Le secrétaire général Stan Noffsinger prêche à Majalisa ou réunion annuelle de l'Église des Frères au Nigéria, lors d'un voyage au Nigéria en avril 2014.
Dans cette interview réalisée en avril, peu de temps après leur retour d'un voyage au Nigeria, le secrétaire général de l'Église des Frères, Stan Noffsinger, et le directeur de Global Mission and Service, Jay Wittmeyer, ont parlé avec la rédactrice en chef de Newsline, Cheryl Brumbaugh-Cayford, du voyage et de la situation de l'église. au Nigéria. Ils ont assisté à la Majalisa ou conférence annuelle au siège d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigéria), ont rencontré les dirigeants de l'EYN et le personnel de la mission des Frères au Nigéria - Carol Smith et Carl et Roxane Hill - et visité la capitale Abuja. Voici un extrait d'une interview plus longue qui pourrait paraître dans un prochain numéro du magazine "Messenger":
Stan Noffsinger : Notre présence était significative pour l'église. Je ne sais pas combien de fois nous avons entendu, soit de Samuel [le président de l'EYN Samuel Dali] ou de Jinatu [le secrétaire général de l'EYN Jinatu Wamdeo] ou des membres, comment ils ont reconnu le risque que nous avons pris pour être là.
Jay Wittmeyer : Et comme c'était encourageant. Ils ont été profondément encouragés par notre présence et notre volonté de marcher avec eux en ces temps.
Stan: On craignait vraiment qu'ils soient seuls. Les chrétiens sont une minorité dans un territoire majoritairement musulman [dans le nord-est du Nigeria]. Samuel n'arrêtait pas de répéter : "S'il vous plaît, dites à votre famille et au conseil d'administration à quel point nous apprécions le risque." C'était peut-être une reconnaissance que le risque était plus important que nous aurions voulu le reconnaître.
Le risque est évident partout. Peu importe où nous allions, que ce soit dans l'enceinte de notre maison d'hôtes ou au siège de l'EYN, il y avait tout le temps des gardes de sécurité armés. Il y avait des convois de soldats militaires dans des véhicules de type Humvee avec des mitrailleuses montées sur le dessus qui roulaient sur les routes. Une présence militaire très visible.
Geai: Nos déplacements étaient très restreints. Notre maison d'hôtes où nous avons séjourné était à environ un quart de mile [du siège d'EYN] et nous aurions pu parfois marcher. Mais ils ont dit : « Non, vous ne passez pas une minute sur cette route. Parce que c'était sur la route principale.
Stan: Il y avait un couvre-feu à neuf heures tous les soirs. Tu n'étais pas le bienvenu dans la rue après le couvre-feu.
L'autre chose qui était très réelle était ce qui est arrivé à EYN, aux congrégations locales, aux districts et à l'église. Alors que Samuel Dali parcourait ce rapport, la douleur de toute la perte et de l'inconnu était évidente sur les visages et les yeux des gens. Dans ce rapport, il y a un décompte district par district des morts, des églises incendiées et des maisons détruites. C'était une occasion assez sombre.
Ligne d'actualité : Cela change vraiment votre idée des priorités, en regardant ce qu'ils traversent. C'est cette image d'un corps attaqué. Vous tirez dans vos ressources.
Geai: C'est l'analogie avec laquelle je suis ressorti. Comme des engelures…. Une partie de cela est que vous ne pouvez vous concentrer que sur le noyau pour le moment.
Stan: C'est vrai. Si vous regardez un traumatisme de n'importe quelle sorte, et c'est un traumatisme sociétal, que faites-vous ? Votre vision périphérique se détériore et la lentille que vous utilisez pour tout regarder change quotidiennement en fonction du niveau de votre expérience. Donc, si vous avez 200 filles kidnappées et que les deux tiers d'entre elles appartiennent à l'Église des Frères, l'objectif d'EYN est modifié. Et puis vous avez une période de calme relatif, puis il y a un attentat à la bombe dans la capitale. Et ce qui devient réalité, c'est de faire tout ce que vous pouvez pour aider à stabiliser votre expérience. Vous investissez donc vos ressources de plus en plus près de chez vous pour stabiliser la communauté.
Le président de l'EYN, Samuel Dali (au centre), dirige la Majalisa ou la conférence annuelle des frères nigérians, plus tôt cette année.
Ligne d'actualité : Je me demande si vous pourriez parler du travail avec les dirigeants musulmans qui sont favorables au travail de paix ?
Geai: Il y a trois éléments dans le travail : Toma Ragnjiya est l'agent de la paix de l'EYN, puis il y a le travail que fait Rebecca Dali, puis le travail que fait Markus Gamache et que Basel Mission soutient à Jos.
Stan: Pour Rebecca [Dali], le travail avec le Center for Caring, Empowerment, and Peace Initiatives ou CCEPI n'est pas nouveau dans son implication avec les personnes qui ont été touchées par la violence. Mais cela signifie que lorsqu'il y a un incident comme les filles enlevées à Chibok, elle est impliquée et travaille avec les familles. Elle construit une incroyable base de données de récits d'actes de violence. Elle est allée au Cameroun, de l'autre côté de la frontière, à travers le territoire de Boko Haram et dans les camps de réfugiés.
Geai: Elle développe une réputation au sein de la communauté musulmane en tant que personne de confiance pour venir faire un travail de secours légitime. Rebecca est au milieu des gens. Elle dit souvent que le nombre [de personnes touchées par la violence] est sous-déclaré. Elle peut énumérer nom par nom, personne par personne, pourquoi les chiffres sont faux. Elle a vraiment compris cela et a de bonnes personnes qui travaillent pour elle. C'est une ONG légitime qui doit être séparée de l'église. Je ne pense pas qu'une agence d'église puisse se rendre là où elle veut se rendre.
Stan: L'œuvre de Markus Gamache à Jos s'appelle Lifeline. Il s'agit d'un groupe interconfessionnel qui se réunit en tant qu'individus pour répondre aux besoins de la communauté. Ils font des stages, des apprentissages.
Geai: Ils aimeraient faire de la micro finance. Mais avant d'accorder un prêt, ils aimeraient que les bénéficiaires fassent d'abord un stage afin d'acquérir les compétences, puis sortent et contractent un prêt pour acheter de l'équipement et démarrer leur propre entreprise.
L'Église des Frères a parrainé ce projet d'approvisionnement en eau d'un puits dans une école musulmane, par le biais du projet de paix interconfessionnelle à Jos. Six élèves de cette même école ont été tués dans une émeute à Jos, et l'école a été incendiée par des chrétiens, mais a reconstruite depuis. Il était toujours très dangereux pour les élèves d'aller chercher de l'eau car l'école partage une frontière avec une communauté chrétienne.
Ligne d'actualité : L'un de vous avait dit quelque chose à propos d'un puits qui avait été creusé avec ce groupe ?
Geai: C'était un aspect très important de la démonstration de l'engagement de cette organisation envers le travail interconfessionnel. Parce que les puits sont si difficiles à forer même dans votre propre communauté, aller dans la communauté musulmane et [fournir un puits] est vraiment quelque chose. C'est vraiment ce qui a propulsé le travail de Markus et lui a permis d'accéder aux communautés musulmanes. Il a raconté des histoires où sa femme a dit : « N'ose pas y aller parce qu'ils vont te tuer. Et pourtant, ce puits lui a donné accès à ces communautés pour faire plus de travail. C'était un témoignage formidable.
Stan: L'autre élément est, que se passera-t-il lorsque la violence s'apaisera ? Nous avons demandé à Rebecca et à Samuel : « Comment l'église se prépare-t-elle à réintégrer les enfants soldats ? Et comment pouvons-nous aider, comment pouvons-nous marcher avec les églises nigérianes ? Il pourrait y avoir des milliers d'enfants soldats qui, à un moment donné, seront renvoyés sommairement. Qu'allez-vous faire de tous ces enfants qui ont vraiment été gâchés ?
Ligne d'actualité : Sans parler des filles qui ont été utilisées comme esclaves sexuelles. Je déteste même demander cela, mais le Nigeria est-il à un point où nous pouvons dire : « Quand la violence s'apaise » ?
Geai: Je serais étonné que ce soit moins de 20 ans. J'ai vu tellement de similitudes avec la prise de pouvoir communiste au Népal. Il y avait une déclaration d'un chef de Boko Haram qui disait : « Il y a deux types de personnes dans le monde : ceux qui sont pour nous et ceux qui sont contre nous ». Cela m'a rappelé la déclaration de Pol Pot selon laquelle si quelqu'un ne travaille pas pour le parti, il n'a aucune valeur, et si la personne est tuée, il n'y a pas de perte. Je pense juste que ça va être une longue et lente lutte avec la violence qui va à un autre niveau, puis à un autre niveau.
Le lavement des pieds organisé par EYN. L'ouvrier missionnaire Carl Hill (à droite) participe au service extérieur aux côtés d'amis de l'Église des Frères au Nigeria.
Après le bombardement d'Abuja, les gens ont été assez secoués. Ils disaient: "Combien de temps cela va-t-il encore durer?" Eh bien, vous pourriez avoir une bombe par jour pendant des années. Nous n'avions aucune idée d'une initiative gouvernementale ou d'un quelconque soutien de la part du [président nigérian] Goodluck Jonathan.
Stan: Bien au contraire, on soupçonnait que certains membres du gouvernement étaient soupçonnés de soutenir Boko Haram.
Geai: Nous n'avons rien entendu qui ressemblait à Boko Haram tendant la main à des règlements de paix. Ou que les forces de sécurité sont en train de gagner cela au niveau militaire. Nous n'avons eu aucune idée de quoi que ce soit, mais que cela allait empirer.
Stan: L'impression durable que j'ai laissée est à quel point l'église nigériane s'efforce d'être fidèle à son Dieu et à sa conviction que Jésus est son rédempteur et son sauveur. Vivre quotidiennement avec le défi de la sécurité, les menaces de violence et une conversation autour du « Je préfère être tué qu'enlevé » donne à réfléchir et représente un défi. Au milieu d'une telle incertitude, j'ai entendu nos frères et sœurs dire à plusieurs reprises : « Je fais confiance à mon Dieu pour marcher avec moi et pour subvenir à mes besoins pendant ce voyage de ma vie, peu importe combien de temps il dure.
Qu'arriverait-il à notre église aux États-Unis si nous devenions les opprimés et persécutés dans cette culture ? Comment se mesure-t-on ? Comment le fait de vivre dans la sécurité et la richesse altère-t-il notre compréhension du rôle de la foi dans nos vies ? Si je pouvais choisir, j'aimerais avoir la foi que je vois exprimée dans le peuple nigérian.