Par Tom Guelcher
Le sixième "rassemblement" annuel des églises historiques de la paix en Floride s'est tenu le 31 janvier à l'église mennonite de Bay Shore à Sarasota. Organisée par le Comité de coordination de la paix des églises historiques de la paix, la conférence d'une journée a réuni des conférenciers qui ont poursuivi leur passion pour la paix de diverses manières.
La séance d'ouverture a réuni Nancy Howell, professeur de sociologie à la retraite et greffière sortante de la réunion de Fort Myers, et l'avocate à la retraite Judy Alves, toutes deux de Fort Myers. Ils ont expliqué que lorsqu'ils avaient pris connaissance du recrutement militaire agressif en cours dans les lycées du comté de Lee, alors que la guerre faisait rage en Irak, ils avaient décidé qu'ils pouvaient faire quelque chose à ce sujet. Sous la bannière " Wage Peace Campaign ", ils ont commencé un effort de quatre ans, qui a abouti à la mise en place par le conseil scolaire du comté d'un système équitable et uniforme de recrutement militaire dans les écoles qui protégeait les droits des élèves et des parents.
Danielle Flood, directrice des communications pour ECHO (Educational Concerns for Hunger Organization), a fait une présentation sur le travail de l'organisation chrétienne basée à North Fort Myers. ECHO équipe les gens avec des ressources et des compétences agricoles pour réduire la faim et améliorer la vie des pauvres dans plus de 165 pays. Steven Kluck, stagiaire à ECHO et diplômé de l'Université du Colorado en 2013, a partagé comment son travail à ECHO est une progression de l'appel de Dieu pour aider ceux qui en ont besoin. Tous deux ont encouragé les participants au rassemblement à visiter la ferme mondiale ECHO et la pépinière de fruits tropicaux à North Fort Myers. De plus amples informations sont disponibles en ligne sur www.echonet.org .
Inspiré par le livre de Howard Zinn "A People's History of American Empire", Bob Gray, professeur de production vidéo à Sarasota, a utilisé son temps libre sur une période de six ans pour produire son documentaire de 2014 "Making A Killing: From Crony Capitalism to Corporate Plutocracy". Présenté lors du rassemblement, le film retrace l'histoire de l'utilisation par l'Amérique des forces militaires et d'espionnage pour enrichir davantage les intérêts des entreprises américaines. Les écrits et les discours de l'ancien général de division du Corps des Marines Smedley Butler, qui a avoué qu'il n'était rien de plus qu'"un homme musclé de grande classe pour les grandes entreprises, pour Wall Street et les banquiers", étaient les plus révélateurs. En repensant à sa carrière militaire de 33 ans au cours de laquelle il a projeté la puissance militaire américaine dans plusieurs incursions et occupations, Butler a exprimé sa prise de conscience qu'il avait été "un gangster pour le capitalisme".
La conférence s'est terminée par une présentation d'un groupe d'experts sur les Églises historiques de la paix sur les préoccupations en matière de paix et l'implication individuelle. Le panel était composé de Jerry Eller, membre de l'équipe d'action pour la paix du district sud-est de l'Église des Frères de l'Atlantique ; Alma Ovalle, membre du conseil des femmes mennonites de la Conférence mennonite du Sud-Est et coordonnatrice jeunesse de la conférence annuelle; et Warren Hoskins, greffier du Miami Friends Meeting Peace and Social Concerns Committee et greffier du Southeastern Yearly Meeting Peace and Social Concerns Committee. Tous trois ont parlé avec passion de leurs préoccupations et de leurs actions en faveur de la paix. C'était une fin de journée édifiante.
Près de 60 frères, mennonites, quakers et autres étaient présents. La documentation a été fournie par l'équipe d'action pour la paix de l'Église des Frères, les Quakers, ECHO et Wage Peace. Le déjeuner a été fourni par Miller's Dutch Kitchen.
Le Comité de coordination de la paix des églises historiques de la paix en Floride s'est formé à la suite d'une réunion des parties intéressées en janvier 2010 au Camp Ithiel. Au moyen de l'éducation, du plaidoyer et de la coopération, il cherche à motiver les individus à soutenir les politiques et à adopter des comportements qui conduiront à un monde plus pacifique. Nos efforts visent à réveiller le lien profond de l'unité au sein de la famille humaine et la reconnaissance que les véritables intérêts de l'humanité résident dans des communautés de fraternité et d'harmonie. Le fondement de notre travail repose sur l'amour de Dieu et sur le chemin de paix sur lequel Jésus a marché.
— Tom Guelcher est animateur du comité de coordination de la paix des églises historiques de la paix en Floride.