Le Dr James Forbes parle pour le Forum présidentiel 2012 du Bethany Seminary. Il est ministre émérite principal de l'église Riverside de New York et professeur auxiliaire Harry Emerson Fosdick de prédication à l'Union Theological Seminary.
Le Forum présidentiel du Bethany Seminary sur « La joie et la souffrance dans le corps : se tourner les uns vers les autres » a réuni plus de 160 personnes sur le campus de Richmond, Ind., du 12 au 14 avril. La tête d'affiche de l'événement était James Forbes, ministre émérite principal de l'église Riverside de New York et professeur adjoint de prédication Harry Emerson Fosdick à l'Union Theological Seminary.
Le forum était le quatrième d'une série inaugurée par la présidente de Bethany, Ruthann Knechel Johansen, qui a déclaré dans ses remarques liminaires que le sujet de cette année avait été déclenché par une controverse dans l'église et la société sur ce que signifie être des êtres sexuels et spirituels créés à l'image de Dieu.
"Les Forums présidentiels suggèrent une autre façon d'être dans le monde et ouvrent publiquement le témoignage du séminaire de Béthanie à une église et à un monde affamés de compassion, de justice et de paix", a-t-elle déclaré. « Les racines de ce témoignage se trouvent dans plusieurs pratiques fondamentales de notre héritage anabaptiste-piétiste. Celles-ci incluent l'étude des Écritures en communauté, l'attente que le Saint-Esprit nous guide et continue de nous révéler la vérité de Dieu, et la conviction qu'aimer notre prochain ou l'étranger, même nos ennemis, incarne la voie du Christ dans le monde.
Sessions plénières animées par James Forbes
Les présentations de type sermon de Forbes offraient plus de questions que de réponses à l'intersection de la sexualité et de la spiritualité. En demandant au groupe de se souvenir qu'il fut un temps où vous ne pouviez pas parler de sexe à l'église, sa présentation d'ouverture comprenait une longue liste de questions de nombreux points de vue différents - apparemment destinées à donner la permission aux participants de poser n'importe quelle question.
"Nous n'allons pas résoudre celui-ci", a-t-il déclaré à un moment donné. Bien que la conversation sur la sexualité "ait tenu l'église en servitude au cours des 50 dernières années", Forbes a déclaré que l'église doit continuer la lutte. "Ce n'est pas la réalisation (d'une conclusion) qui sera impressionnante pour Dieu", a-t-il déclaré. "C'est en faisant de notre mieux que Dieu voit des êtres humains fragiles poussés vers la perfection."
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| Photo de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Trois des cinq panélistes qui ont présenté au Forum présidentiel de Bethany (de gauche à droite) : Amy Bentley Lamborn, professeure adjointe de théologie pastorale au Séminaire théologique général ; David Hunter, titulaire de la chaire Cottrill-Rolfes d'études catholiques à l'Université du Kentucky ; et le Dr David E. Fuchs, directeur médical de la Brethren Village Retirement Community à Lancaster, Pennsylvanie. |
Présentations en panel
Il y avait aussi des présentations par des panélistes de divers domaines universitaires. Les présentations allaient d'une approche médicale clinique aux variations de la sexualité humaine par David E. Fuchs, directeur médical de la Brethren Village Retirement Community à Lancaster, Pennsylvanie ; à la réinterprétation des écrits de saint Augustin sur la sexualité et le péché originel par David Hunter, titulaire de la chaire Cottrill-Rolfes d'études catholiques à l'Université du Kentucky ; à la signification psychologique et symbolique de la sexualité d'un point de vue jungien par Amy Bentley Lamborn, professeure adjointe de théologie pastorale au General Theological Seminary, qui a demandé aux gens de réfléchir à quel don peut être abrité dans «l'autre» que nous craignons ou rejetons.
Les panélistes étaient également Ken Stone, doyen académique et professeur de Bible hébraïque, de culture et d'herméneutique au Chicago Theological Seminary, qui a plaidé pour des lectures alternatives « queer » des textes bibliques comme outil de prédication ; et Gayle Gerber Koontz, professeur de théologie et d'éthique à l'Associated Mennonite Biblical Seminary, qui pendant des années a enseigné la sexualité aux étudiants du ministère.
Les recommandations à l'église faisaient partie des présentations de Fuchs ainsi que de Koontz. Fuchs a exhorté les participants à se rappeler que lorsqu'une famille ou une église rejette une personne à cause de sa sexualité, un préjudice grave est causé, racontant l'histoire de la perte d'un ami d'enfance par suicide. La réponse de l'église à la sexualité devrait avoir pour objectif de réduire les dommages et de lutter contre la violence, a-t-il déclaré.
Parmi ses recommandations, Koontz a appelé l'église à promouvoir le "shalom sexuel" ou le "saint amour" qui est obligé de traiter les autres comme sacrés pour Dieu. Elle a appelé à valoriser le célibat comme un choix spirituel valable aux côtés du mariage, a appelé les chrétiens à se souvenir que la vraie famille n'est pas biologique mais se trouve dans la communauté ecclésiale, et a appelé à l'ouverture à la conversation sur la sexualité dans l'église de diverses manières, y compris l'éducation sexuelle d'un Point de vue chrétien. Un manque de capacité à parler avec élégance de la sexualité a conduit à la colère, aux conflits et à des attitudes pharisaïques dans l'église, a-t-elle déclaré.
Forum clôturé par la prière et le service de communion
Forbes a clôturé le forum dans une attitude de prière et de louange, faisant appel à la présence du Saint-Esprit. L'absence de Dieu peut être la raison d'une expérience d'amour moins que satisfaisante dans la vie humaine, a-t-il dit, ajoutant que l'intimité d'une personne avec une autre peut être un don suggérant l'expérience ultime de la présence de Dieu. « Je veux connaître Dieu par l'Esprit de Dieu, de sorte qu'il n'y a rien de plus fort », a-t-il déclaré.
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| Photo de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Le Dr James Forbes (à gauche) et la présidente de Bethany Ruthann Knechel Johansen (au centre) lors d'un temps de prière en petits groupes au Forum présidentiel. L'événement a réuni quelque 160 personnes ou plus sur le campus du séminaire de Richmond, Ind. |
Après que Forbes ait dirigé la prière, un culte de clôture a invité les participants à un service de communion. Chaque jour du forum comportait un culte dirigé par des étudiants, des professeurs, des professeurs émérites et des anciens. Un concert de Mutual Kumquat a clôturé la soirée de vendredi.
Rassemblement pré-forum
Un rassemblement pré-forum pour les anciens a présenté des présentations par le corps professoral de Bethany et Earlham School of Religion. Les sujets comprenaient les coûts relationnels de la pornographie - avec des statistiques sur son utilisation, son influence et sa dépendance croissantes, même parmi les membres d'église et les pasteurs ; une pastorale sensible à la sexualité ; les façons dont les jeunes adultes recherchent l'intimité; et partage en petits groupes autour d'un texte biblique.
Les présentations pré-forum ont été faites par Julie Hostetter, directrice de la Brethren Academy for Ministerial Leadership; Jim Higginbotham, professeur adjoint ESR de soins pastoraux et de conseil ; Russell Haitch, directeur du Bethany's Institute for Ministry with Youth and Young Adults; et le professeur du Nouveau Testament Dan Ulrich, qui a dirigé la lecture dévotionnelle de Matthieu 20 avec Edward L. Poling.
Des extraits des présentations du forum paraîtront dans le numéro d'été du magazine de Bethany "Wonder & Word". De plus, les DVD des sessions du forum seront disponibles à l'achat. Pour plus d'informations, contactez Jenny Williams au willije1@bethanyseminary.edu .