Photo avec l'aimable autorisation de Stan Noffsinger
Les dirigeants de l'Église des Frères sont revenus d'une délégation œcuménique en Israël et en Palestine avec un engagement renouvelé envers un lieu sacré pour la tradition religieuse des Frères, et un appel à l'expression de l'amour à toutes les personnes impliquées dans les luttes violentes en cours au Moyen-Orient Est.
Dans une interview réalisée après leur retour aux États-Unis, le secrétaire général Stan Noffsinger et la secrétaire générale associée Mary Jo Flory-Steury ont commenté leur expérience de se joindre à d'autres dirigeants des Frères et à un groupe des Églises baptistes américaines des États-Unis dans un pèlerinage de foi œcuménique plus tôt. ce mois-ci.
Avec le secrétaire général et son épouse Debbie Noffsinger, et Flory-Steury et son mari Mark Flory-Steury, la délégation des Frères comprenait Keith Goering, Andy Hamilton et Pam Reist, qui sont membres du Conseil Mission et Ministère. La délégation totale était de 16 personnes et comprenait le secrétaire général baptiste américain Roy Medley.
En plus de l'occasion d'avoir une vue directe de la situation en Israël et en Palestine, et des occasions de rencontrer et de parler avec des personnes de tous les côtés du conflit là-bas, Noffsinger et Flory-Steury ont souligné la valeur du renouvellement des relations avec l'Amérique baptistes. Les deux dénominations ont une longue histoire de collaboration, mais ces dernières années, la relation n'a pas été maintenue aussi étroitement qu'au cours des dernières décennies.
En outre, les deux chefs d'église ont déclaré avoir profité de l'occasion pour mieux se préparer à parler publiquement au nom de la dénomination des réalités d'une situation au Moyen-Orient qu'ils qualifient de complexe, avec des dimensions géopolitiques et religieuses.
La délégation était dirigée par trois personnes représentant les trois principales religions de la région – juive, chrétienne et musulmane. L'expérience a été "une immersion dans la vie des pierres vivantes" de la Terre Sainte, a déclaré Noffsinger, et comprenait des visites avec des Israéliens et des Palestiniens actifs sur le plan religieux et politique. L'éventail des personnes que le groupe a visitées représentait "un large éventail" qui comprenait des artisans de la paix ainsi que ceux qui avaient des opinions plus extrêmes.
Le groupe a également visité des sites historiques importants pour les traditions des frères et baptistes, comme l'endroit où l'on pense que Jésus a prêché le sermon sur la montagne. Sur chaque site historique, ils ont lu les Écritures, prié et médité. Ils ont également commencé chaque jour avec l'adoration, avec une écriture clé provenant d'Isaïe 11: 3-4a. Lors de leur dernière soirée ensemble, le groupe a partagé un festin d'amour avec un lavement des pieds. L'expérience d'un voyage de foi œcuménique intentionnel a suscité d'autres idées pour rassembler à l'avenir des groupes de frères et de baptistes américains, a déclaré Noffsinger.
Photo de Stan Noffsinger
Apprentissages sur un territoire complexe
Noffsinger et Flory-Steury ont commenté l'importance de l'expérience pour leur vie spirituelle personnelle, ainsi que pour leur développement professionnel. Un aspect clé a été une meilleure compréhension d'un endroit compliqué qui est pourtant si important pour la foi chrétienne.
"L'un de mes apprentissages est le très petit pourcentage de personnes dans le pays qui sont chrétiennes", a déclaré Noffsinger. Il a noté que seulement XNUMX% de la population est chrétienne et que ce pourcentage a chuté de façon spectaculaire ces dernières années. "Mais c'est une communauté dynamique", a-t-il ajouté. Il a entendu des chrétiens rencontrés par la délégation "un désir de trouver une paix juste pour tous les peuples".
« Tout le monde là-bas est fatigué du processus de paix, car il n'a pas fonctionné et il y a beaucoup de méfiance », a noté Flory-Steury. Un apprentissage clé pour elle est que les problèmes entourant le processus de paix sont liés à l'augmentation de la croissance des colonies israéliennes. En outre, les chrétiens ont exprimé à la délégation la conviction qu'il n'y a pas de solution unique, ni de solution facile, aux problèmes auxquels ils sont confrontés.
Des personnes de tous horizons ont parlé à la délégation de l'importance de prendre soin des besoins de tous les êtres humains concernés. Un orateur leur a dit : « En tant qu'Américains, n'aimez pas l'un de nous et détestez l'autre. Aimez les gens de la terre, à la fois israéliens et palestiniens », a cité Noffsinger dans ses notes.
Flory-Steury se souvient d'un important pasteur luthérien demandant au groupe d'exhorter les chrétiens américains à réfléchir sur leur théologie par rapport au peuple de Terre Sainte. Le pasteur a souligné que certaines attitudes théologiques des Américains nuisent aux chrétiens palestiniens.
Un autre dirigeant chrétien palestinien, président d'un collège biblique, a déclaré à Noffsinger : « La décision d'être chrétien est quelque chose que je considère quotidiennement lorsque je traverse la frontière (en territoire contrôlé par Israël). Je choisis de montrer au pauvre jeune soldat israélien la paix et l'amour du Christ.
Les droits civils, humains et égaux sont d'une grande importance, a déclaré Flory-Steury. Ces droits devraient inclure l'égalité d'accès aux lieux saints, ainsi que l'égalité d'accès à l'eau, a-t-elle ajouté. Une question qui n'a pas gagné beaucoup d'espace dans les nouvelles est le problème de savoir qui contrôle l'eau, a-t-elle dit. Un autre problème relevé par Noffsinger concerne les inégalités vécues par les Palestiniens vivant sur le territoire israélien, qui paient des impôts mais ne reçoivent peut-être pas les mêmes services.
Rencontre avec des parents qui ont perdu des enfants à cause de la violence
Les dernières personnes que le groupe a rencontrées étaient des parents endeuillés, qui avaient perdu des enfants à cause de la violence en cours en Israël et en Palestine. De ses notes, Flory-Steury a cité une femme qui a parlé avec le groupe : « Il y a soit de la compassion soit de la vengeance après le meurtre d'un enfant », a-t-elle dit. « La recherche de la vengeance vous tue parce qu'il n'y a pas de vengeance. Pardonner, c'est renoncer à votre juste droit à la vengeance.
Noffsinger a cité les paroles d'un homme dont la fille avait été tuée : « Lâcher prise et pardonner vous donne la liberté d'avancer.
Photo de Stan Noffsinger
Voici la lettre que Noffsinger et Medley ont émise après leur retour aux États-Unis, qui a été remise à la Maison Blanche :
Cher Président Obama,
Nous vous écrivons avec le plus grand sentiment d'urgence au sujet de la situation en Palestine et en Israël pour vous implorer d'une voix forte contre l'établissement d'une colonie juive dans la zone E-1. Nous écrivons en tant que chefs religieux qui aiment Israël et prions pour la paix de Jérusalem. Nous écrivons en tant que chefs religieux qui aiment les Palestiniens et prions pour la réalisation de leur désir d'autodétermination. Nous écrivons en tant que chefs religieux qui se sont engagés pour la paix et dont les confessions soutiennent depuis longtemps une solution à deux États.
Nous venons de rentrer d'une visite conjointe en Israël et en Palestine. Nous avons passé du temps avec des Israéliens et des Palestiniens à Nazareth, Bethléem et Jérusalem. Nous sommes venus le cœur et l'esprit ouverts alors que nous recherchions « les choses qui font la paix ». Nous avons rencontré partout des personnes courageuses qui s'efforcent de combler la haine et l'animosité par l'amour et le respect, affirmant l'image de Dieu en chacun et en chacun.
Dans tous les endroits que nous avons visités, nous avons été accueillis avec une inquiétude grandissante que la solution à deux États soit en train de porter un coup fatal à l'annonce de la construction d'une colonie juive dans la zone E-1. Il y a un fort consensus sur le fait que sans une forte intervention de votre part et de celle de notre gouvernement pour vous y opposer et rassembler les parties pour faire le dur labeur de négocier une paix, les désirs légitimes des deux peuples de vivre dans la sécurité et la liberté seront anéantis, les forces de l'extrémisme sera renforcé et un conflit armé catastrophique s'ensuivra dans la région.
Par conséquent, nous vous exhortons à agir avec fermeté pour faire valoir la puissance et l'influence des États-Unis en affirmant clairement et avec force notre opposition à l'expansion et en ouvrant des discussions sérieuses qui conduiront à un règlement négocié basé sur une solution à deux États qui garantit les droits et la sécurité d'Israël et de la Palestine.