Par Jay Wittmeyer
Les frères indiens se sont réunis à Valsad, Gujarat, pour la 100e Jilla Sabha (conférence de district) de l'église. L'événement de deux jours a commencé le 13 mai avec le culte et les affaires courantes de la dénomination, tandis que le 14 mai a été consacré à une journée complète de célébration qui s'est prolongée tard dans la soirée. David Steele, modérateur, et Jay Wittmeyer, directeur exécutif de Global Mission and Service, étaient présents au nom de l'Église des Frères.
Le premier district, sous la direction du frère missionnaire Wilbur Stover, a tenu sa première conférence en 1901 et sa 69e en 1970, lorsque le premier district (Gujarat) et le deuxième district (Maharashtra) ont rejoint cinq autres communions pour former l'Église unifiée de Inde du Nord. Après une période intérimaire, les Frères du Premier District ont repris leur réunion en tant que Première Église de District des Frères et ont été reconnus comme tels par la Conférence annuelle de l'Église des Frères en 2003. Le Deuxième District, qui ne comptait que quatre églises au moment de l'unification, a continué avec CNI.
Une question importante pour le 100e Jilla Sabha était la reconnaissance d'Ahwa dans la dénomination de l'Église des Frères. La mission d'Ahwa a commencé en 1907 et son église actuelle a été construite en 1933. Située dans la région tribale des collines de Dang, la congrégation d'Ahwa faisait autrefois partie de l'Église de l'Inde du Nord, mais a décidé qu'elle était plus adaptée à la communion avec l'Église du premier district. des Frères.
Photo de Jay WittmeyerLa journée de célébration de la First District Church of the Brethren a commencé par cette procession, forte de quelque 1,000 XNUMX personnes, qui a défilé dans la ville.
Maganlal Gameti, aujourd'hui âgé de 101 ans, a été élu modérateur du premier district, principalement pour honorer ses années de ministère. «Je ne suis pas inquiet d'assumer un tel rôle à mon âge», a déclaré frère Gameti. "Beaucoup me donneront toute l'aide dont j'ai besoin."
La journée de célébration a commencé par un défilé de 1,000 XNUMX personnes à travers la ville de Valsad qui comprenait un camion rempli de haut-parleurs pour la musique et une calèche pour les invités américains. Le défilé s'arrêtait périodiquement pour chanter et danser alors qu'il se frayait un chemin à travers différentes parties de la ville, se terminant à l'église de Valsad pour un festin et un culte l'après-midi. La soirée comportait un diaporama historique de Gabriel Jérôme sur grand écran extérieur, suivi d'un feu d'artifice et d'un programme culturel sur une grande scène.
J'ai rappelé à la communauté l'analogie que Wilbur Stover utilisait souvent pour décrire l'église indienne. L'église est comme un banian, dirait Stover. Lorsqu'il a essayé de planter une bûche de Banyan dans son jardin, les gens l'ont critiqué parce que ce n'était pas la saison de la mousson. "Même ainsi", a déclaré Stover, "avec de la patience et un arrosage soigneux, je peux faire pousser l'arbre." L'arbre se tient toujours à Valsad à ce jour.
Avec une patience et un arrosage minutieux, la First District Church of the Brethren a maintenant atteint sa 100e réunion annuelle. Quelque chose à célébrer.
— Jay Wittmeyer est directeur exécutif de Global Mission and Service pour l'Église des Frères.