La famille Noffsinger se réunit sur scène pour célébrer le mandat de Stan Noffsinger en tant que secrétaire général, y compris sa femme, Debbie, et ses fils Evan et Caleb. Sur le podium se trouve Pam Reist du Conseil Mission et Ministère, qui a aidé à organiser la création d'un livre souvenir pour Noffsinger afin de commémorer ses années de service.
Par Frances Townsend
Le mandat de Stanley Noffsinger en tant que secrétaire général se terminera avant la Conférence annuelle de 2016, et donc une célébration de son service à l'église a eu lieu lors de cette Conférence, et est devenue un point culminant de la réunion. Grâce à une vidéo et aux réflexions de nombreux orateurs, les participants à la conférence se sont souvenus des nombreux aspects de son leadership dans la dénomination depuis qu'il a accepté l'appel à ce poste en 2003.
Un certain nombre de personnes ont été invitées à prendre la parole, dont Jeff Carter, président du Bethany Theological Seminary, qui a parlé de l'appel de Dieu au service et des dons spéciaux indispensables en 2003 lorsque Noffsinger a répondu à l'appel. Carter a célébré l'implication croissante de Noffsinger dans le travail œcuménique. En raison de ce travail dans la plus grande église, Carter a déclaré : « Notre voix est entendue dans le monde entier.
Nancy Miner, adjointe administrative au secrétaire général, s'est exprimée au nom du personnel. Le modérateur de la conférence annuelle, David Steele, a parlé au nom des dirigeants de la dénomination et s'est souvenu d'avoir fait la connaissance de Noffsinger en 2004 et de la façon dont il avait été encouragé dans son propre sens de l'appel à ce moment-là. David Shetler, au nom du Conseil des exécutifs de district, a parlé de Noffsinger comme d'un guetteur, surveillant les églises et les districts, et d'un gardien prophétique en tant que voix de la paix dans la communauté chrétienne et dans le monde.
Des invités œcuméniques ont également ajouté leur voix à la célébration. Samuel Dali, président d'EYN, a déclaré que le peuple nigérian "en est venu à connaître Stanley comme un véritable et sérieux imitateur de Jésus-Christ", le célébrant comme un dirigeant humble et compatissant profondément préoccupé par les autres. Il a invité Noffsinger à retourner au Nigeria "quand Dieu et votre famille seront d'accord".
De l'une des principales organisations œcuméniques avec lesquelles Noffsinger est en relation, Christian Churches Together, le directeur Carlos Malave a remercié au nom de la communauté œcuménique pour l'engagement de Noffsinger dans le travail inter-églises à un moment où de nombreux chefs de communions l'ont considéré comme une faible priorité. Le très révérend père Aren Jebejian de l'Église orthodoxe arménienne en Amérique a déclaré que Noffsinger incarne l'esprit des Frères qui sont intervenus, en 1917, pour aider pendant le génocide arménien. Il a présenté le cadeau d'une croix arménienne sculptée, en disant : "C'est petit, mais cela représente l'immense amour que l'église arménienne a pour votre secrétaire général". Sharon Watkins, ministre générale et présidente de l'Église chrétienne (Disciples du Christ), a déclaré à l'instance que le travail de Noffsinger a été un modèle pour elle dans son propre rôle dans la direction de l'église.
La prière pour Stan Noffsinger, secrétaire général sortant, faisait partie de la célébration de ses 12 années de service à la direction de l'Église des Frères.
Une vidéo réalisée par David Sollenberger a passé en revue les événements pendant le mandat de Noffsinger, à commencer par la conférence annuelle de 2003 à Boise, Idaho, lorsque la dénomination faisait face à des problèmes financiers, à une restructuration et à des tensions entre les agences. Mais selon la vidéo, Noffsinger considère que son plus grand défi est d'aider l'église à réaffirmer son rôle d'église de paix. Il a travaillé là-dessus au sein de la dénomination et a porté le message aux rassemblements religieux nationaux et internationaux ainsi qu'en témoignage aux gouvernements. Dans la vidéo, Noffsinger se souvient d'une conversation avec un pasteur de Pennsylvanie qui a déclaré qu'il devenait connu sous le nom de "secrétaire général de la paix".
Le Conseil de la mission et du ministère a présenté le don d'une réplique de la statue du Serviteur divin représentant le lavement des pieds, qui sera placée sur une base contenant une nouvelle version internationale de la Bible et un morceau de bois du Nigéria - symboles de trois accents du général ministère du secrétariat.
Un autre cadeau présenté par Pam Reist et l'église d'Elizabethtown était un livre de souvenirs. Les pages contenaient des photos des 12 dernières années de travail, ainsi que les souvenirs manuscrits, les remerciements et les bénédictions ajoutés par les participants à la conférence annuelle. Les salutations envoyées par e-mail de partout au pays seront ajoutées au livre.
Dans sa réponse, Noffsinger a déclaré: "Il n'y a rien de plus grand que d'être dans et parmi le corps du Christ." Il a également tourné les pensées du corps vers l'avenir, disant que c'est un moment important dans la vie de la dénomination où l'église doit décider si elle sera unifiée en tant que corps du Christ, même avec des désaccords sur certaines questions.
"J'espère que nous prendrons la décision d'être un corps unifié du Christ dans cette communauté particulière connue sous le nom d'Église des Frères", a-t-il déclaré. «Nous avons une voix importante, aussi petite soit-elle, une voix recherchée. Alors choisissez judicieusement vos mots parce que nous sommes recherchés en tant que disciples de Jésus et d'une autre façon de vivre. Je prie pour que cette église s'épanouisse, pour célébrer la bonté de notre Dieu et la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ et la connaissance toujours présente que le Saint-Esprit ne nous fait pas signe mais est toujours présent en attendant notre attention. Je prie pour que nous puissions répondre avec la manière, la voix, l'action et le comportement qui signaleraient au monde qu'il existe une autre façon de vivre et que c'est une façon de vivre de compassion et de discipulat radical.
Immédiatement après la clôture de la séance d'affaires, une réception a été organisée en l'honneur de Noffsinger.