La Cour suprême de l'Inde a pris une décision dans une bataille judiciaire acharnée de plusieurs décennies sur la propriété et le contrôle des propriétés de l'ancienne mission des Frères, à la suite d'une fusion au début des années 1970 avec l'Église de l'Inde du Nord (CNI) qui comprenait l'ancienne mission de l'Église de les Frères.
La décision du tribunal du 30 septembre 2013 – affaire d'appel civil n° 8801, Malavia Vs. Gameti - a décidé que la première église de district des frères en Inde continue d'être le successeur légal de la mission de l'église des frères et est investie de ses propriétés. La décision déclare qu'elle ne soutient pas que la résolution d'unification pour établir l'Église de l'Inde du Nord a entraîné la dissolution de la Première Église de district des Frères et, de facto, le transfert de toutes les propriétés au CNI.
Le personnel confessionnel de l'Église des Frères aux États-Unis, y compris le secrétaire général et le directeur exécutif de Global Mission and Service, est resté en contact avec la direction du CNI et la direction de la First District Church of the Brethren alors que le tribunal rendait sa décision et que les propriétés de l'église déménageaient. sous le contrôle du premier district et de ses congrégations.
Le secrétaire général Stan Noffsinger a exprimé le souhait aux dirigeants de la First District Church of the Brethren de se rencontrer plus tard ce printemps pour encourager la poursuite des efforts de réconciliation entre les deux communions alors que l'affaire des propriétés touche à sa fin.
Historique du litige
L'Église des Frères est un membre fondateur du CNI et a été en relation étroite avec l'Église unifiée, ce qui comprenait la participation à la célébration du 40e anniversaire. Alors que l'Église des Frères a aidé à établir le CNI dans les années 1970, un certain nombre de personnes ont décidé de rester en dehors de ce processus d'unification et ont continué à adorer en tant qu'Église du premier district des Frères de l'Inde.
La propriété des propriétés, y compris les bâtiments religieux des congrégations locales ainsi que les écoles et autres institutions missionnaires, a été contestée depuis 1978, lorsqu'un procès contestant la propriété du CNI a été intenté pour la première fois. L'affaire a été embourbée devant les tribunaux pendant de nombreuses années, pour finalement être portée devant la Cour suprême du pays.
Au fil des ans, l'Église américaine était consciente des tensions persistantes dans son ancienne zone de mission et a tenté de suivre le long processus de litige qui s'ensuivit sans y participer ni l'influencer. Cependant, l'Église des Frères aux États-Unis a été impliquée en tant qu'organisation requise pour nommer des administrateurs pour gérer les propriétés pendant le différend juridique.
En 2003, la Conférence annuelle a pris la décision de rechercher une relation avec les deux organismes, après que la dénomination américaine ait été liée à titre officiel uniquement au CNI pendant plus de 30 ans. Les frères aux États-Unis ont essayé de se rapporter aux deux communions d'église de manière égale. Les Frères américains ont envoyé des délégations en Inde dans le but de maintenir des relations et ont parrainé des tentatives de réconciliation et de médiation entre les parties au différend.
"Nous nous réjouissons que la vision d'unité qui a réuni les membres et les congrégations de six dénominations, y compris les congrégations issues de la mission de l'Église des Frères en Inde, et qui a formé l'Église de l'Inde du Nord (CNI) en 1970, ait fourni une forte cadre de l'église pour la plupart des participants », a déclaré en partie la déclaration de la Conférence annuelle de 2003. «Nous reconnaissons également que ce cadre n'a pas été adapté à de nombreux anciens membres de l'Église des Frères…. L'Église des Frères des États-Unis pleure la division qui a émergé…. Nous demandons pardon pour les cas au cours de cette période où l'action ou l'inaction de l'église américaine a été blessante ou source de division pour l'un ou l'autre corps. Nous croyons que les églises en Inde ont la responsabilité première de résoudre les problèmes de nom, de propriété et de résolution des conflits qui les tourmentent » ( www.brethren.org/ac/statements/2003-recommendation.html ).
La First District Church of the Brethren célèbre son règne
L'un des résultats de la décision du tribunal a été de restituer la plupart des bâtiments de l'église à la possession des congrégations locales des Frères, a déclaré un rapport au bureau de la Mission et du Service mondiaux d'un dirigeant de la First District Church of the Brethren. Dans la pratique, jusqu'au moment de la décision, de nombreux bâtiments d'églises locales en litige avaient été partagés avec les congrégations du CNI.
La First District Church of the Brethren en Inde "a été libérée des chaînes du conflit, de la controverse et de l'incertitude", indique le rapport. "Notre église avancera désormais de manière indépendante et sans entraves en tant que corps du Christ en suivant les principes frères de paix et d'harmonie.
« Pour marquer cette occasion historique… une réunion d'action de grâce a été organisée à Valsad suivie d'un déjeuner communautaire. Des représentants de différentes églises Frères ont participé à ces célébrations. Et un rassemblement a été organisé dans la ville de Valsad dans le cadre de ces célébrations.
Le CNI subit les effets néfastes de la décision
"Après l'ordonnance de la Cour suprême, l'Église du nord de l'Inde est sur le point de s'effondrer", était le titre d'un reportage de DNA India fin novembre. Le journaliste Ashutosh Shukla a écrit que l'ordonnance de la Cour suprême « stipulait que le CNI ne peut avoir aucune autorité sur l'une des cinq confessions protestantes sur lesquelles il exerce une influence. Sur la base de cet ordre, une autre dénomination approchera l'État pour se retirer du CNI.
Lorsque le CNI a été formé en 1970, il a fusionné quatre autres dénominations protestantes en plus de l'Église des Frères, et la décision du tribunal pourrait mettre en péril toutes ces fusions, a indiqué le reportage.
"Cette opposition qui se prépare entre les dénominations du CNI a mis un point d'interrogation sur son existence même", a rapporté DNA India.
La décision de la Cour suprême "a également réglé la question de l'adhésion à une foi", a ajouté le journal de DNA India, citant une section de la décision qui déclarait: "Au nom de l'unification et de la fusion, l'objectif est qu'il y ait un contrôle total de non seulement les propriétés et les églises, mais cela aura aussi pour effet ultime d'imposer une foi ou une croyance particulière, ce qui n'est pas permis.
L'évêque du diocèse de Gujarat du CNI, Silvans S. Christian, a écrit au personnel de Global Mission aux États-Unis que « le CNI a été supprimé et n'a pas d'endroit pour adorer le Tout-Puissant. Par conséquent, ils se réunissent soit dans l'espace ouvert, soit louent la salle ou d'autres locaux. Cette situation, je crois sûrement, vous obligera à faire couler des larmes.
À l'heure actuelle, selon Christian, les congrégations CNI de Valsad, Khergam, Vyara, Ankleswar, Umalla, Navsari et Vali sont confrontées à un sérieux problème pour trouver un lieu de culte.
Lisez l'article de DNA India sur www.dnaindia.com/mumbai/report-after-supreme-court-order-church-of-north-india-on-the-verge-of-falling-apart-1921928 .
(Jay Wittmeyer, directeur exécutif de Global Mission and Service, a contribué à ce rapport.)