"Nous avons de bonnes nouvelles à partager !" a déclaré une mise à jour de Brethren Benefit Trust (BBT) sur une affaire judiciaire qui avait le potentiel d'affecter sérieusement le statut fiscal des allocations de logement du clergé. La Cour d'appel du 7e circuit a statué que l'affaire d'allocation de logement du clergé intentée par la Freedom From Religion Foundation, Inc. doit être annulée (éliminée) et renvoyée (renvoyée) au tribunal de district américain du district ouest du Wisconsin avec des instructions pour classer l'affaire. Le tribunal a jugé que les plaignants n'avaient pas qualité pour porter plainte.
L'affaire aurait touché des ministres dans trois États - le Wisconsin, l'Illinois et l'Indiana - mais aurait pu créer un précédent pour le reste de la nation.
"Alors que nous célébrons la bonne nouvelle de la décision de la 7e Circuit Court de rejeter l'affaire intentée par la Freedom From Religion Foundation, Inc., nous tenons à souligner que la décision de rejet était fondée sur le motif procédural de la qualité pour agir", a déclaré un déclaration de Scott W. Douglas, directeur des avantages sociaux de BBT.
L'extrait suivant de la décision du tribunal résume ce point :
"Les plaignants ici soutiennent qu'ils ont qualité pour agir parce qu'ils se sont vu refuser un avantage (une exonération fiscale pour leur allocation de logement fournie par l'employeur) qui est conditionnée à l'appartenance religieuse. Cet argument échoue cependant pour une raison simple : les demandeurs ne se sont jamais vu refuser l'exemption de presbytère parce qu'ils ne l'ont jamais demandée. Sans demande, il ne peut y avoir de refus. Et en l'absence de tout refus personnel d'un avantage, la demande des plaignants n'est rien de plus qu'un grief généralisé concernant l'inconstitutionnalité de l'article 107(2), qui ne justifie pas la qualité pour agir. »
Douglas a ajouté: "Nous continuerons de surveiller cette situation et de vous tenir informés tant qu'il y aura une possibilité que la FFRF continue de contester en justice l'allocation de logement du clergé."
Un mémoire d'amicus curiae dans l'affaire avait été déposé par la Church Alliance - une coalition des directeurs généraux de 38 programmes de prestations confessionnelles, dont BBT. Le secrétaire général de l'Église des Frères, Stan Noffsinger, et la secrétaire générale associée, Mary Jo Flory-Steury, qui dirige le bureau du ministère de la dénomination, avaient signé pour soutenir le mémoire. Le président du BBT, Nevin Dulabaum, est le représentant de la dénomination au sein de la Church Alliance.
Le nom de l'affaire est Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. contre Jacob Lew, et al. (FFRF c. Lew). Le gouvernement américain avait fait appel d'une décision de la juge Barbara Crabb, du tribunal de district américain du district ouest du Wisconsin (novembre 2013), selon laquelle le code §107(2) est inconstitutionnel. Code §107(2), communément appelé « exclusion du logement du clergé » ou « allocation de logement du clergé », exclut de l'impôt sur le revenu la compensation en espèces versée aux « ministres de l'Évangile » (clergé) pour le coût de leur logement.
Cette section du code IRS exclut essentiellement la valeur des logements appartenant au clergé de l'impôt sur le revenu. Il est lié au Code §107(1), qui exclut du revenu imposable d'un ministre la valeur du logement fourni par l'église (communément appelé presbytère, presbytère ou presbytère).
Le mémoire de la Church Alliance s'est concentré sur l'historique jurisprudentiel des accommodements législatifs autorisés de la religion, arguant que le Code §107(2) est un accommodement de la religion autorisé par la Constitution lorsqu'il est considéré dans le contexte du Code §107(1), de l'exclusion du presbytère et du Code § 119, qui exclut le logement fourni par l'employeur des revenus des employés dans de nombreuses circonstances séculaires.