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| Photo avec l'aimable autorisation de Brethren Press |
| "M. Songman » biographie du chanteur country Slim Whitman, publiée par Brethren Press en 1982 |
Le chanteur country Slim Whitman, 90 ans, membre de longue date et diacre émérite de l'église des frères de Jacksonville (Floride), est décédé le 19 juin au centre médical d'Orange Park (Floride). Il a fait l'objet du livre "Mr. Songman », écrit par Kenneth L. Gibble et publié par Brethren Press en 1982.
Des amis de la congrégation et du district sud-est de l'Atlantique se souviennent de lui comme d'un homme doux et aimant, Whitman a conservé la simplicité de ses frères alors même qu'il gagnait en popularité en tant qu'interprète. On se souvient de lui dans les médias comme "le yodeleur haut perché qui a vendu des millions de disques" et dont la chanson a sauvé le monde dans la comédie cinématographique "Mars Attacks!" Il a enregistré plus de 65 albums et était connu pour sa gamme de chant à trois octaves.
Ses nécrologies ont enregistré son influence musicale sur le rock des débuts et comment il a popularisé la musique country, en particulier au Royaume-Uni. "Whitman a également encouragé un adolescent Elvis Presley lorsqu'il était la tête d'affiche de l'affiche et que le jeune chanteur faisait ses débuts professionnels", a noté un rapport.
"Sa carrière a duré six décennies, à partir de la fin des années 1940, mais il a atteint le statut de personnage culte dans les années 1980. Son visage de gars ordinaire chantant des ballades romantiques a touché une corde sensible auprès du public », a déclaré le Huffington Post, qui a cité le commentaire de bonne humeur de Whitman à propos d'une célèbre publicité télévisée pour sa musique : « Cela achète du carburant pour le bateau.
"Je ne pense pas que vous ayez jamais entendu quelque chose de mal à mon sujet, et j'aimerais que cela continue", a-t-il été cité dans le Huffington Post. « J'aimerais que mon fils se souvienne de moi comme d'un bon père. J'aimerais que les gens se souviennent de moi comme ayant une belle voix et un costume propre.
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| Photo de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Le programme Messenger Dinner qui présentait un dessin de Slim Whitman par l'éditeur de Messenger Kermon Thomasson, Conférence annuelle 1982 |
Slim Whitman s'est produit au dîner Messenger lors de la conférence annuelle à Wichita, Kansas, en 1982. Pour l'occasion, l'éditeur de "Messenger" Kermon Thomasson l'a dessiné pour la couverture du programme du dîner, montré jouant de sa guitare et orné de paillettes. L'éditrice de Brethren Press, Wendy McFadden, à l'époque membre du personnel de Messenger, se souvient de la vague d'activités pour préparer le dîner et de la façon dont les «paillettes» sur les illustrations du programme ont été créées à la main avec de la colle et des paillettes.
Whitman a été pendant de nombreuses années diacre à l'église des Frères de Jacksonville, où sa femme Alma Geraldine (Jerry) cuisinait souvent le repas du festin d'amour, a rapporté Ruby Raymer, une amie de la famille. "Ils étaient de bons membres d'église", a déclaré Raymer.
La congrégation de Jacksonville se réunissait pour une étude biblique le dimanche soir dans les années 1960 et 70, lorsque Jerry jouait du piano et Slim dirigeait un chant d'hymne.
Whitman était également un bon pêcheur, sortant son bateau "Chicken of the Sea" pour pêcher au large des Florida Keys. Il aimait les animaux, a déclaré Raymer, au point d'accueillir un chat errant qu'il a nommé Roadkill, et une fois d'acheter une nouvelle échelle lorsque la courte échelle qu'il allait utiliser pour réparer son toit était d'une longueur suffisante pour déranger un nid de colombe. Il ne pouvait pas supporter de détruire la maison des colombes, se souvient-elle.
"Je veux qu'on se souvienne de lui comme d'une personne simple et vivante", a déclaré Raymer, racontant le style de vie simple des Whitman. Pendant qu'il en était encore capable, Whitman s'occupait lui-même de sa propriété et entretenait son propre équipement. "Il n'a pas profité du fait qu'il était célèbre."
Ruby et son mari Bill ont accompagné la famille lors de la tournée d'adieu de Slim Whitman lorsque, à près de 80 ans, il a visité l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande pour la dernière fois. Ses spectacles étaient complets. "Il n'a pas raté un signal", a déclaré Raymer. « Il n'avait pas de prompteur. La seule chose qu'il avait au spectacle était un morceau de papier de cahier avec les chansons qu'il ferait ce soir-là.
Lors de l'un des derniers spectacles de Slim en Irlande, la foule a commencé à fredonner doucement sur "Rose Marie". En les entendant, comme le raconte Raymer, Whitman s'arrêta et invita les gens à chanter. Il est toujours sorti devant après chaque représentation pour rencontrer ses fans, et pendant la tournée d'adieu, les fans émotionnels se sont rassemblés pour vouloir une dernière chance de faire un câlin à Slim Whitman.
Son Byron Whitman "a été la moitié de son émission pendant de nombreuses années", a déclaré Raymer. Byron jouait de l'orgue à clavier et présenterait son père. « Faites ce que vous faites bien », avait dit Slim à Byron quand il était petit garçon, se souvient Raymer – des conseils qui lui sont restés fidèles et qui ont été repris par d'autres qui ont été frappés par sa sagesse.
Né à Tampa, en Floride, le 23 janvier 1923, il s'appelait Ottis Dewey Whitman Jr. Avant sa carrière de chanteur, il a travaillé comme emballeur de viande et facteur et a également travaillé dans un chantier naval. L'épouse de Whitman, Jerry, est décédée en 2009. Après sa mort, il a produit un dernier album sur CD intitulé "Twilight on the Trail", en sa mémoire. Il laisse dans le deuil son fils Byron, sa fille Sharron Beagle mariée à Roy Beagle, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants.
Un service commémoratif aura lieu à 11 heures le 29 juin à The Rock Bible Church, une congrégation de l'Église des Frères à Middleburg, en Floride. Le père de Jerry Whitman, AD Crist, a aidé à construire la congrégation, anciennement appelée Clay County Church of the Brethren.