Le Dr James Forbes prend la parole lors du Forum présidentiel du Séminaire Bethany de 2012. Il est pasteur émérite de l'église Riverside de New York et professeur adjoint de prédication Harry Emerson Fosdick au Séminaire théologique Union.
Le forum présidentiel du séminaire Bethany sur le thème « Joie et souffrance dans le corps : se tourner les uns vers les autres » a réuni plus de 160 personnes sur le campus de Richmond, dans l'Indiana, du 12 au 14 avril. L'événement était notamment animé par James Forbes, pasteur émérite de l'église Riverside de New York et professeur adjoint de prédication Harry Emerson Fosdick au séminaire théologique Union.
Ce forum était le quatrième d'une série inaugurée par la présidente de Bethany, Ruthann Knechel Johansen, qui a déclaré dans son discours d'introduction que le thème de cette année avait été suscité par la controverse au sein de l'Église et de la société sur ce que signifie être des êtres sexuels et spirituels faits à l'image de Dieu.
« Les Forums présidentiels proposent une autre manière d’être au monde et témoignent publiquement du Séminaire de Béthanie auprès d’une Église et d’un monde assoiffés de compassion, de justice et de paix », a-t-elle déclaré. « Ce témoignage puise ses racines dans plusieurs pratiques fondamentales de notre héritage anabaptiste-piéniste. Il s’agit notamment de l’étude des Écritures en communauté, de la conviction que le Saint-Esprit nous guide et continue de nous révéler la vérité de Dieu, et de la croyance qu’aimer son prochain, l’étranger, voire ses ennemis, incarne la voie du Christ dans le monde. »
Séances plénières dirigées par James Forbes
Les présentations de Forbes, semblables à des sermons, ont soulevé plus de questions que de réponses à l'intersection de la sexualité et de la spiritualité. Invitant le groupe à se souvenir d'une époque où il était impossible de parler de sexe à l'église, sa présentation d'ouverture comprenait une longue liste de questions abordant de nombreux points de vue différents, semblant ainsi encourager les participants à poser leurs propres questions.
« Nous n'allons pas résoudre ce problème », a-t-il déclaré à un moment donné. Bien que les discussions sur la sexualité « aient maintenu l'Église en esclavage ces 50 dernières années », Forbes a affirmé que l'Église devait poursuivre le combat. « Ce n'est pas le résultat (d'une conclusion) qui impressionnera Dieu », a-t-il dit. « C'est dans nos efforts que Dieu voit des êtres humains fragiles, attirés vers la perfection. »
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| Photo de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Trois des cinq panélistes qui ont présenté au Forum présidentiel de Bethany (de gauche à droite) : Amy Bentley Lamborn, professeure adjointe de théologie pastorale au General Theological Seminary ; David Hunter, titulaire de la chaire Cottrill-Rolfes d'études catholiques à l'Université du Kentucky ; et le Dr David E. Fuchs, directeur médical de la Brethren Village Retirement Community à Lancaster, en Pennsylvanie. |
Présentations des panels
Des présentations ont également été données par des intervenants issus de divers domaines universitaires. Ces présentations portaient sur des sujets variés, allant d'une approche médicale clinique des variations de la sexualité humaine par David E. Fuchs, directeur médical de la résidence pour retraités Brethren Village à Lancaster, en Pennsylvanie ; à une réinterprétation des écrits de saint Augustin sur la sexualité et le péché originel par David Hunter, titulaire de la chaire Cottrill-Rolfes d'études catholiques à l'Université du Kentucky ; en passant par la signification psychologique et symbolique de la sexualité dans une perspective jungienne par Amy Bentley Lamborn, professeure adjointe de théologie pastorale au General Theological Seminary, qui invitait les participants à réfléchir au don qui peut se cacher dans « l'autre » que nous craignons ou rejetons.
Parmi les autres intervenants figuraient Ken Stone, doyen académique et professeur de Bible hébraïque, de culture et d'herméneutique au Chicago Theological Seminary, qui a plaidé en faveur de lectures alternatives « queer » des textes bibliques comme outil de prédication ; et Gayle Gerber Koontz, professeure de théologie et d'éthique à l'Associated Mennonite Biblical Seminary, qui enseigne depuis des années la sexualité aux étudiants en théologie.
Les recommandations à l'Église figuraient parmi les exposés de Fuchs et de Koontz. Fuchs a insisté sur le fait que le rejet d'une personne par sa famille ou son Église en raison de son orientation sexuelle cause un préjudice grave, évoquant le suicide d'un ami d'enfance. Il a affirmé que la réponse de l'Église face à la sexualité devrait viser à réduire les préjudices et à lutter contre la violence.
Parmi ses recommandations, Koontz a exhorté l'Église à promouvoir la « shalom sexuelle » ou « l'amour sacré », qui implique de considérer chaque personne comme sacrée aux yeux de Dieu. Elle a plaidé pour que le célibat soit valorisé comme un choix spirituel valable au même titre que le mariage, a rappelé aux chrétiens que la véritable famille n'est pas biologique mais se trouve au sein de la communauté ecclésiale, et a encouragé un dialogue ouvert sur la sexualité au sein de l'Église, notamment par le biais d'une éducation sexuelle dans une perspective chrétienne. Elle a affirmé que l'incapacité à aborder la sexualité avec tact a engendré colère, conflits et attitudes moralisatrices au sein de l'Église.
Le forum s'est clôturé par une prière et un service de communion
Forbes a clôturé le forum dans un esprit de prière et de louange, invoquant la présence du Saint-Esprit. L'absence de Dieu peut expliquer une expérience amoureuse parfois insatisfaisante, a-t-il déclaré, ajoutant que l'intimité entre deux personnes peut être un don, un avant-goût de l'expérience ultime de la présence divine. « Je veux connaître Dieu par son Esprit, car il n'y a rien de plus fort », a-t-il affirmé.
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| Photo de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Le Dr James Forbes (à gauche) et la présidente de Bethany, Ruthann Knechel Johansen (au centre), lors d'un temps de prière en petits groupes au Forum présidentiel. L'événement a rassemblé environ 160 personnes sur le campus du séminaire à Richmond, dans l'Indiana. |
Après la prière menée par Forbes, un office de clôture a invité les participants à communier. Chaque journée du forum a été marquée par des temps de prière animés par des étudiants, des professeurs, des professeurs émérites et des anciens élèves. Un concert de Mutual Kumquat a clôturé la soirée du vendredi.
Réunion pré-forum
Une rencontre préparatoire au forum, destinée aux anciens élèves, a été l'occasion d'assister à des présentations de professeurs de Bethany et de l'École de religion d'Earlham. Les sujets abordés comprenaient les conséquences relationnelles de la pornographie – avec des statistiques sur son usage croissant, son influence et la dépendance qu'elle engendre, même parmi les membres et les pasteurs de l'Église ; un accompagnement pastoral attentif à la sexualité ; la manière dont les jeunes adultes recherchent l'intimité ; et des temps d'échange en petits groupes autour d'un texte biblique.
Les présentations précédant le forum ont été assurées par Julie Hostetter, directrice de la Brethren Academy for Ministerial Leadership ; Jim Higginbotham, professeur adjoint de soins pastoraux et de conseil à l'ESR ; Russell Haitch, directeur de l'Institut Bethany pour le ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes ; et Dan Ulrich, professeur de Nouveau Testament, qui a dirigé la lecture méditative de Matthieu 20 avec Edward L. Poling.
Des extraits des présentations du forum paraîtront dans le numéro d'été du magazine de Bethany, « Wonder & Word ». De plus, les DVD des sessions du forum seront disponibles à l'achat. Pour plus d'informations, veuillez contacter Jenny Williams à l'adresse willije1@bethanyseminary.edu .