l'accès aux logements subventionnés par l'État et aux prestations alimentaires du gouvernement, et de nombreux États les privent de leur droit de vote. De nombreux emplois deviennent interdits, et pour ceux qui sont en mesure de trouver un emploi, jusqu'à 100 % de leur salaire peut être saisi pour payer les frais de leur emprisonnement.
Ellis a amené les participants à examiner l'idée de libération partagée et la nécessité d'une empathie radicale à la place de la sympathie et de la charité. Dans Matthieu 25, Jésus met ses disciples au défi de subvenir aux besoins de tous ceux qui sont dans le besoin, car chaque personne est le reflet de Christ lui-même. Ellis a prolongé l'appel stimulant du Christ : « Quand j'avais faim, ne m'as-tu pas seulement donné à manger, mais t'es-tu assis et mangé avec moi ? Quand j'étais dehors et sans abri, m'avez-vous invité à entrer et avez-vous essayé de comprendre pourquoi j'étais dehors pour commencer ? »
S'adressant à des jeunes qui peuvent être très éloignés des problèmes d'incarcération de masse et d'injustice raciale, Ellis a souligné que nous devons apprendre à nous rapprocher de la douleur. Elle a demandé : « Comment devenons-nous présents avec des gens que nous ne comprenons pas afin de construire une compréhension ? Comment s'aventurer dans la nature sauvage où l'on nous a dit de ne pas aller, ou là où nous avons peur d'aller ? Elle a poursuivi: "Personne ne se réveille et choisit d'être un meurtrier, d'être un criminel. Nous devons regarder pourquoi et voir le reste de la personne.
Un manque de justice
Les participants du CCS ont rencontré Roy Austin, membre du personnel du Bureau des affaires urbaines de la Maison Blanche et ancien procureur. "Ce qui nous manque en ce moment, c'est la justice procédurale, un sens de l'équité", a-t-il déclaré aux participants, citant les plus de 20 cas aux États-Unis où les services de police municipaux ont établi des modèles d'arrestation d'Afro-Américains à des taux disproportionnellement élevés.
"Nous sommes tellement myopes dans ce pays", a déclaré Austin. "Nous suivons la voie la plus rapide et la plus simple pour enfermer les gens." Il a plaidé pour des investissements dans des initiatives d'éducation, des programmes d'emploi et communautaires et des soins de santé mentale qui offriraient une meilleure économie et une meilleure sécurité à long terme.
Le système d'incarcération de masse manque également de logique, a déclaré Austin, citant le manque de logique fondée sur des preuves dans une variété d'éléments : une condamnation pour vente de drogue non violente nécessitant automatiquement 25 ans d'emprisonnement ou l'interdiction de devenir barbier ou esthéticienne. Peines minimales fondées sur des préjugés raciaux pour les condamnations liées à la drogue. Placement des mineurs en isolement cellulaire. Programmes d'éducation et de formation professionnelle en prison qui ne tiennent pas compte des troubles d'apprentissage (qui affectent la majorité des détenus) ou des possibilités d'emploi dans le monde réel.
"Nous faisons un travail horrible pour préparer les gens à réussir à leur libération", a déclaré Austin, tout en citant les taux de récidive de 60 à 70% pour les prisons fédérales et d'État.
Enfin, "si ce n'est pas l'argument de l'argent qui fonctionne ici, si ce n'est pas la logique, ce doit être l'argument moral", a conclu Austin. L'incarcération de masse « touche tout le monde. Cela touche chaque communauté. Il a souligné que des enfants aussi jeunes que quatre étaient expulsés de l'école et donc criminalisés. Le taux élevé de suspensions dans les écoles et les énormes disparités raciales de ces suspensions signifient que de nombreux étudiants de couleur sont voués à l'échec. « Ce ne sont pas des criminels ; ce sont nos semblables.
Austin a quitté le groupe avec des mots d'affirmation pour le pouvoir de la jeunesse : « Vous avez la voix la plus incroyable et le pouvoir le plus incroyable pour créer le changement. Continuez à parler. Dites clairement haut et fort que vous et votre génération n'accepterez pas cela.
Visites au Capitole
Les participants du CCS de La Verne, en Californie, rencontrent la représentante Grace Napolitano lors de leurs visites à Capitol Hill.
À la veille des visites à Capitol Hill, un habitué du CCS a fourni des conseils pour approcher les bureaux du Congrès. Jerry O'Donnell, qui a servi au Brethren Volunteer Service en tant que coordinateur de chantier pour l'Église des Frères, puis a servi avec Global Mission en République dominicaine, travaille maintenant comme attaché de presse pour la représentante Grace Napolitano.
« Vous avez la voix que vos représentants doivent entendre, et si votre voix ne s'élève pas, cela ne fait pas partie de la discussion », a-t-il dit aux jeunes. « Vous êtes les jeunes de l'Église des Frères. Vous représentez les valeurs de l'église et vous les amenez aux plus hautes fonctions du pays. Apportez toute l'énergie et la détermination que vous avez…. Mettez votre foi en action et faites entendre votre voix.
Les participants ont également reçu des défis et des encouragements de la part d'Aundreia Alexander, secrétaire générale associée pour Justice et Paix du Conseil national des Églises. Elle a développé un certain nombre de messages, tels que le fait qu'il y a plus d'agents de ressources scolaires (policiers) dans les écoles que d'infirmières ou de travailleurs sociaux, principalement en raison du manque de ces derniers professionnels dans les écoles avec des élèves pauvres de couleur, et que les lois sur la drogue ont été créés il y a des décennies intentionnellement pour cibler les Afro-Américains. Son message général était que l'injustice raciale et le racisme affectent tout le monde et exigent la solidarité.
"Ce n'est pas une question de droits des Noirs : c'est une question de droits de l'homme", a-t-elle déclaré. « C'est un problème qui nous concerne tous. Le racisme nous empêche d'être le meilleur que nous puissions être en tant que nation…. En fin de compte, nous sommes tous créés à l'image de Dieu. Dieu n'a pas choisi que cette image soit inférieure à cette image. Nous l'avons décidé. Nous avons tous l'amour de Dieu en nous.
Les jeunes et leurs conseillers ont passé le dernier après-midi de la réunion de la SCC avec des représentants et des sénateurs ou leur personnel. Ils ont plaidé pour des projets de loi spécifiques visant à réduire les peines minimales fondées sur des préjugés raciaux pour les délinquants toxicomanes non violents, et à donner la priorité et à encourager les programmes de réduction de la récidive tels que la désintoxication et la formation professionnelle.
Les jeunes réfléchissent
Les jeunes ont réfléchi à leurs visites au Congrès, reflétant les messages qu'ils avaient reçus toute la semaine : même face à un système massif, une voix dédiée signifie quelque chose. "J'ai réalisé que je pouvais faire une différence", a déclaré un jeune de Pennsylvanie. Un jeune du Michigan s'est rendu compte que « les membres du Congrès sont en fait des personnes, pas des robots ». Reflète un jeune de Washington : « J'ai appris qu'il ne s'agit pas seulement d'une action de protestation. Cela peut aller au-delà. »
"J'espère que les étudiants qui aiment ce qu'ils font cette semaine passeront au niveau supérieur à l'université", a fait remarquer Newton. « Ce n'est pas une chose ponctuelle ; c'est une étape dans le plus long voyage de la vie de paix et de justice des Frères. Nous allons continuer à travailler là-dessus ensemble. »
— Kendra Harbeck est responsable du bureau du Bureau de la mission et du service mondiaux de l'Église des Frères.