"Vous voir tous vous tenir la main autour des tables et prier est l'une des plus belles choses que j'ai vues de ma vie", a déclaré le modérateur de la Conférence annuelle, Tim Harvey, au corps des délégués après les dévotions d'une matinée lors de la Conférence 2012, qui s'est tenue du 7 au 11 juillet. à St. Louis, Mo.
Les délégués, qui étaient assis à des tables rondes, avaient été invités à prier avec leurs groupes de table. C'est la première année de mémoire récente que la Conférence annuelle de l'Église des Frères utilise des tables de discussion pour des discussions en face à face, des commentaires sur des points d'affaires et des prières en petits groupes.
La décision de se réunir en tables rondes a suscité de nombreuses appréciations. "Cette année, j'ai vraiment senti que je faisais partie de tout. J'adore les tables rondes. C'était la meilleure idée », a déclaré un délégué, s'exprimant au micro pendant un temps de conversation avec le modérateur. Se réunir lors de tables rondes « est absolument fantastique », a déclaré un autre délégué, recommandant que cela soit envisagé pour les futures conférences annuelles.
Chaque table pouvait accueillir huit délégués ou plus, dont un désigné à l'avance comme facilitateur de table pour aider à faciliter la discussion de groupe sur les questions. Pendant au moins le premier jour des travaux, les délégués étaient assis à des tables où ils rencontraient de nouvelles personnes de l'extérieur de leur propre district.
« Table talk » a été utilisé en particulier à la suite des rapports des agences liées à la Conférence : Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, Church of the Brethren Inc. et On Earth Peace. Après chaque rapport, les tables disposaient de plusieurs minutes pour discuter des questions posées par l'agence, puis plusieurs minutes pour que les représentants des tables viennent aux micros pour faire rapport des groupes et poser d'autres questions. Lors de la « table ronde », les délégués ont convenu d'une règle limitant les discours aux microphones à 45 secondes dans le but de permettre à plus de personnes de parler.
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| Photo de Glenn Riegel |
| Les dirigeants de l'église haïtienne qui ont assisté à la Conférence de 2012 étaient sur scène lors d'un temps de prière pour les frères nigérians. L'Église des Frères au Nigéria connaît une augmentation de la violence, des meurtres et des attaques terroristes. |
Les tables rondes ont également facilité la discussion de la déclaration publiée par le Comité permanent intitulée "Une voie à suivre", destinée à répondre à la controverse persistante suite à la décision de la Conférence annuelle de l'année dernière de réaffirmer la déclaration de 1983 sur la sexualité et de poursuivre une conversation plus approfondie en dehors du processus de requête ("Une La voie à suivre » est à www.brethren.org/news/2012/ac2012-onsite-news/a-way-forward.html ). En dehors des temps de table ronde, des questions et des préoccupations approfondies de tout le spectre théologique ont été posées à tous les groupes qui ont pris des décisions que certains considèrent comme controversées, y compris le Conseil de la mission et du ministère, le Comité du programme et des arrangements et On Earth Peace .
L'opportunité d'une discussion plus approfondie semblait encourager un partage plus approfondi par les dirigeants d'église. Par exemple, après que des inquiétudes ont été exprimées au sujet de décisions qui ouvrent la possibilité d'un projet de service volontaire des frères au Conseil des frères et mennonites pour les intérêts LGBT, le secrétaire général Stan Noffsinger a fait une déclaration émouvante de la salle. "Mes excuses à l'église parce que je n'ai jamais eu l'intention de blesser le corps", a-t-il déclaré. « J'avais l'intention d'élargir les limites du corps. Je prie pour que rien de ce que j'ai fait n'ait nui à la relation de quiconque avec notre Seigneur Jésus-Christ.
Malgré un sentiment de controverse sous-jacente à certains moments, la camaraderie s'est rapidement développée entre les groupes de table. Après le premier jour de travail, le modérateur a invité chaque table à décider elle-même si elle devait rester ensemble le lendemain ou indiquer que la table était ouverte à de nouveaux membres. La grande majorité a décidé de rester ensemble.
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| Photo de Regina Holmes |
| La table 92 arbore des bonbons durs, l'un des groupes de table où les délégués ont vécu la camaraderie et le partage de collations et de friandises au cours des séances d'affaires de cette année. |
Les tables ont commencé à acquérir des surnoms ou sont devenues connues pour les collations et les friandises qu'elles partageaient entre elles, ce qui est devenu une blague courante aux microphones. Un groupe était surnommé "La table sauvage, laineuse et merveilleuse", un autre la "Table des menthes et gommes partagées". Une table était connue pour avoir des beignets, et le porte-parole de la Table 3 a annoncé: "Nous avons du chocolat, le secret le mieux gardé ici." À une table, un gâteau a été repéré par des passants envieux, et une autre a partagé des fraises fraîches.
Lors des temps de table ronde, la galerie des non-délégués était invitée à partager en petits groupes. Lorsque les délégués se sont joints à la prière, certains groupes de non-délégués se sont également tenus ensemble en se tenant la main en prière.
Suite à un rapport sur la situation des Frères au Nigeria, qui subissent une violence accrue, des attaques terroristes et des meurtres, le modérateur a demandé aux groupes de table de se tenir la main et de prier avec lui : « Pour nos frères et sœurs au Nigeria… pour qui le coût de devenir disciple peut signifier leur vie même, j'offre nos prières. Après la prière du modérateur, un murmure de prière s'éleva des groupes de table et dura plusieurs minutes.
À la fin des travaux mardi – la dernière fois que les groupes de table seraient réunis – beaucoup ont échangé leurs coordonnées afin de pouvoir rester en contact. D'autres ont été vus en train de prendre des photos de groupe ou de faire des câlins ou des poignées de main autour de leurs cercles.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford est directrice des services d'information de l'Église des Frères.