Photo prise par l'Église des Frères/Messenger
On connaît Kenneth I. Morse comme l'auteur de « Move in Our Midst », le cantique qui sert de thème à la Conférence annuelle de cette année. Mais Morse était aussi poète, auteur de ressources pour le culte, concepteur de programmes d'école du dimanche et rédacteur en chef et rédacteur adjoint du Messenger pendant 28 ans. Durant les années 1960, marquées par de fortes turbulences, il publia un éditorial en réaction à l'assassinat de Martin Luther King Jr., le présentant comme un visionnaire prophétique. Les lettres affluèrent, de deux sortes : soit des expressions choquantes de racisme, d'intolérance et de haine, soit un soutien indéfectible à l'œuvre de King et des remerciements pour l'éditorial de Morse. Aussi, en juin de la même année, Morse écrivit-il un second éditorial, exprimant sa conviction de l'appel de l'Évangile à prendre soin des pauvres. Il s'intitulait : « Un peu négligent avec les mathématiques ».
Voici l'éditorial du Messenger du 20 juin 1968. Pour en savoir plus sur la vie et le ministère de Ken Morse, consultez le numéro de juin 2013 du Messenger, qui contient un article de l'ancien rédacteur en chef Howard Royer. Pour vous au Messenger et accéder à l'édition numérique, veuillez contacter Diane Stroyeck au 800-323-8039, poste 327, ou par courriel à messengersubscriptions@brethren.org. L'abonnement coûte 17,50 $ par an pour les particuliers, 14,50 $ pour les membres d'un groupe paroissial ou pour offrir un abonnement, et 1,25 $ par mois pour les étudiants.
Un peu négligent en mathématiques
Jésus disait des choses étranges. Ses paroles étaient aussi peu conventionnelles que ses actes. Soit il était peu pratique – apparemment dépourvu de bon sens des affaires –, soit ses valeurs étaient d'un ordre différent de celles de son époque, et de la nôtre également. Ou peut-être était-il simplement un peu négligent en mathématiques. En tout cas, son approche de l'arithmétique était unique.
Vous connaissez la suite des histoires qu'il racontait. Comme celle du berger qui avait ramené quatre-vingt-dix-neuf brebis saines et sauves, mais qui, insatisfait de ce succès, risqua tout pour partir à la recherche de celle qui était perdue. Et Jésus, en racontant cette histoire, semblait perdre tout sens des proportions, car il affirmait qu'il y aurait plus de joie au ciel pour une seule brebis perdue, un seul pécheur qui se repentait, que pour quatre-vingt-dix-neuf qui n'avaient pas besoin de se repentir.
Mais la plus déconcertante de toutes ses paraboles est celle où Jésus expose des idées singulières sur les salaires et le temps de travail. Un maître de maison sortit tôt un matin pour recruter des ouvriers pour sa vigne. Le salaire était d'environ vingt centimes. Mais il avait besoin de main-d'œuvre supplémentaire et embaucha donc d'autres personnes au fil de la journée : à la troisième heure, à la sixième, à la neuvième, et même à la onzième, on enrôla des chômeurs. À la fin de la journée, chaque ouvrier reçut ses vingt centimes, aussi bien celui de la onzième heure que celui du matin. Naturellement, ceux qui avaient travaillé plus longtemps étaient mécontents ; mais le maître de maison insistait sur le fait qu'il avait tenu parole. S'il voulait traiter les derniers comme les premiers, qu'est-ce que cela leur faisait ?
Aujourd'hui, comme au temps de Jésus, nos communautés regorgent de scribes et de pharisiens qui prétendent que leur prospérité, fruit de leur labeur, de leur bonne gestion et surtout de leur respect de la loi et de l'ordre, est le signe de leurs mérites exceptionnels. Ils refusent ainsi d'aider les travailleurs de dernière minute, moins prompts, moins énergiques, ou victimes de handicaps liés à leur race, leur couleur, leur religion ou leur langue. Ces pharisiens contemporains affirment sans ambages que les pauvres ne le sont que par refus de travailler, que nul n'est condamné à vivre dans un ghetto s'il est prêt à le quitter, et que toute cette histoire d'aide aux plus démunis n'est que pure absurdité socialiste.
Pour eux, entendre Jésus insister sur le fait que les bienfaits du royaume de Dieu ne doivent pas être distribués selon le mérite, mais selon la grâce divine est un véritable choc. D'après Jésus, Dieu est un employeur qui se soucie peu des calculs, mais qui se soucie profondément des gens, y compris des pauvres qui se présentent à Washington à la dernière minute. Les prospecteurs de pétrole, les agriculteurs, les médecins, les représentants des entreprises, les militaires, les propriétaires de plantations – tous, et bien d'autres, ont œuvré sans relâche au sein de l'administration fédérale, sollicitant des déductions fiscales, des contrats sans risque, faisant pression pour des lois favorables à leurs intérêts et s'opposant à celles qui pourraient les restreindre. Et voilà qu'ils s'indignent à présent parce que quelques milliers de pauvres sont arrivés à la dernière minute pour demander une chance de gagner leur vie.
L'Évangile proclamé par Jésus porte une bonne nouvelle pour les pauvres – et pour tous ceux qui ne peuvent prétendre aux mérites censés leur garantir une place au soleil. Ce qui est troublant dans l'enseignement de Jésus, c'est sa générosité à accorder la grâce et le pardon de Dieu à ceux qui ne les méritent pas : les prostituées, les marginaux, les ratés, les dépossédés, les affamés, les boiteux, les aveugles, les malades, les brisés, les exclus. Ce qui est extraordinaire dans la grâce de Dieu, c'est qu'elle oublie les mérites et souligne plutôt la nature inconditionnelle de l'amour divin. Dieu n'est pas un comptable sévère qui tient les comptes des dettes de chacun, mais un Père aimant qui se soucie de chaque individu, sans distinction de condition, de coutume, de couleur, de race ou de nation.
Le Messenger reçoit fréquemment des lecteurs qui disent : « Vous parlez de race, de guerre et de pauvreté, mais vous négligez de prêcher l’Évangile. » Pour information, voici un éditorial sur la bonne nouvelle de l’Évangile de la grâce de Dieu – une grâce si merveilleuse qu’elle place Jésus du côté des pauvres, un amour si plein de pardon qu’il ne peut tolérer la guerre, et un Évangile si universel qu’il unit les hommes entre eux (toutes races confondues) ainsi qu’à Dieu. KM