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| Photo de Glenn Riegel |
| Les officiers de la conférence annuelle se joignent à chanter un hymne pendant les séances d'affaires. Le chant des hymnes et la prière ont marqué les discussions des affaires de la Conférence. |
Si la conférence annuelle doit survivre et prospérer, les planificateurs devront apporter quelques changements selon un rapport du groupe de travail sur la revitalisation. L'un des plus importants est que les réalités économiques limiteront le nombre de futures conférences tenues à l'ouest du Mississippi.
"Il y a une conviction aussi forte parmi nous", a déclaré l'animateur du groupe de travail Shawn Flory Replogle, "que la Conférence annuelle dans sa totalité n'est pas tout ce qu'elle pourrait être." Il a conclu : "Le but du rapport est de jeter une base flexible pour que la Conférence soit renouvelée".
Par un vote presque unanime, les délégués ont confirmé une recommandation du Comité permanent de « recevoir le rapport du Groupe de travail sur la revitalisation avec appréciation et que les quatre recommandations proposées par le Groupe de travail soient approuvées ».
Les deux premières recommandations confirment la durée actuelle (quatre nuits) et le calendrier (juin/juillet) de la conférence annuelle. Le troisième libère les planificateurs de conférence du régime approuvé en 2007 qui exigeaient une rotation géographique stricte couvrant l'ensemble des États-Unis. Au lieu de cela, en vertu de la nouvelle recommandation, la conférence peut être alternée entre une poignée d'emplacements qui «maximisent une saine gestion financière pour la conférence annuelle et les participants» - excluant vraisemblablement la plupart des sites de l'ouest.
Dans le cadre des recommandations acceptées, le comité du programme et des arrangements est chargé d'offrir des bourses de voyage à tous les délégués à l'ouest du fleuve Mississippi. Replogle a reconnu que les congrégations occidentales ont le plus à perdre de la proposition et que la disposition relative aux bourses d'études a été faite en tenant compte de ce fait. Actuellement, a-t-il dit, 74 délégués seraient éligibles pour des bourses, qui seraient financées par les frais d'inscription à la Conférence.
Quatrièmement, le rapport charge les officiers de la conférence et le comité du programme et des arrangements d'ici 2015 de mettre en œuvre les nombreuses recommandations relatives à la gestion des séances d'affaires trouvées dans la déclaration de 2007 « Faire les affaires de l'Église ». Cette déclaration visait à passer « des conférences axées sur les problèmes aux conférences centrées sur les relations », selon le groupe de travail.
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| Photo de Regina Holmes |
| L'ancien modérateur Shawn Flory Replogle, qui a aidé à diriger un groupe de travail sur la revitalisation en envisageant des améliorations à la conférence annuelle, présente les quatre recommandations qui ont été approuvées par les délégués. |
Le groupe de travail sur la revitalisation a été nommé par l'équipe de direction de la dénomination en 2010 pour mener et analyser des recherches, évaluer la viabilité à long terme de la conférence annuelle et faire des recommandations sur l'énoncé de mission de la conférence et les valeurs fondamentales et les alternatives possibles pour le format. La préoccupation d'une requête de 2010 du district sud de l'Ohio, demandant comment la Conférence annuelle pourrait mieux remplir sa mission, a également été renvoyée au groupe de travail. Replogle a résumé le travail du groupe comme faisant de la recherche, étudiant les tendances et sortant des sentiers battus.
Le document de 15 pages affirme l'énoncé de mission actuel - "La Conférence annuelle existe pour unir, renforcer et équiper l'Église des Frères pour suivre Jésus" - et aborde ensuite les défis à relever pour réaliser cette mission et les moyens de surmonter ces défis. Les recommandations sont nées d'un examen des données statistiques existantes et des informations supplémentaires recueillies par le biais d'un sondage en ligne complété par 300 répondants.
Les principales conclusions de l'enquête comprenaient :
— Le culte, la fraternité et les affaires (dans cet ordre) sont les éléments les plus appréciés de la Conférence annuelle, mais l'église doit trouver une façon moins polarisante de faire des affaires.
— Les coûts élevés limitent la fréquentation.
— Les gens sont largement satisfaits de la durée de la conférence et du calendrier juin/juillet.
— Les frères croient à de nombreux mythes sur les coûts de la conférence (que le groupe de travail a cherché à démystifier).
En plus des recommandations, le document comprend une section intitulée « Une nouvelle vision » offrant une variété d'idées à considérer pour les futurs organisateurs de conférences. Parmi les suggestions figurent la rotation de la conférence entre trois ou quatre lieux récurrents, la nomination d'un directeur spirituel chargé d'améliorer la croissance spirituelle à travers la conférence, le rétablissement d'un horaire du mercredi au dimanche, le début de la conférence avec un repas partagé pour tous, la coordination des thèmes de la conférence avec l'énoncé de vision de la dénomination, plusieurs idées liées à la conduite des affaires, y compris l'utilisation accrue des sièges des délégués aux tables rondes pour inviter à la conversation, davantage d'opportunités de formation pour les participants et de service et de sensibilisation des communautés d'accueil, une planification à plus long terme du culte pour obtenir des conférenciers de renommée nationale, en utilisant les offres entièrement pour le soutien des ministères confessionnels et de la sensibilisation, plutôt que d'utiliser une partie pour soutenir les coûts de la Conférence, et plus encore.
Les délégués ont passé plusieurs minutes à discuter du document en groupes de table avant de partager des affirmations et des préoccupations avec l'ensemble du corps. Une grande partie de la discussion a porté sur les moyens de réduire ou de partager les coûts de la conférence. Un amendement qui visait à étendre l'offre de bourses de la Conférence aux petites églises, quel que soit leur emplacement, a été rejeté.
Les membres du groupe de travail sur la revitalisation étaient Becky Ball-Miller, Chris Douglas (personnel), Kevin Kessler, Rhonda Pittman Gingrich et Shawn Flory Replogle.
- Don Fitzkee est un écrivain bénévole de l'équipe de presse de la Conférence annuelle et membre du Conseil de la mission et du ministère de l'Église des Frères.