Photo fournie par le Comité sénatorial démocratique de direction et de sensibilisationLe secrétaire de la Conférence annuelle, James Beckwith, était l'un de ceux qui ont pris la parole lors d'une réunion du Comité sénatorial démocratique de direction et de sensibilisation. Il était l'un des 14 orateurs représentant des groupes religieux et des organisations invités à envoyer des représentants pour discuter avec les sénateurs des priorités législatives.
L'Église des Frères était représentée à une réunion du Comité sénatorial démocratique de direction et de sensibilisation par le secrétaire de la Conférence annuelle, James Beckwith. L'Église des Frères était l'un des nombreux groupes religieux invités à envoyer des représentants à la réunion du 29 janvier au Capitole des États-Unis à Washington, DC, pour discuter avec les sénateurs des priorités législatives.
Un extrait du résumé de la réunion de Beckwith
Quatorze représentants de groupes confessionnels ont été invités à s'entretenir avec ce comité sénatorial des priorités législatives. Dix sénateurs étaient présents à un moment donné de la réunion; il y en avait peut-être plus. La réunion était présidée par le sénateur Mark Begich. Le chef de la majorité, le sénateur Harry Reid, était présent et a pris la parole dès le début.
J'ai parlé brièvement avec le sénateur Cory Booker après la réunion, et j'ai parlé avec le sénateur Tim Kaine pour lui faire savoir que j'ai apprécié ses commentaires au cours de la séance. En sortant de l'édifice, j'ai salué l'adjoint du sénateur Reid pour des questions religieuses. Les autres sénateurs que j'ai observés écouter pendant un certain temps étaient le sénateur Sheldon Whitehouse, le sénateur Chris Coons, le sénateur Mark Pryor, le chef adjoint de la majorité, le sénateur Richard Durbin, la sénatrice Amy Klobuchar et la vice-présidente du comité, la sénatrice Jeanne Shaheen. Certains d'entre eux ont pris la parole entrecoupés de nos présentations.
J'ai parlé vers la fin. À ce moment-là, la plupart des points avaient été abordés, j'ai donc choisi de les renforcer avec des commentaires anecdotiques (voir ci-dessous).
Points soulevés par les représentants religieux
Les groupes religieux et les organisations confessionnelles comprenaient Bread for the World, Interfaith Worker Justice, Sojourners, Sisters of Mercy, Friends Committee on National Legislation, Jewish Council for Public Affairs, Muslim Public Affairs Council, Episcopal Church, Church World Service, Presbyterian Church États-Unis, Franciscan Action Network, Conseil national des Églises.
Les points soulevés comprenaient :
— la nécessité de faire adopter une législation sur l'augmentation du salaire minimum, l'augmentation du salaire minimum étant qualifiée d'enjeu gagnant pour les politiciens;
— l'importance de mettre les gens en mesure de profiter de leurs opportunités, en particulier la santé mentale et l'autonomisation de la famille, avec des églises comme lieux sûrs ;
— un nouveau moment pour travailler sur les questions de pauvreté, avec les deux partis politiques qui en parlent et avec une nouvelle énergie du Pape François Ier sur le sujet ;
— la disparité entre les riches et les pauvres et la nécessité de s'attaquer aux problèmes d'inégalité ;
— la militarisation du budget, et la grande inquiétude face aux augmentations militaires du budget fédéral ;
— la réforme de l'immigration, la nécessité de subvenir aux besoins des immigrants et l'influence de l'argent sur la question;
— la nécessité de travailler à l'abordabilité du logement;
— la nécessité de financer les écoles et le lien direct entre l'éducation et la lutte contre la pauvreté ;
– le besoin de coupons alimentaires et du programme SNAP, avec des commentaires selon lesquels les étudiants de la classe moyenne et les militaires de retour viennent maintenant chercher de l'aide dans les garde-manger et les soupes populaires;
— les mosquées et les églises étant les premiers répondants locaux aux problèmes de pauvreté, les préoccupations concernant la façon dont la suspicion et les menaces contre les mosquées entravent leur rôle dans l'approvisionnement de la population, et le lien entre les préjugés et la sécurité de tous les groupes religieux et le travail pour vaincre la pauvreté ;
— un accent sur la sécurité économique plutôt que sur l'équité des revenus, sachant que nous serons jugés sur la façon dont nous traitons les plus vulnérables;
— le besoin de sécurité économique des homosexuels, qui peuvent perdre leur emploi simplement parce qu'ils sont connus comme homosexuels et n'ont aucun recours dans de nombreux États ;
— réduire le temps que les gens doivent passer dans les camps de réfugiés ;
— la violence en tant qu'élément essentiel des problèmes de pauvreté, en particulier la violence armée, et la nécessité d'une législation pour freiner la violence armée ;
— l'incarcération de masse, qu'on appelle le nouveau problème de Jim Crow ; la nécessité d'un soutien pour une loi plus intelligente sur la détermination de la peine et la nécessité de réintégrer les détenus dans la vie communautaire.
L'Église des Frères témoigne
Je me suis présenté en tant que pasteur de l'église locale ainsi que secrétaire général de la dénomination, et j'ai dit que l'Église des Frères était préoccupée par de nombreux sujets qui avaient été discutés. J'ai commenté à quel point nous sommes également confrontés à des restrictions budgétaires et devons prendre des décisions morales sur la façon dont nous vivrons selon nos moyens. Nous craignons qu'au cours d'une crise budgétaire, le gouvernement ait augmenté les dépenses pour une présence militarisée dans le monde au détriment de programmes désespérément nécessaires pour lutter contre la pauvreté dans nos communautés.
J'ai mentionné notre programme "Aller au jardin" et comment nous y avons travaillé dans mon quartier, en faisant notre part mais en voyant très clairement que les efforts du gouvernement pour éradiquer la faim sont d'une importance cruciale. J'ai partagé des inquiétudes spécifiques sur la façon dont le dernier projet de loi sur les dépenses omnibus a annulé certaines réductions de dépenses du Pentagone que le séquestre avait mises en place, et comment, malgré la fin des guerres à l'étranger, les dépenses du budget des opérations d'urgence à l'étranger ont reçu une augmentation de 5 milliards de dollars.
"Augmenter le montant d'argent dépensé pour détruire la vie réduit dangereusement le montant d'argent disponible pour améliorer la vie dans le monde", ai-je dit. "Cela doit changer."
J'ai noté que les gens tombent dans la pauvreté lorsque les soutiens de famille de leur foyer sont abattus dans les rues, identifiant le travail des congrégations locales avec l'action « Écouter l'appel de Dieu » contre la violence armée, confrontant les magasins d'armes qui autorisent la vente de paille. J'ai noté que nous avons besoin d'une action législative à ce sujet.
Et j'ai parlé des gens du Cambodge et de la Thaïlande dans ma congrégation, dont certains n'ont toujours pas de papiers appropriés des décennies après avoir été réinstallés dans ce pays. Les avertissements scripturaires sont si clairs, ai-je dit, qu'il nous est commandé d'aider les extraterrestres qui vivent parmi nous à pouvoir subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Nous sommes préoccupés par la réforme de l'immigration pour faire face aux problèmes des enfants séparés de leurs parents, le besoin de soins de santé et d'éducation, et nous espérons que lorsque le Congrès traitera de la réforme de l'immigration, il travaillera à surmonter l'esclavage moderne et la traite des êtres humains . Quelques sénateurs ont écrit une note en réponse à ce commentaire.
J'ai terminé avec une remontrance supplémentaire tirée des Écritures : "Que Dieu vous accorde la sagesse et le courage de vaincre le mal par le bien." Les têtes hochaient la tête autour de la table.
— James Beckwith est secrétaire de la Conférence annuelle de l'Église des Frères et pasteur de l'Église des Frères d'Annville (Pennsylvanie).