Photo de Glenn Riegel
Le district des Plaines du Nord a organisé une séance d'information pour expliquer un programme qui a été élaboré et mis en œuvre pour aider à apporter la guérison à un moment où le district était devenu profondément divisé et où les tensions étaient fortes.
Tout en faisant face à ce conflit, l'exécutif du district, Tim Button-Harrison, a assisté à une conférence sur l'Église missionnaire. L'accent était mis sur Luc 10:1-12, l'histoire de l'envoi par Jésus des soixante-dix dans le champ de la mission, deux par deux. Il a commencé à imaginer comment un programme de visites au sein du district pourrait fonctionner.
Button-Harrison et d'autres dirigeants de district ont conçu le plan, initialement mis en œuvre en 2008 et réalisé pour un deuxième tour en 2012. Chaque congrégation devait nommer deux ou trois membres qui visiteraient une autre congrégation. Ensuite, chacun de ces visiteurs serait jumelé avec un visiteur d'une autre congrégation et ensemble, ils visiteraient une autre congrégation. Leurs principales tâches étaient d'écouter les gens et de prendre des notes lors de leurs visites, puis de rendre compte plus tard à un rassemblement de visiteurs dans la région.
Les visiteurs ont été formés et les congrégations préparées à participer par l'étude des Écritures, la prière et la réflexion sur des questions préparées sur ce que Dieu fait dans leur église et leur communauté, et sur ce que fait l'église.
Un panel de plusieurs personnes qui avaient participé au processus ont raconté leurs expériences et comment cela les avait affectées ainsi qu'aux congrégations. L'espoir, la guérison et de nouvelles amitiés profondes étaient des thèmes communs dans les présentations. Même les longs trajets en voiture que les visiteurs ont partagés sur le chemin des églises se sont avérés être des expériences précieuses. De nombreuses amitiés se sont formées au cours de longues conversations ensemble.
Une paire de visiteurs a failli rester coincée dans la boue profonde d'une route secondaire sur le chemin d'une congrégation rurale qui se sentait bouleversée et ne faisait pas partie du "corps". Les membres ont été surpris que les visiteurs aient fait l'effort de venir à eux et de les écouter.
Les panélistes ont également parlé de l'importance pour les congrégations de raconter leurs histoires à des étrangers. Ce faisant, ils ont souvent pu mieux apprécier leurs propres efforts dans le ministère. La validation des visiteurs était d'une grande valeur pour eux. Un panéliste a déclaré qu'une église avait parlé de fermer, mais a participé au processus et a décrit à ses visiteurs « certaines choses énormes qu'ils faisaient dans la communauté. Cela a fait une grande différence pour eux de voir à quel point quelqu'un de l'extérieur appréciait leur rapport. Cela leur a donné un regain d'énergie. Cette congrégation et une autre congrégation en difficulté ailleurs dans le district parlent maintenant d'implanter de nouvelles congrégations dans leurs régions.
Les panélistes n'ont pas dit que le processus avait créé une uniformité dans le district sur les sujets de préoccupation, mais que les gens s'apprécient maintenant davantage, se respectent davantage et s'efforcent de se traiter avec amour. Un panéliste a déclaré que c'était l'une des congrégations les plus conservatrices. Il a dit : « Maintenant, quand nous nous réunissons avec d'autres églises du district, il ne s'agit pas de ces opinions [politiques], il s'agit de faire l'œuvre de Dieu. D'autres étaient d'accord, disant que l'ambiance au sein du conseil de district est différente maintenant et que l'accent est davantage mis sur la mission que sur ce qui les a divisés.
Le bureau du district des Plaines du Nord est impatient de partager des plans, des documents de formation et d'autres documents écrits avec quiconque souhaite y jeter un coup d'œil de plus près. E-mail nplainscob@gmail.com ou appelez-641 485-5604.
— Frances Townsend est pasteure de l'Église des Frères d'Onekama (Mich.) et membre de l'équipe des nouvelles de la conférence annuelle.