H. Kendall Rogers présente la session de réflexion sur les premiers Frères et le célibat
Des générations de ministres sous la tutelle de l'historien des Frères Floyd Mallot se souviennent comment il écrirait la première et la dernière année au cours desquelles les premiers Frères auraient pratiqué le célibat, après en avoir trouvé le mandat dans leur étude des Écritures. Puis, en plein milieu, il a écrit l'année de la conception d'Alexander Mack Jr., généralement au rire général car tout reflétait à quel point il peut être difficile de pratiquer ce qui est prêché.
H. Kendall Rogers du Bethany Theological Seminary a tenté de séparer la légende du mythe du fait lors de sa séance de réflexion du vendredi soir, « Les premiers frères et le célibat dans le mariage ».
Rogers a réitéré certains des faits centraux de l'histoire des Frères. Alexander Mack et le reste des premiers Frères ont côtoyé les piétistes radicaux, les anabaptistes - à la fois sur la page et dans la vraie vie - ainsi que les églises légales orthodoxes de la région. Ainsi, en abordant la question de savoir si les premiers Frères pratiquaient l'abstinence sexuelle même au sein du mariage, il a suggéré qu'il y avait trois réponses possibles :
1) Oui, parce qu'ils étaient des piétistes radicaux assidus.
2) Non, en tant qu'anabaptistes, leur foi était fermement enracinée dans le monde physique ainsi que dans les domaines spirituels.
3) Il y a quelque chose qui ne va pas avec la question !
Selon les Chroniques d'Ephrata, écrites en 1786, des décennies après les faits, les Frères ont pratiqué le célibat dans le mariage de 1708 à 1715. Alexander Mack Jr. a été conçu en 1711 et né en 1712. D'autres frères ont également eu des enfants pendant cette période.
Le regretté historien des Frères Donald F. Durnbaugh a insisté sur le fait que les Chroniques pourraient être erronées. Ils ont été publiés des décennies plus tard, et Conrad Beissel était un défenseur du célibat, donc Durnbaugh a suggéré que l'exactitude des enregistrements pourrait être remise en question.
Mais ceux qui répondraient "Oui!" dirait, selon Rogers, que les piétistes radicaux auxquels les premiers Frères étaient étroitement affiliés, croyaient que l'humanité était à l'origine androgyne, que le désir du monde physique conduisait à la chute, et à la différenciation entre les hommes et les femmes. Avec le retour imminent de Jésus, sur lequel un règne de mille ans sur la terre commencerait, les vrais chrétiens – croyaient-ils – se prépareraient à être l'épouse du Christ qui régnerait sur la terre.
Ceux qui répondraient "Non !" (y compris Durnbaugh), suggérerait que l'influence des Piétistes a diminué lorsque les Frères, inspirés par les écrits anabaptistes ainsi que par les visiteurs, ont fait une rupture nette en instituant la Fête de l'amour, l'interdiction et le baptême par immersion. Les textes anabaptistes comme Golden Apples et Silver Bowls ont été particulièrement influents, ainsi que les enseignements de Menno Simons. Les Frères n'avaient aucune intention après le premier baptême d'être une église invisible. Ils ont choisi une voie différente en choisissant des ordonnances et une discipline visibles. Le célibat, prisé par les piétistes, était "tout au plus une anomalie de trois ans".
Rogers a suggéré que la troisième option, "Il y a quelque chose qui ne va pas avec la question", pourrait fournir un meilleur aperçu de la question des Frères et du célibat. La rupture avec le piétisme radical ne s'est pas produite immédiatement avec le premier baptême en août 1708. Hochmann von Hochenau, un chef piétiste radical avec qui Alexander Mack a voyagé, a donné son approbation par une lettre de prison pour le baptême si les Frères se sentaient conduits par l'Esprit. , et compté le coût.
Rogers pense qu'il existe des preuves que les Frères ont pratiqué le célibat dans le mariage pendant une période de trois ans entre 1708 et 1710. Peu à peu au cours de cette période, l'influence des piétistes radicaux a diminué et l'influence des écrivains anabaptistes a augmenté.
Même ainsi, a averti Rogers, il est difficile de savoir ce qui s'est réellement passé. "La présence d'un enfant implique qu'il y a eu une activité sexuelle", a-t-il dit, "mais l'absence d'un enfant n'implique pas l'absence d'activité sexuelle".
Quatre couples de Frères ont eu des enfants pendant la période de sept ans pendant laquelle les Frères étaient censés être célibataires. La chose la plus importante à propos de toute cette affaire, a affirmé Rogers, était que "les Frères pourraient changer d'avis sur une question très importante". Ayant utilisé une interprétation mystique de Genèse 1-2 ainsi que des versets de 1 Corinthiens 7 pour justifier le célibat dans le mariage, les Frères semblaient avoir revisité les Écritures et choisi une interprétation différente pour leur vie ensemble.
— Frank Ramirez a fourni ce rapport.