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| Photo de Jon Kobel |
| Les enfants jouent dans une fontaine au centre-ville de Charlotte, NC |
La ville de Charlotte, Caroline du Nord, sera un endroit merveilleux pour la Conférence annuelle 2013, selon le directeur Chris Douglas. Dans une interview la semaine dernière aux bureaux généraux de la dénomination à Elgin, Illinois, elle a commenté le site de la 227e réunion annuelle enregistrée de l'Église des Frères.
La conférence de 2013 sera dirigée par le modérateur Robert Krouse, pasteur de la Little Swatara Church of the Brethren à Bethel, en Pennsylvanie, sur le thème « Move in Our Midst ». (Voir plus de détails sur la planification de l'événement ci-dessous.)
Douglas s'est également excusé à l'avance pour les prix prévus pour les hôtels de la Conférence et a expliqué comment les prix ont été fixés et l'obligation légale de l'église envers le bloc hôtelier.
"Un grand centre-ville"
Douglas a décrit Charlotte, qui est un centre d'affaires de premier plan pour la côte est et est considérée comme la capitale bancaire du Sud, comme "un centre-ville agréable et invitant". Les attractions incluent le NASCAR Hall of Fame juste en face du centre des congrès. De nombreux restaurants sont également facilement accessibles à pied. Douglas a rapporté que les restaurants du centre-ville sont "à tous les prix" et offrent "une grande variété d'endroits pour manger".
Le centre-ville comprend des parcs avec des fontaines, des fleurs et des aires de repos qui plairont aux frères, en particulier ceux qui ont de jeunes familles à la recherche d'un espace pour que les enfants puissent se dégourdir les jambes.
L'installation du Charlotte Convention Center n'a que 17 ans et comprend une aire de restauration avec des chaînes de restaurants et de cafés populaires. Depuis 2007, il a mis en place des procédures «Going Green» telles que le recyclage et la conservation de l'eau.
Douglas a également souligné un plan spécial, nouveau cette année, pour que le dimanche soit un moment de renouveau spirituel. Cette année, les séances d'affaires sont reportées et ne débuteront que lundi matin.
"Nous sommes à un moment dans notre dénomination où nous devons cesser de faire comme si de rien n'était et inviter Dieu à 'se déplacer parmi nous' d'une manière plus intentionnelle et plus puissante", a-t-elle expliqué, citant le thème qui a été choisi pour le Conférence. « Comment répondons-nous à l'appel de Dieu dans nos vies et comment nous ouvrons-nous pour permettre à Dieu d'agir ? La conférence annuelle doit être plus qu'une simple affaire. (Voir ci-dessous pour en savoir plus sur le jour du renouvellement le 30 juin.)
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| Photo de Jon Kobel |
| Le directeur de la conférence Chris Douglas visite la bibliothèque Billy Graham à Charlotte |
"Soyez patients" sur les frais d'hôtel
La planification de la conférence annuelle commence des années à l'avance, avec des centres de congrès réservés au moins cinq ans à l'avance - une stratégie qui, jusqu'à récemment, a obtenu des prix moins chers pour les Frères. Cependant, depuis que la récession a imposé un stress économique important à l'industrie hôtelière, cela a changé, a rapporté Douglas.
Les contrats pour le Charlotte Convention Center et le bloc hôtelier ont été signés un mois avant le krach boursier de 2008. Ce sont des documents juridiques, a déclaré Douglas, et ils lient la Conférence annuelle. Elle a tenté de renégocier les contrats hôteliers mais sans succès. "J'ai supplié les hôtels de baisser les prix", a-t-elle déclaré. "Je suis désolé que ces prix soient exorbitants, mais c'est ce que nous avons."
Douglas a expliqué à la direction de l'hôtel que la famille Brethren typique et les délégués des petites congrégations n'ont pas l'habitude de payer les tarifs pratiqués à Charlotte, où les hôtels du centre-ville coûtent généralement plus de 180 $ par nuit.
Les tarifs relativement bas des chambres dans le bloc hôtelier de la Conférence – qui vont de 130 $ à 145 $ – sont pratiquement inconnus à Charlotte ces jours-ci, a appris Douglas de la direction de l'hôtel. « Alors, quand ils regardent nos tarifs, ils disent, de quoi vous plaignez-vous ? Ce sont des tarifs fabuleux », du point de vue des hôtels, a-t-elle déclaré. "Nous sommes déjà au tarif le plus bas de tous les contrats hôteliers pour 2013."
Le seul succès qu'elle a eu est de diminuer le nombre de chambres réservées dans le bloc hôtelier. Les contrats obligent l'église soit à remplir un certain pourcentage de chambres dans le bloc chaque soir de la Conférence, soit à rembourser aux hôtels le coût des chambres non remplies. Cela signifie que si les Frères ne remplissent pas 85% du bloc hôtelier chaque nuit de la Conférence, le coût des chambres non remplies devra peut-être être payé directement sur le budget de la Conférence annuelle.
La Conférence bénéficie d'une réduction significative du coût de location du centre des congrès, en échange de contrats pour des blocs hôteliers, a souligné Douglas. De tels accords sont courants dans les villes dotées de centres de congrès. Par exemple, la Conférence loue le Charlotte Convention Center pour environ 57,000 150,000 $, alors que Douglas estime que la location du centre coûterait environ XNUMX XNUMX $ pour un groupe qui n'avait pas de contrat avec les hôtels environnants.
Dans les années à venir, elle a pu négocier de bien meilleures conditions. Par exemple, à Tampa, en Floride, en 2015, les tarifs des hôtels seront très raisonnables, a-t-elle dit, et la location du centre des congrès sera pratiquement gratuite pour la Conférence.
Jusque-là, cependant, Douglas demande aux frères d'exprimer leur soutien mutuel en réservant dans le bloc hôtelier de la conférence au lieu d'aller dans des possibilités moins chères loin du centre des congrès.
Lorsqu'il est devenu clair que les hôtels de Charlotte ne baisseraient pas leurs prix, le comité du programme et des arrangements a discuté de l'augmentation des frais d'inscription pour ceux qui ne réservent pas dans le bloc hôtelier, a déclaré Douglas. L'idée était d'aider à répartir les coûts des chambres d'hôtel non remplies sur l'ensemble du budget de la Conférence.
Cependant, le comité a décidé de ne pas franchir cette étape, espérant plutôt qu'un appel direct aux Frères pour qu'ils comprennent et aident suffirait à encourager chaque congrégation et chaque participant à la Conférence à faire sa part.
"Je me sens mal à propos de la situation dans laquelle nous nous trouvons", a déclaré Douglas. « J'ai fait tout ce que je savais faire pour séduire les hôtels. Nous sommes coincés avec ces pièces. Ce sont des contrats légaux, et l'église a une obligation.