Par Bryan Hanger, Advocacy Adjoint, Office of Public Witness
Le Farm Bill est l'un des plus gros projets de loi dont traite le Congrès, et cette semaine, le projet de loi a finalement été adopté et promulgué après un processus législatif de trois ans. Le projet de loi de 956 milliards de dollars sera en vigueur pour les cinq prochaines années et il affecte des choses telles que la politique agricole, l'aide alimentaire internationale, les coupons alimentaires et la conservation. Voici quelques points d'intérêt pour l'église.
Bons d'alimentation : coupés de 8 milliards de dollars
La plus grande partie de la Farm Bill est le programme d'aide à la nutrition supplémentaire (SNAP). Le SNAP, communément appelé coupons alimentaires, est le moyen le plus direct par lequel le gouvernement fournit une aide alimentaire aux personnes dans le besoin. Malheureusement, SNAP a été réduit de 8 milliards de dollars, ce qui affectera considérablement la sécurité alimentaire de centaines de milliers de familles aux États-Unis. Mais les choses auraient pu être bien pires. À l'origine, la Chambre des représentants avait proposé une réduction de 40 milliards de dollars du SNAP. L'impact de cette réduction moindre est toujours préjudiciable à la sécurité alimentaire de nombreuses personnes.
Une amélioration positive pour SNAP est la création d'un nouveau programme fédéral qui permettra aux bénéficiaires de SNAP de doubler la valeur de leurs fonds SNAP sur les marchés de producteurs locaux. De nombreux gouvernements locaux et étatiques ont déjà adopté des mesures similaires, et maintenant le gouvernement fédéral veut s'appuyer sur ce succès en augmentant l'abordabilité des aliments frais pour de nombreux autres bénéficiaires du programme SNAP.
Aide alimentaire internationale : Adopter une approche plus flexible
Ce nouveau Farm Bill signale également un changement dans la politique américaine d'aide alimentaire internationale. Le processus d'aide passe d'un système basé sur l'alimentation à un système plus flexible basé sur l'argent. Ce changement permettra l'achat local d'aide alimentaire, ce qui améliorera à la fois la fraîcheur des aliments fournis et stimulera également les économies locales et régionales. C'est un grand pas en avant dans l'amélioration de l'efficacité et de la qualité de l'aide alimentaire des États-Unis à l'étranger.
Agriculture : disparition des paiements directs, extension de l'assurance-récolte
Il y a également eu un changement considérable dans la politique agricole, car les paiements directs aux agriculteurs ont été supprimés et l'assurance-récolte est devenue le filet de sécurité des agriculteurs. Les paiements directs avaient été largement critiqués car ils étaient basés uniquement sur le nombre d'acres de terres agricoles possédées, et non sur l'état des récoltes produites.
L'assurance-récolte est destinée à aider les agriculteurs à rester à flot lorsque les prix baissent ou que les rendements des cultures changent de manière inattendue, mais de nombreux critiques considèrent le régime d'assurance-récolte élargi comme simplement une façon différente de subventionner les grandes entreprises agroalimentaires. L'opinion de l'agriculteur familial moyen sur ces changements variera probablement en fonction des cultures qu'il produit, mais seul le temps nous dira si ces changements de politique agricole fonctionnent comme prévu ou si les grandes entreprises agroalimentaires continueront à en récolter les bénéfices alors que les exploitations familiales continuent de lutter.
Conservation : liée à l'expansion de l'assurance-récolte
Quant à l'appui du projet de loi à la conservation, il semble mitigé. Le financement de la conservation a été réduit d'environ 4 milliards de dollars. Cependant, il y avait de bonnes nouvelles dans la mesure où les pratiques de conservation sont maintenant liées au programme d'assurance-récolte mentionné ci-dessus. Cela signifie que pour recevoir des paiements du programme d'assurance-récolte, les agriculteurs devront démontrer qu'ils mettent en œuvre des pratiques de conservation telles que la prévention de l'érosion des sols et la protection des zones humides.
Dans l'ensemble, ce projet de loi agricole n'est certainement pas un projet de loi parfait. Les programmes conçus pour nourrir les affamés ont été coupés, les exploitations familiales ne savent pas comment l'assurance-récolte élargie les affectera. D'un autre côté, la capacité de fournir une aide alimentaire vitale à l'étranger s'est améliorée et quelques petites mesures ont été prises pour protéger davantage la création de Dieu.
Si vous avez des questions sur le Farm Bill, veuillez contacter Nathan Hosler, directeur du Church of the Brethren Office of Public Witness à Washington, DC, au nhosler@brethren.org .