"Nous ne sommes peut-être pas astucieux sur le plan technologique et nous ne connaissons peut-être pas les médias sociaux, mais nous connaissons le pouvoir du toucher pour guérir les gens." Cette citation d'Edward Wheeler, président récemment retraité du Christian Theological Seminary qui prêchait pour le culte du soir lors de la Conférence nationale des personnes âgées, pourrait bien décrire la puissance de l'expérience NOAC.
La Conférence nationale des personnes âgées (NOAC) 2013 s'est achevée le vendredi 6 septembre dernier, après une semaine de conférenciers de classe mondiale, de concerts, de pièces de théâtre et de spectacles, de culte revigorant et d'opportunités énergisantes de loisirs et de camaraderie. Tenue à Lake Junaluska en Caroline du Nord, la conférence a réuni quelque 800 personnes et était organisée par le ministère des personnes âgées de la dénomination et les ministères de la vie de la congrégation.
La direction de coordination de la conférence comprenait Kim Ebersole, coordinatrice de la NOAC, et Jonathan Shively, directeur exécutif des ministères de la vie de la congrégation, ainsi que le comité de planification de la NOAC de Bev et Eric Anspaugh, Deanna Brown, et Delora et Eugene Roop. De plus, de nombreux autres bénévoles et membres du personnel étaient sur place pour aider à faire de la NOAC de cette année un succès.
Les sponsors financiers comprenaient Brethren Benefit Trust, Hillcrest, Peter Becker Community, Pinecrest Community et Palms of Sebring.
Pour plus de nouvelles et de photos de NOAC 2013, allez à www.brethren.org/news/2013/noac-2013 .
Les prédicateurs appellent les personnes âgées à aider à guérir le monde
« Ce n'est pas un bijou. Il s'agit d'une mort et d'une résurrection. – Le prédicateur de la NOAC, Dava Hensley, parle de la croix qu'elle porte comme témoin de ceux qu'elle rencontre
Dava Hensley, qui a prêché pour le culte d'ouverture et les pasteurs First Church of the Brethren, Roanoke, Va., ont apporté une "lueur dans l'obscurité" à NOAC - avec des bâtons lumineux distribués aux fidèles pour saluer à la fin du service. S'exprimant sur Ésaïe 58: 6-10, Hensley a demandé: «Avons-nous éteint notre lumière? Nous devons briller dans les ténèbres ! Le peuple de Dieu a été mis au défi par le prophète Isaïe de comprendre que « le vrai culte est une action concrète », a-t-elle dit. Son défi à la congrégation des personnes âgées : « Qu'est-ce qui nous empêche de laisser notre lumière briller dans l'obscurité ? Je nous défie. À quand remonte la dernière fois que nous avons laissé notre lumière briller dans les ténèbres ? »
Le révérend Dr. Edward Wheeler, prêchant pour NOAC 2013.
Chef de file de l'Alliance baptiste mondiale et président émérite du Christian Theological Seminary, le révérend Dr. Edward L. Wheeler a prononcé le sermon du mercredi soir et a poursuivi le défi lancé aux NOACers d'être actifs dans le monde. Son message, "La course n'est pas encore terminée", était basé sur Hébreux 12:1-3. Il a appelé les fidèles à suivre l'exemple de Jésus, à se souvenir de la nuée de témoins et à courir jusqu'au bout la course de la foi et de la vie. Il a également salué les efforts des leaders des droits civiques ainsi que ceux des gens ordinaires qui se sont levés – et se lèvent toujours – contre les puissances déshumanisantes du monde au nom de Jésus-Christ. "Je ne sais pas pour vous, mais j'ai été béni par la foi et l'exemple de parents, de tantes et d'oncles qui ont gardé la foi et ont couru la course." Les seniors ont beaucoup à donner et ont toutes les raisons de courir la course de la fidélité, peu importe à quel point il peut sembler difficile de poursuivre cette lutte jusqu'à la ligne d'arrivée, a-t-il souligné. "Nous sommes aimés et le monde a besoin que nous nous aimions en retour."
Vendredi matin, le message de clôture de la NOAC 2013, "Je pensais qu'il y aurait des rafraîchissements", a été apporté par Kurt Borgmann, pasteur de Manchester Church of the Brethren à N. Manchester, Ind. Le défi a continué, alors qu'il appelait les participants de NOAC à "être le rafraîchissement" du monde, et pas seulement à chercher leur propre rafraîchissement dans l'église. Bien qu'il ait fait rire en imaginant des réponses à la question, "Quand deux ou trois Frères se réunissent, que pensez-vous qu'ils font?" conclure simplement en célébrant le partage de bonnes choses. Notant que de nombreux chrétiens pensent que "le but principal de l'église est de fournir des rafraîchissements principalement pour nous-mêmes", il a rappelé à NOAC que les frères peuvent faire mieux et font souvent mieux que cela. "Peut-être que l'église devrait ressembler moins à une fête de la crème glacée et plus à un sandwich pour les sans-abri", a-t-il déclaré. Borgmann a défié la congrégation, emballée et prête à partir à la fin du culte : « Vous n'avez pas besoin de rafraîchissement. Vous êtes un rafraîchissement…. Quel rafraîchissement êtes-vous prêt à offrir au monde ?
«Je ne suis pas anti-glace, je ne suis pas anti-partage… mais récemment, il me semble qu'il suffit d'avoir quelque chose comme ça de temps en temps. Et si nous nous laissions ressentir les véritables affres de la faim ? … Qu'en est-il de nourrir les affamés et de délier les chaînes de l'injustice, et de partager notre pain avec les affamés ? –Kurt Borgmann, pasteur de Manchester Church of the Brethren, dans son message pour NOAC 2013
D'autres opportunités de dévotion au-delà des trois principaux services de culte comprenaient une étude biblique quotidienne du matin dirigée par Aube Ottoni-Wilhelm, professeur de prédication et d'adoration au Bethany Theological Seminary; et deux dévotions matinales différentes dirigées par Joel Kline, pasteur de l'église Highland Avenue Church of the Brethren à Elgin, Illinois, et Dana Cassell, pasteur des jeunes à Manassas (Va.) Church of the Brethren. Les activités « Meet the New Day » dirigées par le ministère des jeunes adultes comprenaient également des mouvements méditatifs, des chants de groupe à la croix au-dessus du lac Junaluska et une promenade dans le labyrinthe.
Les conférenciers principaux incluent Tickle, Mouw et Lederach
"Nous sommes ici pour servir le Royaume de Dieu, et c'est le récit qui va le faire, et nous sommes les narrateurs, vous et moi." –Phyllis Tickle
Phyllis chatouiller a lancé les discours liminaires à NOAC mardi matin de la conférence. Après avoir entendu sa théorie d'un "cycle de changement et de détresse de 500 ans", on aurait pu s'inquiéter de l'affirmation selon laquelle "nous vivons une période de grands bouleversements", mais Tickle a tout lié avec humour, perspicacité et espoir. . Connue pour sa série Divine Hours sur l'observation de la prière à heure fixe, ainsi que pour plus de deux douzaines de livres sur la religion et la spiritualité, Tickle est une experte du «christianisme d'émergence» et un ministre eucharistique laïc et lecteur dans l'Église épiscopale ainsi qu'un ancien professeur d'université et doyen académique au Memphis College of Art. Notant que la nature de la vie à la maison a inévitablement changé, à mesure que les femmes obtiennent l'égalité en matière d'emploi et qu'il y a moins de parents qui enseignent l'histoire biblique aux enfants, Tickle a donné un devoir aux adultes plus âgés : « C'est à nous qui sommes grands-parents et grands -grands-parents, qui sont ceux qui connaissent les histoires, nous devons revenir en arrière et tisser ces histoires dans la vie de nos petits-enfants et arrière-petits-enfants. Si les générations plus âgées ne font pas leurs devoirs et que les enfants n'apprennent pas l'histoire de la Bible, le christianisme peut survivre, a déclaré Tickle. Mais, a-t-elle averti, "l'église ne peut pas." Elle a souligné non seulement l'importance de l'histoire dans la vie humaine, mais aussi la nouvelle compréhension des générations montantes du fait par rapport à la vérité - que la beauté d'une histoire réside dans son « actualité, pas la factualité » - et la nature curative de la narration, à la fois pour les individus et la société.
Richard Mouw
Richard Mouw, président récemment retraité du Fuller Theological Seminary, dans le deuxième discours d'ouverture de la semaine, a mis au défi la congrégation NOAC d'aller au-delà du monde où les gens n'entendent que ce qu'ils veulent entendre ou n'écoutent que les personnes qui sont d'accord avec eux. Des lignes nettes, séparant des perceptions différentes de la réalité, ont fait intrusion dans le monde de la foi, a-t-il dit, demandant s'il nous était possible d'agir et de nous traiter les uns les autres de manière civile au sein de la communion chrétienne. Mouw est l'auteur de 17 livres, dont "Uncommon Decency: Christian Civility in an Uncivil World", et son discours était intitulé "The Call to Be a Compassionate People: Spiritual Resources for a Kinder and Gentler Discipleship".
Jean-Paul Lederach
Clôturant la série de trois keynotes, Jean-Paul Lederach a appelé la NOAC à "rêver d'un nouveau rêve mondial". Auteur mennonite, professeur et pacificateur, il a parlé de « L'art et l'âme de la construction de la paix ». Lederach est professeur d'études internationales sur la paix à l'Université Notre-Dame et a été personnellement sur le terrain dans de nombreux points chauds à travers le monde, aidant les communautés locales dans leurs efforts pour construire la paix au milieu de conflits violents et de guerres. Ses livres incluent « When Blood and Bones Cry Out : Journeys Through the Soundscape of Healing » et « Building Peace : Sustainable Reconciliation in Divided Societies ».
Concerts, pièces de théâtre et spectacles
La gamme de divertissements était également de classe mondiale, dirigée par le Équipe des nouvelles de l'ACNO de David Sollenberger, Larry Glick et Chris Stover Brown, dont les prises humoristiques sur les événements de la NOAC et les vidéos quotidiennes sont une partie préférée de l'expérience de la NOAC pour de nombreux participants.
Josh et Elizabeth Tindall posent avec des membres de leur congrégation de l'église des Frères d'Elizabethtown.
Ted Swartz' L'émission solo "Laughter Is Sacred Space" a raconté l'histoire tour à tour amusante et déchirante de sa lutte personnelle après la perte de Lee Eshleman, son ami et ancien partenaire de "Ted & Lee", qui s'est suicidé en 2007.
Josh et Elizabeth Tindall a donné un concert de piano et d'orgue en soirée. Le couple Church of the Brethren se produit dans tout le pays en tant que solistes, pianistes en duo, accompagnateurs et membres de "The Headliners". Ils ont créé l'école de musique Keynote à Elizabethtown et enseignent tous deux la musique à divers titres. Josh est pasteur des ministères de la musique à Elizabethtown Church of the Brethren.
Michel Skinner a apporté le spectacle "Birds of Prey: Masters of the Sky" à l'Auditorium Stuart un après-midi, avec un pygargue à tête blanche parmi d'autres faucons, faucons et hiboux. À l'aide des gantelets en cuir épais d'un fauconnier, Skinner a présenté des oiseaux - chacun non libérable dans la nature en raison d'une blessure ou d'un autre handicap, a donné des informations sur chaque espèce et a répondu aux questions d'un public intéressé. Le spectacle a duré une demi-heure alors que la foule restait plus longtemps et s'est terminé par une opportunité pour les bénévoles d'aider à faire voler l'un des oiseaux puissants et frappants. Skinner est directeur exécutif du Balsam Mountain Trust, qui administre la branche de l'éducation et de la recherche environnementales de la Balsam Mountain Preserve. Il a été l'animateur nominé aux Emmy Awards de "Georgia Outdoors" sur Georgia Public Television et est un écologiste de terrain expérimenté, un naturaliste, un photographe de la nature, un éducateur environnemental, un taxidermiste et un musicien.
Autres temps forts de la semaine NOAC
L'équipe de nouvelles de la NOAC, célèbre pour son humour, avec la coordinatrice de la NOAC, Kim Ebersole
Hommage commémoratif : Chaque année, Brethren Benefit Trust produit un hommage commémoratif qui honore les membres du Brethren Pension Plan et leurs conjoints, ainsi que les dirigeants confessionnels décédés au cours de l'année précédente. La présentation spéciale pour NOAC a rendu hommage à ceux qui sont décédés de juin 2011 à juin 2013.
Partager notre guérison : À l'arrière de l'auditorium Stuart, des babillards étaient disponibles chaque jour pour aider les participants à réfléchir sur le thème de la guérison du jour. Un babillard comportait des informations sur les programmes confessionnels sur le thème quotidien. Le deuxième babillard offrait un espace pour partager des réflexions personnelles sur le thème. Les thèmes étaient : Comment vous guérissez…vous-même (mardi)…votre communauté (mercredi)…notre monde (jeudi).
Trekking pour la paix : Un groupe de près de 100 NOACers a marché ou couru sur un sentier de 2.5 milles autour du lac Junaluska jeudi matin avant le petit déjeuner. Les frais d'inscription de 10 $ et des cadeaux supplémentaires ont profité à l'équipe de voyage pour la paix des jeunes de l'Église des Frères. Trekkin' for Peace a été parrainé par Brethren Benefit Trust et les ministères de la jeunesse et des jeunes adultes.
Trajets en bus l'après-midi : Des bus complets de NOAC ont visité une variété de sites au cours des excursions de l'après-midi, notamment le domaine de Biltmore, le château français de 250 chambres de George Vanderbilt ; le centre de la nature du mont Balsam ; et le village indien Cherokee Oconaluftee.
Quelle sagesse avez-vous glanée au fil des ans ?
Pour le bulletin d'information «NOAC Notes» de chaque jour, plusieurs personnes ont répondu à une «question du jour». La question de jeudi a été posée aux nonagénaires de 90 ans et plus : Quelle sagesse avez-vous glanée au fil des années ? Voici quelques réponses :
"Vivez dans la présence aimante de Dieu." — Lucile Vaughn, Bridgewater, Virginie.
Pour plus de nouvelles et de photos de NOAC 2013, allez à www.brethren.org/news/2013/noac-2013 .
— Le reportage de NOAC 2013 a été réalisé par l'équipe de communication NOAC de Frank Ramirez, reporter ; Eddie Edmonds, gourou de la technologie ; Cheryl Brumbaugh-Cayford, éditrice et photographe ; avec l'aide des photographes du personnel de BBT, Nevin Dulabaum et Patrice Nightingale.