Le 22 novembre, un juge du tribunal de district américain du district ouest du Wisconsin a statué que l'allocation de logement mise à la disposition du clergé par l'Internal Revenue Service (IRS) était inconstitutionnelle. La décision n'a pas d'impact immédiat car elle n'est pas encore effective et la décision est suspendue jusqu'à ce que tous les recours aient été épuisés.
Le bureau du ministère fournit un lien vers des informations sur la décision à www.brethren.org/ministryoffice . Cette mise à jour de Church Law and Tax et de "Christianity Today", note que cette section du code fiscal fédéral "exempte de l'impôt fédéral sur le revenu la partie de la rémunération d'un ministre qui est désignée à l'avance par une église employeur comme une allocation de logement dans la mesure où il sert aux dépenses de logement et n'excède pas la juste valeur locative du logement…. L'exclusion du presbytère reste intacte, du moins pour le moment.
Le président du Brethren Benefit Trust (BBT), Nevin Dulabaum, a assisté à la réunion de la Church Alliance cette semaine à Baltimore, dans le Maryland, où un sous-comité a rédigé un plan pour déposer un mémoire amicus faisant appel de la décision. L'Alliance de l'Église est un groupe de défense de 38 programmes d'avantages religieux représentant plus d'un million de membres du clergé, de travailleurs laïcs et des membres de leur famille. Grâce à l'adhésion de BBT, l'Église des Frères fera partie du mémoire d'amicus, a déclaré Dulabaum.
Le personnel de BBT ressent l'urgence d'être proactif dans cette affaire, afin d'aider les ministres de l'Église des Frères qui ont entendu la nouvelle et se demandent quelle est la prochaine étape et si cela les affecte, a déclaré Dulabaum. Ceci est important pour BBT car il désigne plusieurs paiements comme allocation de logement, donnant aux bénéficiaires un avantage fiscal. Ces paiements comprennent les versements de rente pour les retraités, les subventions du régime d'aide aux travailleurs de l'Église pour les retraités et les prestations d'invalidité de longue durée pour les membres actifs du régime de retraite.
La décision du tribunal devrait faire l'objet d'un appel devant la 7e US Circuit Court à Chicago. S'il est confirmé par ce tribunal, l'affaire devrait alors être portée en appel devant la Cour suprême. Il pourrait s'écouler plusieurs années avant qu'une décision finale ne soit rendue. Jusqu'à cette date, l'avantage fiscal de l'allocation de logement continuera d'être disponible pour le clergé.
Pour toute question concernant le mémoire d'amicus, contactez le président de BBT, Nevin Dulabaum, à ndulabaum@cobbt.org ou 800-746-1505 poste. 388. Pour des questions générales sur l'allocation de logement du clergé, contactez Mary Jo Flory-Steury, directrice exécutive du bureau du ministère et secrétaire générale associée, officeofministry@brethren.org ou 800-323-8039.
-– Le personnel des communications de BBT, Brian Solem, a contribué à ce rapport.