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Christian Churches Together (CCT) a terminé son assemblée annuelle le 17 février à Memphis, Tennessee. Y ont participé 85 dirigeants d'églises nationales des cinq « familles confessionnelles » de l'organisation : afro-américaine, catholique, protestante historique, évangélique/pentecôtiste et chrétienne orthodoxe. Le groupe d'hommes et de femmes de toutes les couleurs et ethnies a cherché ensemble à mieux comprendre et à s'organiser plus efficacement pour lutter contre le racisme et la pauvreté en Amérique.
Le groupe a visité le National Civil Rights Museum, site du martyre de Martin Luther King Jr. ; le Slave Haven Museum, un refuge du chemin de fer clandestin; et l'historique Mason Temple où King a prononcé son dernier discours avant d'être assassiné. Ils ont également entendu des intervenants tels que Bernard LaFayette, cofondateur du SNCC et Freedom Rider pendant le mouvement des droits civiques, et Virgil Wood, organisateur de la Marche sur Washington.
Les dirigeants des Frères présents à la réunion comprenaient le modérateur élu de la Conférence annuelle, Bob Krouse, qui assistait à la place du modérateur Tim Harvey (qui visite actuellement un nouveau mouvement des Frères en Espagne) ; secrétaire général Stan Noffsinger; et Wendy McFadden, éditrice de Brethren Press.
"C'était vraiment une rencontre merveilleuse", a déclaré Krouse lors d'un entretien téléphonique. Il a souligné l'impact des visites consécutives au National Civil Rights Museum et au Slave Haven Museum, rappelant vivement en quelques heures la longue histoire du racisme aux États-Unis et la lutte contre celui-ci. Visiter l'endroit où King a été tué "était si puissant", a-t-il déclaré. « Le voilà, le balcon où il a été abattu. . . . Et pour se rappeler l'échec de l'église à traiter ces problèmes, l'esclavage, le transport par autobus. C'était vraiment humiliant de voir l'échec de l'église.
L'un des enseignements que Krouse retient du rassemblement est la pertinence de ce qu'il a qualifié de sentiment chrétien de « chagrin d'amour et d'échec moral profond » face au racisme. La réunion dans son ensemble a également été caractérisée par un mélange de joie, a-t-il dit - "la joie que nous puissions être là en tant qu'église".
Qu'est-ce que cela signifie pour l'Église des Frères ? "Cela a été difficile pour nous d'obtenir des poignées", a répondu Krouse. "Beaucoup de problèmes que nous avons abordés sous forme de rhétorique politique", a-t-il dit, ajoutant que les Frères n'ont pas abordé le racisme de manière pratique comme certaines autres dénominations ont essayé de le faire. Une suggestion concrète issue de la réunion du CCT est de concentrer l'implantation d'églises sur les plantes multiethniques dans les zones urbaines. Une autre consiste à reconnaître activement à quel point le racisme blesse les personnes de la culture dominante ainsi que celles qui sont victimes de discrimination.
« Une des choses qui m'a été rapportée. . . c'est que nous de l'autre côté, nous aussi en avons été victimes. Nos vies ont été moins riches parce que nous n'avons pas été exposés à la culture noire et aux problèmes avec lesquels ils ont lutté à cause du racisme.
« Plus nous sommes isolés – théologiquement, culturellement, ethniquement – cela limite vraiment nos vies. Les plus belles courtepointes sont celles qui sont richement colorées.
Voici la déclaration publiée par consensus des participants à la réunion du CCT :
17 février 2012 – Un en Christ pour le bien de tous
Des représentants des églises et des organisations de Christian Churches Together aux États-Unis se sont réunis à Memphis, du 14 au 17 février 2012, pour répondre à une question : Comment le Saint-Esprit pourrait-il utiliser le témoignage du Dr Martin Luther King Jr., et sa « Lettre de la prison de Birmingham » pour aider l'Église à mieux vivre l'Évangile et à le proclamer plus fidèlement ?
Pendant notre temps ensemble, nos cœurs et nos esprits ont été engagés par l'annonce de Jésus : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres. Il m'a envoyé pour proclamer la délivrance aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour libérer les opprimés, pour proclamer l'année de la faveur du Seigneur.
Les compagnons du Dr King ont partagé avec nous leur expérience de première main dans le mouvement des droits civiques et de leur travail continu. Nous avons renoué avec l'histoire des étudiants du Freedom Ride. Nous nous sommes rendus au musée Slave Haven et avons confronté la mémoire nationale de la traite des esclaves, les millions d'Africains qui ont perdu la vie ou leur liberté dans le voyage forcé de l'Afrique vers le Nouveau Monde. Nous avons visité le Lorraine Motel et le Musée national des droits civiques, nous retrouvant face à face avec les choses qui ont nécessité le mouvement des droits civiques et la campagne des pauvres. Nous avons reconnu notre appel à «l'urgence féroce du moment présent» que le Dr King a nommée.
Nous déclarons sans équivoque que le racisme, l'extrême disparité des richesses, l'injustice, la pauvreté et la violence sont inextricablement liés. Le Dr King a déclaré que "les triplés géants du racisme, du matérialisme extrême et du militarisme sont incapables d'être conquis" lorsque "les motivations de profit et les droits de propriété sont considérés comme plus importants que les personnes". Nous appelons l'église à dire et à agir sans ambiguïté pour les gens. Une église antiraciste prône l'équité, recherche la justice et incarne la non-violence. Nous le savons. Nous avons expérimenté la réalité du royaume de Dieu dans nos relations les uns avec les autres. Rassemblés par l'Esprit, en tant qu'enfants de Notre Père, au nom du Christ Jésus, nous avons connu à la fois la vérité et la confiance en présence les uns des autres.
Du point de vue d'un étranger qui regarde notre rassemblement, nous pouvons sembler être des partenaires improbables - des chrétiens d'origine africaine, européenne, hispanique, asiatique/pacifique, amérindienne et moyen-orientale se rencontrant dans l'amitié ; Les évangéliques, les pentecôtistes, les catholiques, les orthodoxes, les afro-américains historiques et les protestants historiques échangent des idées et vivent dans l'espoir mutuel. Nous appartenons ensemble. Nous avons entendu le « oui » de Dieu à nos relations et nous disons : « Amen à la gloire de Dieu ».
Notre rassemblement en tant qu'Églises chrétiennes ensemble est une joyeuse communion pour laquelle nous rendons grâce et prions est agréable à Dieu, car en nous rassemblant, nous voyons le Christ abattre les murs qui autrement nous divisent.
Avec le Dr King, nous affirmons : « L'injustice partout est une menace pour la justice partout. Nous sommes pris dans un réseau inéluctable de réciprocité, liés dans un seul vêtement du destin. Tout ce qui affecte quelqu'un directement, affecte tous indirectement.
De notre unité en Christ, nous disons à tout le monde aux États-Unis qu'il y a de la place pour les gens de n'importe quel pays ou langue dans ce pays. La couleur de la peau est un don de Dieu ; accueillir l'autre est un acte de notre commune humanité. Les relations que l'on a et les possibilités que l'on étend sont la façon dont nous réalisons chacun ce que Dieu promet pour tous. Il existe de nombreuses façons dont notre société limite les types de relations que les gens ont et les possibilités d'avancement qui leur sont offertes. Nous, qui nous sommes réunis à Memphis, appelons l'Église à résister à ces limites socialement imposées en s'engageant dans de nouvelles relations avec ceux qui semblent différents et en créant des possibilités pour les personnes en situation de pauvreté d'acquérir l'équité et de faire l'expérience de la sécurité économique.
Notre humanité commune et notre témoignage du Christ de tous les peuples appellent nos églises à agir pour le bien-être de tous, à plaider pour l'équité pour les pauvres, à poursuivre la justice et à pratiquer l'amour et la non-violence que Jésus enseigne. Par conséquent, nous recommandons à nos églises et organisations de :
1. Examiner leur participation aux structures et aux choix personnels qui ignorent la réalité de la pauvreté et perpétuent les effets du racisme.
2. Adopter une ou plusieurs des initiatives de la Déclaration du CCT sur la pauvreté comme une priorité à l'échelle de l'Église qui vise l'élimination de la pauvreté dans cette nation.
3. Associez-vous à une autre église qui est représentative d'être un « partenaire improbable » dans notre travail de lutte contre la pauvreté, afin que notre témoignage commun puisse être rendu au Dieu qui nous réconcilie en Christ.
4. Proclament publiquement, à leur manière et dans le cadre d'alliances d'action commune, que les nouvelles formes de comportement raciste et non chrétien envers les immigrés, les pauvres et les non chrétiens sont une horreur pour Dieu et un déni de la grâce que Dieu en Christ Jésus offre à tous.
5. Chercher des moyens de collaborer dans leurs ministères antiracistes et interculturels et de partager leurs ressources et expériences dans ce travail entre eux et, le cas échéant, avec des partenaires multireligieux.
6. Être mutuellement responsables les uns envers les autres en rendant compte régulièrement de leurs actions sur ces recommandations par le biais d'un forum identifié par Églises chrétiennes ensemble.
7. Enfin, en travaillant en collaboration avec Christian Churches Together, développez un témoignage public approprié et une présence à Birmingham le 16 avril 2013, pour commémorer le 50e anniversaire de la « Lettre de la prison de Birmingham » et rapportez publiquement ce que l'église fait pour vaincre le péché de racisme et assurer une « justice pour tous » économique.
(Richard L. Hamm, directeur exécutif de Christian Churches Together aux États-Unis, a contribué à ce rapport. Pour plus d'informations, contactez dhamm@ddi.org ou 317-490-1968.)