Cinquante ans plus tard, Christian Churches Together (CCT) a publié une réponse à la « Lettre de la prison de Birmingham » de Martin Luther King Jr. Le document a été signé par des représentants des communions membres du CCT et présenté à la plus jeune fille de King, Bernice King, lors d'un symposium les 14 et 15 avril à Birmingham, Ala.
La célèbre lettre de King du 16 avril 1963 a été écrite en réponse à une lettre ouverte d'un groupe de huit membres du clergé - un prêtre catholique, six protestants et un rabbin - l'exhortant à faire preuve de retenue et à mettre fin aux manifestations non violentes.
Pour autant que l'on sache, le document du CCT est la première réponse à la "Lettre de la prison de Birmingham". CCT a publié une courte déclaration il y a deux ans à Birmingham, et s'est alors engagé à produire cette réponse détaillée à l'occasion du 50e anniversaire. La déclaration complète est publiée sur www.brethren.org/birminghamletter .
Dans le document, le CCT appelle les églises membres à la repentance et confesse l'histoire du racisme au sein de ses institutions. "Ceux d'entre nous qui dirigent des églises à prédominance blanche confessent à nos collègues du CCT d'autres ethnies que nous préférerions ignorer la manière dont nous avons rejoué le rôle des" modérés blancs "qui ont le plus déçu le Dr King." Une partie importante du document est une annexe avec des confessions distinctes des familles religieuses qui constituent le CCT.
Le document développe les thèmes clés de la lettre du roi et les défis auxquels l'Église est confrontée aujourd'hui. Il exprime également des engagements pour l'avenir. "Nous proclamons que, bien que notre contexte d'aujourd'hui soit différent, l'appel est le même qu'en 1963 - pour que les disciples du Christ se tiennent ensemble, travaillent ensemble et luttent ensemble pour la justice."
Le symposium comprenait des allocutions du clergé et de plusieurs leaders clés des droits civiques qui avaient travaillé avec King.
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| Photo de Wendy McFadden |
| Dorothy Cotton, l'une des conférencières du symposium Christian Churches Together à Birmingham, en Alabama, à l'occasion du 50e anniversaire de la célèbre lettre de Martin Luther King Jr. |
Éducateur Dorothée Coton, qui était l'une des femmes les mieux classées de la Southern Christian Leadership Conference, a mis en garde contre le fait de considérer le mouvement des droits civiques comme « Dr. Mouvement du roi. "Quand nous disons cela, nous pensons que nous devons avoir un grand leader, nous nous déresponsabilisons." C'est ce qui manque aujourd'hui, dit-elle. "Si vous voyez quelque chose qui ne va pas, vous devrez peut-être commencer une action tout seul."
Membre du Congrès John Lewis a raconté comment un mois plus tôt, il avait reçu des excuses officielles du chef de la police de Montgomery pour ne pas l'avoir protégé, ainsi que d'autres Freedom Riders, en 1961, preuve du "pouvoir de l'amour, du pouvoir des enseignements de Jésus". Il a défié l'église "de faire du bruit, d'avoir de bons ennuis".
pasteur baptiste Virgile Bois a souligné le visage économique du racisme aujourd'hui et a rappelé aux auditeurs que King s'était concentré autant sur «l'économie bien-aimée» que sur la «communauté bien-aimée».
Dans ses remarques, Bérénice Roi a déclaré qu'elle appréciait l'accent mis sur la lettre de son père à Birmingham, qui, selon elle, en disait long sur qui il était. "Il a été décrit comme un grand leader des droits civiques", a-t-elle noté, "mais il était surtout un ministre et un homme de Dieu".
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| Photo de Wendy McFadden |
| Nancy Heishman (à gauche) étudie l'une des sculptures du parc Kelly Ingram, après une marche de prière pour les participants au CCT. Le parc, qui était un lieu de rassemblement pour les manifestations à Birmingham, utilise des panneaux et des sculptures pour raconter les attaques de 1963 contre des enfants, à l'aide de lances à incendie et de chiens policiers. |
L'Église des Frères était représentée par Stan Noffsinger, secrétaire général; Nancy S. Heishman, modératrice élue ; et Wendy McFadden, membre du comité directeur du CCT et présidente de la famille protestante historique du CCT. Était également présent Bill Scheurer, directeur exécutif de On Earth Peace.
Christian Churches Together aux États-Unis est la plus large communauté de communions chrétiennes du pays, représentant les églises afro-américaines, catholiques, évangéliques / protestantes, protestantes historiques et orthodoxes, ainsi que plusieurs organisations nationales.
— Wendy McFadden est éditrice de Brethren Press.